堂堂的监察御史刘本，表面上一幅大公无私的铁面模样，仿佛集浩然正气于一身，私底下早死心塌地折向苏光复那边。

他在千禧教中任着不大不小的头目，暗中替千禧教出了不少力。苏家老宅的罂粟能隐身在菊园里长得郁郁葱葱，还能跋山涉水远赴云南，都与他在江阴斡旋脱不开干系。

如此的义愤填膺，想引起钱唯真的共鸣，刘本不过是想再立新功，将做为江阴帮首脑的钱唯真也拖进这趟浑水，不叫他独善其身。哪里晓得此刻的钱唯真早是泥菩萨过江，自身难保。

钱唯真其实早与苏光复有过私下接触，却比刘本更高瞻远瞩，没叫苏光复几两银子、几许高官的承诺便下决心倒戈相向。

虽然苏光复频频相请，更开出未来大丞相的高官厚禄，愿与他共担苏暮寒的左右二相，辅佐千禧的江山，钱唯真自己瞧不准的事情，却从不轻易松口。

眼见刘本手上青筋暴起，话说得痛快淋漓，一片义愤填膺之色，钱唯真一颗心早已松动，却不屑与刘本这种千禧教的小喽俅钍裁垂叵怠

钱唯真这些日子日思夜想，早将局面看得通透。崇明帝必定是在等待时机，要痛下杀手，由不得他再脚踩两只船来回荡悠。

若事情真坏到那一步，钱唯真认为自己尚有两个选择，一个是隐姓埋名逃出京城，拿着早先敛来的财物富贵余生；还有一种选择，便是牺牲他自己，成全儿女子孙的后半辈子前程。

钱唯真思量再三，不能叫钱家如此光大的门楣毁在自己手中，下决心要不惜一切代价，替子孙后代铺下锦绣前程。

向千禧教倒戈，助他们夺取西霞天下的想法越来越明确，钱唯真却不能说与刘本知道，而是酝酿着与苏暮寒和苏光复会晤。

小厮轻手轻脚收拾了破碎的茶盏，重新沏上了热茶，再小心地掩紧书房的大门。钱唯真定了定神，从书案的最底层摸出两支精美的福寿膏，向刘本扔了一支，自己也拿火折子缓缓燃起另一支。

上好的福寿膏经过提纯，价格昂贵无比。刘本就着钱唯真的火点燃，贪婪地吸了一口。甜美又萎靡的香气在书房中充斥，两个人渐渐将心思放平，再提及历山书院的柳老爷子花甲贺寿。

刘本虽然恼怒，却也说了句实在话：“到也不能全怪江阴那帮小子无能，我都打听清楚了。柳老爷子做寿，美其名曰只惊动了自己的弟子晚辈，他们这些人一份帖子也未收到。”

随着陈焕善与陈焕忠两兄弟分别任了常州与淮州两地的太守，江阴两}分庭抗衡的局面已成。历山书院出身的官员被陆续提起，以淮州为中心，牢固地团结在这两兄弟周围，正正式式分了一杯羹，结束了江阴帮一手遮天的局面。

刘本怪柳老爷子将消息瞒得铁桶一般，有些替门人子弟推诿责任的意思，实际是江阴帮那些人不屑与历山书院这些文人学士为伍，只想着叫柳老爷子难堪，故意冷他的场面。

钱唯真喝了一口温热的茶水，迫使自己焦躁的内心稍稍冷却，再强迫自己将心中的想法深深积淀，敏锐地分析着当前的形势。