赌博，又称博弈、博戏，在中国已经有很长的历史。

《论语》中有记载：“饱食终日、无所用心，难矣哉！不有博弈者呼？”

《史记》中更是指名道姓：“博戏，恶习也，而桓用（之）富。”货雌桓可谓是中国历史上第一个靠赌博家致富的人。

其实博弈本事民间传统的游戏竞技，供人们在茶余饭后休闲消遣。但随着时代、社会和人们生活境况等的展演变，这种带有娱乐成分的活动逐渐和金钱牵扯到了一起，以赢取财物为目的，遂成为一种社会陋俗。

历经秦汉、魏晋、唐宋，赌博展到明代，更是愈演愈烈，风靡一时，上至皇帝、官员、士大夫，下至普通平民甚至流氓、乞丐，赌博活动已经遍布城乡，渗透到社会的各个阶层。

概言之，赌博乃明朝社会一种普遍现象，对其的研究有助于了解明朝社会的实况。