天渐渐黑下来，无人掌灯，沈妙莲小心肝越发扑通扑通跳个不停。她脑汁思考如何为自己脱罪，忽然一阵脚步声由远及近，有人提灯前来，沈妙莲手忙脚乱整理一下自己的仪容衣裳，循着光亮扑到门口。

锁开了，郑祺琰刚推开大门，沈妙莲便跪倒在他腿边，直呼冤枉。

郑祺琰并不理会于她，自顾自将屋里的蜡烛一一点燃，找张椅子安然坐好：“你倒是说说，你哪里冤枉了？”

沈妙莲眼神乱飞，她心里头暗自揣度着：到底是哪件事情做得不够隐秘，露出马脚让郑祺琰抓到了，所以才这么雷厉风行抓了她贴身几个侍婢，又将她囚禁于听雨小筑不闻不问，金嬷嬷她们到底有没有交代出什么不利于她的事情。

郑祺琰见沈妙莲眼神闪烁不定，丝毫无悔过之心，怒极反笑：“想不出来？也罢！”

沈妙莲以为郑祺琰无证据，欣喜若狂地抬起头，却见他居然伸手给她一个瓷瓶：“本侯给你留点体面，你自我了断吧！”

沈妙莲惊恐地摇着头不断后退躲闪：“不！侯爷，贱妾实在不知自己做错什么？侯爷居然要贱妾的命！侯爷，我们沈家为了您～～～”

郑祺琰听到沈家，实在控制不住自己，上前一巴掌将她甩倒在地：“沈家！你还有脸提沈家！他们的在天之灵若是知道你的所作所为，怕是恨不得不认你是沈家人吧！”

沈妙莲不能留！若她只是贪恋财富，那郑祺琰给她几百万两银子，保她做个富家婆也不过是举手之劳。

可是这女人要的是平宁侯夫人之位，被他人利用而不自知，连续害了他三任正妻，若不是箫清芳手下几个嬷嬷得力，怕是连她和腹中胎儿，也一起被沈妙莲暗算了。

沈妙莲为了攫取财富，从府中偷窃不少财物外卖，自以为聪明的收买不少府中奴仆为己所用。这些人，有些便是别人安插进平宁侯府的钉子，顺水推舟，既帮沈妙莲害人，又帮自家主子收集情报。此等贪心不足的毒妇，害人坏事有余的毒妇，万万是留不得的

郑祺琰果断点了沈妙莲几处穴道，又摘了她的下巴，将整瓶毒药灌下去。确定药全部入腹后，才解开她的穴道，将她下巴阖上，一把推开她后，大踏步走了。

沈妙莲摔倒在地，不断抽搐，腹中犹如几十把尖刀搅着，疼痛难忍。她挣扎着企图将肚中毒药吐出来，可是穴道虽说已解，全身却不听使唤，加上下巴脱臼，哪里呕得出来！

泪眼蒙眬中，郑祺琰越走越远，耳中只听到他冰冷冷的声音：“沈姨娘重病缠身，不治身亡。”她不甘地圆睁双眼，气绝身亡。

沈妙莲惊叫着从噩梦中醒来，扑在床头干呕不断，大口大口喘气，额上冷汗淋漓。

金嬷嬷在外面熬燕窝粥，听到动静，赶紧进来，手忙脚乱扶着沈妙莲，帮她垫了几个卧枕，又掏出手帕揩去她额上冷汗。

沈妙莲靠坐在床边，好半天才冷静下来。金嬷嬷道：“武管家知道姨娘身体抱恙，送来一斤上等宫燕，老奴已经熬好，姨娘歇息片刻，老奴这就去拿来。”

沈妙莲紧紧抓住金嬷嬷的手：“那燕窝是武安送过来的？不是锦潼那贱货假惺惺支使她的手下拿来的？”

“是武安亲自送来的，看守思过斋的家丁，也换成我们府里刑房的人，帮忙得很，炭火新鲜食材，都送过来不少。”

主仆两人正谈话间，却是小竹亲自端了燕窝粥进来：“姨娘，金嬷嬷，这燕窝粥火候刚刚好，姨娘若是身体好些，赶紧进些吧。”

沈妙莲冷冰冰白了一眼小竹，她现在虚弱得很，没力气教训这见风使舵的小蹄子。

小竹也有自己的打算，她与明月商量了好几天了，这么在思过斋待下去，熬到哪天才是个头？如今侯府里边锦潼当家做主，手腕强硬毒辣，她们主仆几人，就算能回府里，哪里能讨得到好？不如劝说沈妙莲听从郑祺琰一早的安排，独立出来立个女籍，自由自在，又有平宁侯府做后盾，谁人敢惹？

沈妙莲缓缓将一碗燕窝粥喝下，方才道：“七爷心里边终究还是有我的，你们别以为，如今我被禁在家庙，便无出头之日了。”然后双眼定定看着小竹，脸带嘲讽。

小竹不卑不亢回答：“姨娘，就算我们回府去了，又能如何？整个侯府的中馈权柄都在锦夫人手中，她又知道我们当初害她落水一事，到时候怎么搓磨我们，还不可而知呢！倒不如等七爷回来，求他赏个恩典，让我们出府去吧。”

“不可能！”沈妙莲指着小竹的鼻子：“我好歹为七爷生下一子一女，我们沈家全家为了七爷，死得仅剩我一人。若不是当初我福大命大～～”

“姨娘，这些话你连夫人都瞒不过，何况是我？”小竹看沈妙莲八成是疯魔了，毫不客气打断沈妙莲的自我催眠：“姨娘，七爷心里若真有你，你如今怎的还是完壁之身？快十年了，七爷碰都没碰你一下，你还奢望什么？况且七爷如果能顺利平了南疆，以他的身份地位，就算锦夫人不在了，也不可能将你扶正！”

沈妙莲气得眼前金星直冒，脑袋一阵一阵地晕眩，偏偏小竹说的句句属实，她无可反驳。

可是她在侯府里面住了足足九年，自觉付出良多，又怎肯轻言放弃？出府去容易，可又哪里能找到一个让她称心如意的夫君？

想起梦中郑祺琰亲自喂她喝下毒药的画面，她不寒而栗。

可是她又不死心，她长得酷似姐姐，郑祺琰既然对她姐姐旧情难忘，那她就有机会。就算当不了平宁侯府的当家主母，只要想法子除掉锦潼，让她继续掌握着中馈，如此也行！

金嬷嬷看沈妙莲面色灰败，赶紧推开小竹：“你少说几句，别惹姨娘不痛快。”

“金嬷嬷，人不为己天诛地灭，我也是为姨娘着想，话虽难听，理是那个理。”

沈妙莲气得用力拍着床沿：“金嬷嬷，把这个贱婢给我赶出去！”

金嬷嬷看沈妙莲满脸通红，上气不接下气，连忙连推带打，将小竹硬推了出去。

小竹并不挣扎，到了门外，她开口劝了金嬷嬷一句：“嬷嬷，你有空也多劝劝姨娘，如今出府是唯一道路，难不成，我们几个人都要熬死在思过斋吗？”

“锦夫人嫉妒心重，七爷不在，肯定是拼命折磨我们几人。不过现在七爷知道我们的处境，等他回来，肯定会为我们出头的。”

“嬷嬷你别傻了！你看看甄老夫人对姨娘的态度，可有半点关心？你还想着七爷为我们出头呢，可别把夫人先惹怒了，干脆把我们四个一锅端了。”

“她敢！”

“她都敢叫人剁你的手指了，还有什么不敢的？我可听说,夫，一口气将杖杀了十七个人,这，七人,个，都是和姨娘有关联的。”

金嬷嬷沉默了，最终也只是深深叹了口气，蹒跚回去照看沈妙莲。