圣上想了一会儿，也没个头绪：“若说是夏姑娘干的。她站在对面，除非真的像安歌说的话本似的，成了精怪了，才能把对岸的人拉下水。可若说不关她的事儿？”圣上摇了摇头，又问：“方姑娘是不是背地里说了夏姑娘什么？”

小太监想了想，摇头道：“认真说起来。这些小娘子家里就算不是世代在京城，家族在本乡本土也是世家大族了，唯独夏姑娘家里是普通的农户出身，这些小娘子或多或少都说过：病怏怏的瞧着活不长，一个乡下丫头比她们这些金枝玉叶还矜贵，诸如此类的话。只是，夏姑娘多陪着母亲，同她们并不大亲近。有时候她们当面说了，她也不过笑笑，至少面上并不在意。”

圣上暗想：“为了这样的一句两句话，便是我也不好生气，箴儿说她脾气不好，却不是个睚眦必报的人。”

国公府里，丫鬟墨菊笑嘻嘻地说道：“夫人，依奴婢看，夏太太这一番心血算是白费了。这个夏姑娘白担了个仙女的虚名，在小娘子里不显眼也就罢了，偏偏还不安分。今儿奴婢特意留心她说话，小娘子们都在唏嘘忠义伯家的六娘子嫁的不好，这才嫁过去两三个月，房里伺候的都被姑爷摸了个遍。”

墨菊捧了茶盏递给国公夫人：“那个夏家的娘子居然说”

墨菊顿了一下学着小雨的样子娇滴滴地说道：“这些个公侯家的小娘子真是不禁事儿，若是我就一个一个地都推进河里。”

墨菊叹了一口气道：“那个大丫头平素看着还挺持重，没想到也是个蠢的，在一旁帮腔道：‘哪里用的着姑娘，叫纹娘推就行了。’后来，走了两步路，就说脚疼走不动了，非要找地方坐着歇一会，唉，夫人，你瞧瞧这乡下丫头就是不行，结果冒冒失失地跳到池边的大石头上，差点没把自己拐进水里。”

墨菊一面说一面摇头：“挣了好几下，夫人您是没在，那个惊险。看得我心都揪到一起了，她身旁的侍女拉了她一把，几乎也跟着一起栽进去。我们在桥上看得……二娘子当时就吓哭了。”

国公夫人抿了抿唇，不以为然地说：“指不定就是说给大家听的，哪个能这样蠢的。”

墨菊摇头道：“不是，她一直没怎么说话，说不定是她们家太太叮嘱过，不让她随便说话。今儿也是听了这事儿，气得狠了，这才漏了馅。她们不晓得我在假山后头，主仆躲着一旁，偷偷说的。您看看，没本事不可怕，只要能容的下人，也能安享富贵，就怕这等既没本事又没心胸，眼里揉不得沙子的。”

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又过了两日，在许府遇到的翰林院侍讲冯学士的夫人给夏太太下了帖子，到了重阳节那天，拿了几盆菊花和重阳糕到夏府拜访。夏太太同她闲谈了一个来时辰，这才晓得方家的姑娘居然被留在了宫中，还封了美人。而那日方姑娘身旁的几个小娘子，孙娘子是被禁足了，方姑娘的庶妹则被送进了家庙。

夏太太送了冯夫人，这才回到正屋同夏秀才说话：“冯夫人今儿过来，暗示了我几次，说护国公夫人有意与咱们结亲，我倒不是瞧不上薛世子，那孩子也算稳重，对九儿也不赖，只是他那个继母不是个善茬。”

夏秀才倒是十分满意薛羽：“薛世子学识不错，相貌堂堂，也不是那等寻常的膏粱子弟，这孩子，嗯…吃得苦。”想了想道：“你当年还不是一样嫌弃我没有爹，要我说，继母也没什么，没有正头婆婆，薛羽还能全心全意待九儿。”

夏太太想要给夏秀才解释，张了张嘴又咽了回去，暗想：“薛家的后宅只怕没那么简单，只怕不是三句两句能说清楚的，秀才以己度人，只怕说不明白，再扯到自家婆婆身上。”

小雨在院子瞧了瞧冯夫人送到菊花，青蒜说着前院听来的消息。小雨不由起了一身的鸡皮疙瘩，愤愤地对纹娘道：“方姑娘才十七，圣上都快五十了。真是可怜，十八新娘八十郎，苍苍白对红妆。鸳鸯被里成双对，一树梨花压海棠。”

纹娘听不大懂，便小鸡啄米一般跟着支唔着点头。

她这头才说了这话，正堂就有内侍来宣召她进宫。夏太太想要陪着一起去，却被内侍拦下来：“娘娘只召了夏姑娘一人。”

夏太太只好再三叮嘱，惴惴不安帮她换了衣服送上了车：“许是要问那日许府的事情，你可灵性些。”

等到了宫门前，连映雪和纹娘也被拦了下来，说是真能有一个人进去伺候。小雨想了想便留了纹娘在外面等着：“往西边走两个巷子，有个点心铺子，你在那里一面喝茶一面等我。”

这一回又与上次不同，七拐八拐走了两刻多钟，竟然进了御花园。小雨累的腿都要断了，到了一片竹林，这才听那内侍往里面通禀：“夏姑娘到了。”

小雨也不敢抬头，跟着内侍行了礼，起来才瞧见对面的石墩上只做了圣上一个人，小雨便觉一溜白毛汗顺着脊背往下淌。(未完待续。)