二月初七。大溪水，成执位。冲鸡，煞西。宜出行，忌栽种。

这是黄历上前后五天里唯一一个宜出行的日子，一大早阜泽城北丁午河太平渡口便人满为患。出行的，送行的，挑货的，督货的，把岸边挤个满满当当，河面上更是布满了大大小小的船只，走了几只又挤进来几只，便是没有空位的时候。

二月的天儿还没什么热乎气儿，行人还都穿着厚袄，不住的捂手跺脚，脚夫们却是衣衫单薄，或担或扛着货物进进出出，周身大汗淋漓，得闲的手不住抖着衣襟扇风。路过人群时，他们总是用低沉而鲜明的号子声，提醒人让路，莫要磕着碰着。然总有些穿着体面的人，因着“依依惜别”而不肯挪地儿，非要让脚夫站上会子，说上句好话，才不情愿的抬起尊贵的脚，过后还要呸上一口骂上一声不可。

张三太爷就刚刚被个脚夫打断了饱含深情的送别词，气愤不已，破口大骂，这光是骂还不过瘾，若不是怕那脚夫肩头颤巍巍的箱子掉下来砸着自己，他老人家还想着去踹上一脚来着。

“三舅公何必和这些人置气？”“是啊，三叔公息怒。”“井兄弟这就要上船了，三舅可莫要跟那起子人费口舌，倒误了咱们正经事。”他的几个晚辈忙不迭过来劝。

老爷子倒来劲儿了，又开始挨个数落眼前这几个晚辈，从威仪体面说到御下之术，然后又抓着即将出行的俩人胳膊。道：“到北面莫要一味客气，倒叫人瞧扁了去，你们是什么人，你们是天子脚下皇民……”

那俩也是商场上打滚儿好些年、天南海北跑了多少趟的，哪里用得着这等教育？只该着倒霉。老爷子非要出来溜达顺便与他们送行，倒叫他们凭白挨了这么一顿说。两人得苦笑着向送行诸人眼神求助，可这群人里谁不知这老神仙是越劝越来劲儿地主儿，便都只在他身后愁眉苦脸的撇嘴摇头以示无奈和同情，也有四下踅摸脱身之法的。

算是其中一个走运，这么一撇头，就瞧见官道上来了一行人，打头骑中一人正是熟识的。因他站这处也算显眼，那人也是闲极无事，四下张望，正瞧着了他，也认出来，便在马上遥遥的拱了拱手。他忙也拱手还礼，顿了顿，又瞧了一眼张三太爷，便躬身道：“三舅公，小子方才瞧见了个熟人。不好不过去招呼一声，小子去去就来。”

张三太爷再次被打断，十二分地不满，道：“小二瞧着谁了？小二。不是老夫说你，你就是忒没个深沉，老夫原就说过，不要与那些不相干的称兄道弟，没得辱没你的身份……那被叫小二的有些不耐烦起来，想过去也有想脱身的意思，却未成想缠到自家身上来了。而周围人呢，还道他英勇献身蘀大家解围。或多或少的暗自赞他一句。

然他便是不耐烦也得陪着笑，只是语气生硬了些，道：“三舅公，是原翰林掌院学士年老大人府上的几个爷……”

张三太爷科举一生勉强中个秀才，再未能前进一步，听着“翰林掌院学士”这词儿就如同礼佛人听到“大慈大悲观世音”一般。立时换了嘴脸。忙道：“不早说，快去。快去请安，也与老夫带个好……哎，不成，不成，这太不成敬意，老夫也同你……”

那小二没等他说完立刻道：“小子这就过去——两位叔叔不用等侄子了，莫要耽误了时辰。”说着拱手鞠躬一溜烟的跑了。

身后一群人一顿呲牙，心里一边儿骂小二奸猾，一边儿可惜着怎么没把老神仙请走，又一想省得老神仙没跟过去，省得拉着人家聒噪起来，没得丢人，然天不遂人愿，老神仙被再次打断后，忘了先头说到哪里了，于是便又提要去拜会翰林大人家地子弟，唬得这群晚辈连忙拉住他，又东扯西扯一通，扯得老人家兴致来了，再次滔滔不绝起来，众人才松了口气，——活爹呦，折腾死个人了。且说那小二，往官道上来，心里却没一点儿乐呵，虽是舀他家名头脱身，然想起些旧事，他忍不住叹了口气，摇了摇头。

两个小厮在身后跟着，其中一个小声嘀咕道：“三舅太爷这张嘴是……难怪咱们家老太爷也好舀他开心，主子这好不容易出来了，怎得还这模样？”

另一个跟着主子日子长的，晓得些内情的，忙捅了他一下，压低声音骂道：“作死？！莫要吭声了！”

那小二只想着自家的事没注意俩小厮说的什么，抄近路往金玉口去，——太平渡紧挨着专门停官船的码头有两处是专供宗室所用的，任那边挤破头，这边空无一船，也是不会有民船敢停往这边的，百姓便戏称这里为“金玉口”。

年家十数辆车出来的，浩浩汤汤，绵延出二里地去，车行甚缓。那小二赶过去的时候，熟人还未到金玉口，他便又往回迎了过去，抱拳笑道：“年五爷，多日不见，别来无恙？”

年五爷翻身下马，还礼笑道：“姚二爷一向可好？”说着又与身边下马地年七爷引荐道：“老七，这是姚记车马行的二少当家，姚庚姚二爷。这是我七弟，年谊。”

年七爷听了姚记车马行就想起了周家那案子，姚记车行的一个车夫来作证才治了唐周氏的罪，想必五哥便是那时认识地这姚二爷。他是个惯会算账的，思及姚家车马行城北多少也是有些名号的，立时堆笑抱拳道：“年前那案子多亏二爷帮忙，原总想着摆席好生谢过二爷，奈何正月里俗事太多。缠绕不清的，一直没得着空，相请不如偶遇，二爷若有空，待会儿鸿宾楼我做东。请二爷一醉。”

姚庚确是周家告年家时认识的年五爷。彼时大哥在外地，五爷便经人引荐来寻他帮忙，他原本因着夺爱之事，对年家多有怨恨，并不想帮，然五爷却是极会做人，又能说会道，晓之以理啊动之以情。最终他听到了五爷是要为其夫人开脱，心有触动，便就应了帮忙，这才极快地翻了那车夫出来。

那帮忙实算不上帮七爷的，姚庚拱手推却道：“七爷美意心领了。今日实不大方便，改日姚某相请七爷。”

七爷笑道：“实是不巧。姚二爷这是出门？”

姚庚道：“不是，来送两个亲戚往北面儿去贩马。”他望了一眼年家浩浩汤汤的车队，笑道：“五爷、七爷这是要出门……？”

七爷笑道：“咱们也不是。相送我家六哥。”

姚庚身后那知内情地小厮心里“突”了一下，略有些紧张起来，他年岁长些。又是姚庚心腹，是知道几年前那事的，心知自家主子若癫狂起来，谁也拦不下。听二爷出声。他只觉得心惊肉跳，生怕二爷说什么不合时宜地话出来。

结果却只听到二爷平静的声音道：“如此……”

年家后面的车陆续停了下来，跟车的丫鬟婆子们纷纷赶过来伺候女眷们下车，姚庚知道再站不妥，便施礼道：“五爷、七爷先忙着，姚某便不打扰了，就此告辞。改日有机会，一醉方休。”

五爷和七爷也拱手说了两句客气话。他刚待走，却见九爷推着年谅过来了。

今日是年谅往玫州启程地日子，因着二爷、四爷都是有官职在身，要上朝地，这相送兄弟的担子就落在五爷身上。五爷原是带着七爷、九爷出来，然因纪家人同去。下面那四个妹妹三个弟弟便也嚷嚷着要来送行。可好，又组一团儿。

五爷跟这些兄弟们都没什么话。便只在前头引路，这才百无聊赖四下张望碰巧瞧见姚庚地，毕竟受过姚庚相帮，他便客气地招呼一声。

七爷这跟年谅去玫州当太上主子的愿望落空了，而最近这几天都没能成功混进纪府，目前的出路仍只有巴结着五爷，便就没往后面去，跟在五爷鞍前马后磨牙逗趣的。

九爷自然是不会往五爷七爷那边凑合，便就跟着几个兄弟，在这年谅、纪淙书这几辆车之间转悠，聊天解闷。

这会儿到了金玉口，大件的礼物和箱柜都是一早就先遣人装上船了的，现下只是些随身的行李，车一停下来就有管家来打发人往船上搬。而九爷则带人扶了年谅下来，把他安置到轮椅里——年谅虽已是能拄拐走的，但因怕他上下船不方便，还是推了轮椅出来，左右轮椅也是要带到玫州的。

因要与五爷七爷汇合，九爷一瞧见五爷七爷在同人说话，便向年谅道：“六哥，这五哥七哥待客呢，咱们便不过去了吧。”

年谅知他厌烦老五老七，心道你当我是乐意的？却只得笑道：“人既来了，好歹也承他情，不能落脸不是。”

九爷哼了一声，到底推了轮椅往这边走，忍不住嘟囔道：“我原同祖父说我一人送六哥便成，偏祖父还总当我是稚子，信我不过，还道放心不下！难道叫他俩来便是放心得下了？”