叱咤风云的一代枭雄袁世凯，终于坐上大总统的宝座。意气风，指点江山，一览众山小，人生抱负几何？谋用政治手段加上强大实力，蹬上人生顶峰的他，面对一片破败的山河，贫穷的国家，疾苦的百姓，军阀格局的局面，内忧外困形势，刚开始的欢喜，化作一缕青烟，飘的无影无踪。
外蒙、内蒙的利好消息，确实让他高兴了一阵子。以他一世的的精明，竟管有些看不懂，但是，作为新生的民国政府包括他这个大总统，能得到人们的支持和拥护，比什么都重要。
前段时间，由于新生的民国政府财政拮据，他委派唐绍仪总理向美、英、法、德四国银行团借款，虽然条件非常苟可难以接受，但不是没有希望。这时，袁世凯犯了一个致命的错误，出了一条馊主意。鉴于四国银行团的强硬，袁世凯让唐绍仪私下里游说日、俄两国，用以要挟四国银行团。日、俄两国本来为没加入大借款银行团而郁闷着，正好随心愿。然而，加入大借款的日、俄两国，提出的条件更加无理，由于日、俄两国的从中作梗，大借款流产了。
更大的打击又接踵而来，唐绍仪总理以“身体有恙“为名，突然不辞而别，并且提出辞呈。袁世凯电再三挽留均无果。虽然他和唐绍仪由于政见不合，早有嫌隙，他的离去并不十分心痛，但是，对于新生的民国政府造成的负面影响是无法估量的，这一点他比谁都清楚。
袁世凯不免检讨自己，记得有一次和唐绍仪生争吵，当时非常不理智的说过：“我老了。少川{唐绍仪字}，你来做总统怎么样？”他和唐绍仪是多年的朋友，按理说这句话当个玩笑听听也无妨。但是，俩人今天是站在政见的立场上在探讨，情形大不一样。唐绍仪分明看到袁世凯是满腔怒火，说出的话如此不入耳，无非是借此来泄。瞠目结舌的唐绍仪，愤然离去。袁世凯至今想起来，不竟有些后悔。
然而，令袁世凯没有想到的是，唐绍仪离开总统府后，生了一段小插曲，这是唐绍仪辞职的主要原因。
那天，唐绍仪离开总统府约数百米，本来心情就不好，忽然遇到一列数十人的卫队，拥护着一个大员，吆喝着迎面而来。唐绍仪的马车避让稍微慢了一点，卫队怒不可遏，举枪大呼道：“快走，快走，不要恼了老子。”唐绍仪没等他们说完，忙招呼车夫避让。等大员走后，唐绍仪问车夫：“他是什么人？”车夫答：“大总统的拱卫军总司令段大人。”唐绍仪鄙夷道：“是段芝贵吧？我还以为是前清的摄政王呢。”回到寓所后，唐绍仪有些心灰意冷，不由得叹道：“一个军司令就这么威风，我身为文吏，若想与统帅海陆军的大总统计较长短，真是自不量力。我明日即行辞职，还是归老田间吧。”无助的唐绍仪下定了决心，袁世凯哪知道这些。
外面热的令人窒息，而坐在总统府内的袁世凯，心里却是哇凉哇凉的。恼人的烦恼，简直理不出头绪来，参议院那帮大员，整天乱哄哄的，左一个建议又一个议案，把一个国府搞得乌烟瘴气，***你们以为你们是孔明下凡那。
此刻，袁世凯出神的望着窗外，不由想起自己为之奋斗了几十年的经历。出生在上个世纪中叶而家庭显贵的他，从小受到良好的教育。由于两次乡试无果，遂弃文从武，进入父亲的好友淮军将领吴长庆帐下当兵。
那年朝鲜暴乱，成就了袁世凯的仕途。与吴长庆去朝鲜镇压暴乱之时，由于表现出色，再加上吴长庆提携。善于钻营的袁世凯，顺利以“通商大臣暨朝鲜总督”的身份住藩属国朝鲜。协助训练朝鲜新军并控制税务。两年后，朝鲜又爆了一场骚乱，驻朝日军亦趁机行动劫持王室，朝鲜国王求援，袁世凯率领清军击退日军，有力的维系了清廷在朝鲜的宗主权和其他特权，当年袁世凯才25岁。
十年后，甲午战争爆，清军一败涂地，战败议和，割地赔款。回国后的袁世凯，头上的光环顿时失去，前途一片黯淡。幸好李鸿章慧眼视星没有忘了他，鉴于他在朝鲜的出色表现，有“知兵”之名，举荐他督练新军。可以说小站练兵奠定了他崛起的根基，武昌城头一声枪响，成就了他大总统的梦想。
咋看民国天下，一派祥和景象，但是其中的玄机和险恶，下里巴人怎能知晓。袁世凯从椅子上站起来，长久的坐姿感觉背部很不舒服，头部有些晕，用手使劲的揉了揉。这时，九姨太刘氏，穿着新潮的旗袍，高跟皮鞋，袅袅亭亭的端着一盘西瓜从后堂走过来，一边走一边爹声爹气道：“我的大总统，瞧你脸阴的吓死个人，来吃块西瓜拜拜火。”九姨太毕竟年轻、妩媚，因此袁世凯很娇惯她。袁世凯吃着西瓜，眼睛不由自主的瞄着九姨太的衣服，顿时下面有些蠢蠢欲动不满道：“穿这身衣服，成何体统。”九姨太察言观色，见袁世凯不是真生气娇声道：“吆，老爷，坐上大总统，就忘了体察民情了吧，眼下京城穿旗袍的遍地都是，一点也不奇怪。今天我是特意买的，让老爷见识见识。”袁世凯诧异问道：“你说，这身衣服是买的，不是做的。”九姨太沾沾自喜道：“那是呀，要说这旗袍数棋牌街{兴隆百货商店}最正宗，那品种全的简直让你挑花眼，太太小姐们都为能买到那里的旗袍为荣呢。”袁世凯道：“太太，你这种身份，怎到那种地方买东西，打个电话送来就是。”九姨太急道：“啧啧啧，老爷你是真不懂哇，兴隆百货商店里有个贵宾室，专门为有身份的太太小姐准备的，在里面可以试衣服，合身买了才是。另外一年之内，如果不中意，还可以包换。衣服虽然贵了点，但服务确实周到，老爷你看我这身衣服合适不？”袁世凯没有搭话，暗忖，衣服确实惹眼，就是裸露多了点，要不刚才自己怎么燥热呢？