通往燕北的官道上，两骑快马疾驰而来。夏日的暖风将马上二人的衣襟吹起，看着好似两只展翅飞翔的鸟儿。马上坐着的两个男子，神色焦虑目不斜视地不停打马。眼看着燕北城青色的城墙在望，当先的男子才松了口气，抚了抚马颈：“再加把劲儿，快到了。”说着话，脸上一动，汗水顺着脸颊流进嘴里，咸咸涩涩的。

那马儿似是知道他的心意，虽已气力不济还是奋蹄跑了起来。眼瞧着城门在望，他身后穿了一身青色箭袖的青年，便拢了拢缰绳：“五爷，可算是赶在关城门前到了。”

走在前面的夏五爷，面色凝重地说道：“世子只给了两天的时间，希望今明两天能查出点线索来。”

两个人缓缓跟着人流进了城门，见往来出入盘查的颇为严格，便点了的点头：“总算五城兵马司的指挥还算尽心。”他哪里知道，他兄弟一听说小雨不见了，立刻就跑到指挥使那里，软硬兼施，要照着八哥的意思：“大家还进出什么城门啊？城里都混进来坏人了，赶紧把城门关上吧。”

兵马司指挥使本是个火暴脾气，不过他跟夏九爷颇为熟捻，又是安歌的书迷，当场就派了人往各城门传令，加强了盘查。

五哥先打发廖康回家送信，自己则去见了世子。世子见他风尘仆仆，原本白皙的面庞因时常在乡间巡查，晒得微微有些麦色。人也比从前清减了许多。世子晓得他挂记家中诸事，给了他夜里出城的腰牌，便让他回家了。

夏五爷甫一进城。望月山那边就派人给二爷递消息去了，老蒯忍不住道：“要我说，还是瞒着二哥。这一路上得多焦心啊。”

陈鹏扯了扯嘴角：“他那个妹子，他心疼的不得了，这都送的晚了。只是有五爷坐镇，他心里还有点底儿，不会乱来。咱们可从来没带过这么多马。那群弟兄们里头，就他，方准和刘快刀能骑儿马子。他要是丢下不管，那些马可就乱套了。从今儿起，一天派一个人出去给二哥递消息，找不到小雨不能停。”

夏五爷快步走到自家大门。才刚一扣门。大江便已将小门打开，八爷眼泪巴巴地瞧着五爷：“五哥，你可回来了。”

夏五爷见弟弟这个样子，不由微微皱了皱眉头，按奈下心里的不喜说道：“你做的很好，我瞧见城门那里出出进进盘查的很严，有什么消息没有？”

八爷瞧见哥哥沉着个脸，也知道自己这个样子不大好。忙用袖子飞快地抹了抹眼角，声音暗哑地说道：“是绑票。那些歹人已经送了信来了。”

五爷脚步一顿：“信哪？”

八爷忙从袖子里拿出一块白布，五爷一瞧那布片脸色就变了。这是南边的三梭布，夏家都是用这个做衣服的内里。只是这种布，北寒的市面上是没有卖的。五爷盯着那布看了好半天，才定了定神，将它小心翼翼地接了过来。

八爷倒好似一座大山从心头挪开一般，松了一口气急急地说道：“五哥，咱们接下来怎么办？我连一半的钱都没有筹到，这样下去只有去抢了。”

夏五爷托着这块巴掌大的布片出神，廖康拉着他，他便跟着诸人往前走。到了前院的书房，薛羽，徐良齐和史老爷子都迎了出来。夏五爷正用左右两个手指头拎着那布片的两只角，举着看了好一会儿，才快步越过众人，走进书房高声叫道：“大勇子，大勇子呢。”

大勇子原本在前院坐着，连忙站起来跑进去。夏五爷手忙脚乱地往砚台里倒水，大江忙走过去：“五爷，我来吧。”他本来就是小厮，书童，轻车熟路地将墨研好。五爷见他眼生，便皱眉瞧了他一眼，八爷忙道：“这就是王妃送给小雨的那户人家。”

五爷点了点头道：“你先下去吧，在院子里候着，别让旁的人进来。”

大江忙低声应是，退了出去。

五爷这会儿才想起来，又扫了众人一眼，瞧见须发灰白的史老爷子不由一愣，他当日没有去听书，并不认得便问道：“这位是？”

八爷忙道：“这便是母亲以从前提起的那位史世伯。”这样一说就忍不住又哽咽起来：“九儿盼了他好些日子…”

夏五爷一愣，忙躬身行礼：“小侄拜见世伯。”

薛羽并没有听说过史先生的名号，不以为然，徐良齐却慌忙起身行礼道：“可是益阳的史老爷子？”

史先生不由也多瞧了他一眼，五爷便在一旁说道：“这是永固徐家的子弟，他叔祖是百草书院的山长。”

史先生点头笑道：“原来也是位世侄孙，后生可畏啊。”这才转头问道：“五爷，可是有什么发现？不妨说出来，大家也帮着参详参详。”

徐良齐颇敬畏地瞧着史老爷子，也点头附和道：“老先生所言极是。”