整整一年，张作霖窝在洮南，一直没有大的战事，长于计谋的他，即憋气又烦恼。自从去年夏天酣畅淋漓的剿杀完最后一支强大的马匪――陶克陶胡匪帮，张作霖便清闲下来。至于零星马匪已不在话下，完全由部下去搞定。小股马匪不是逃向外蒙草原，就是北蹿俄国境内，或被歼灭，眼下以见不到马匪的踪迹。
歼灭陶克陶胡匪帮，是张作霖与草原上的马匪鏖战中最经典之战，至今回想起来，还令他洋洋自得。几年来，连续的吃亏上当，损兵折将，使他积累了丰富的剿匪经验，逐渐摸清了马匪的活动规律，并且派人打入马匪内部，先做到知己知彼，由于有了准确的情报来源，马匪的踪迹完全暴露出来。很快白音大赉就被击毙，张作霖是越打越顺手，计谋百出。在围剿陶克陶胡过程中，不慌不忙，他心里明镜，打跑他们不是目的，他们还会回来，只有全部彻底、干净的歼灭他们，才能永绝后患。特别是，卢一鸣为张作霖的剿匪部队提供了强大的后勤保障，避免了大面积的非战斗减员，保证了剿匪战斗的连续进行，使张作霖真正认识到了后勤保障的价值，为以后的征战积累了宝贵的经验。尤其值得一提的是，张小山的特种分队，在战斗中起到了一击绝杀的作用。
去年围剿陶克陶胡匪帮，张作霖获得准确情报，采用欲擒故纵战术，没有猛打猛冲，并让张小山领衔，组成一支精干部队，携带一挺马克沁重机枪，事先埋伏在马匪逃跑的路上。追击部队一路尾随，始终纠缠，马匪慢慢进入圈套。战斗中，陶克陶胡被一枪毙命，一群乌合之众失去脑，顷刻间树倒猢狲散，其间不乏有顽强抵抗的马匪，架不住准确的射杀，暗中接受俄国扶持的陶克陶胡匪帮全军覆没，堪称经典之战，张作霖绝对有吹嘘的本钱，遗憾的是朝廷并没拿他当回事，只是象征性的赞扬一番，甚至连奖赏也没有，你说他能不郁闷吗？
更让他烦恼的事情，接踵而来。总督大人像走马灯似的频繁更换，令人目不暇接。提携、赏识他的徐大人走了，不冷不热的锡良来了，死看不上他的赵大人又走马上任。张作霖算倒八辈子霉了，在洮南的剿匪战功转眼之间化作乌有，整整一年把他放在洮南，不疼不痒的，这样下去，仕途将是一片暗淡。张作霖是个聪明人，更是个有野心的人，他一天也不想再在洮南呆下去，他在寻找机会，一个摆脱困境的机会。
眼下张小山，凭着自己的本事，荣任张作霖的卫队长，特种分队有三名队员升任中队长。特种分队很多技、战术及先进的训练方法被张作霖采纳，用到平常操练中去，很快提升了张作霖部队的战术水平。由于有良好的后勤保障，目前为止，他的人马展到五千人。
令人讨厌的夏天过去了，秋风开始扫荡大地，张作霖的心情，随着季节的变化，一天天变得消沉。年初，各营管带张景惠、汤玉麟、张作相等，到奉天讲武堂学习，张作霖曾秘密嘱咐他们，注意省城军政动向，并及时写信报告。同时，他也密切关注全国的政治形势，无奈，此地穷乡僻壤，信息闭塞，许多最新消息不可能第一时间反馈到这里。心绪不宁的张作霖，此刻，坐在堂屋客厅，闭目养神。觅得院内传来一阵嘈杂，透过虚掩的房门，瞥见卫队长张小山，正在指挥队员练习擒拿格斗，一招一式非常认真。张作霖心情立马好起来，不由自主想起卢兄弟，兄弟去年就任东三省商会会长，对他无疑是利好消息，卢兄弟雄厚的财源以及对他强有力的支持，使他的野心迅速膨胀，并且加重了砝码。但是有一点让他疑惑，兄弟身上好像有一层神秘的外衣，他怎么也想不明白，兄弟以一介商人，何以在俄国人中间如鱼得水，在官场上游刃有余，在商场上独步东三省、鹤立鸡群。不久前听说：卢兄弟秘密修建辽源到林西的铁路，乖乖他太有钱了，但也不能拿钱砸响玩，荒凉贫瘠的草原，修这条铁路有何用？况且，官府知道不知道？他猜测官府肯定不知道，否则不会蔫不悄的修铁路，这***也太肆无忌惮了，兄弟胆子有如此之大，难道他有通天的本事。张作霖越想越糊渎，脑瓜子生疼，索性站了起来，见卫队长张小山结束训练，正在小息，便忍不住招呼他。
“报告大帅，有何吩咐？”张小山举手敬礼，干净洒脱，一双虎目，格外有神。张作霖爱惜道：“兄弟坐，坐，俺老张不兴这一套。”别说张作霖的做法很得人心，即使在作战时，也常常身先士卒，他没有什么架子，粗狂而又随和，几句话说的人心里暖和和的，部下见了他大都很随便，唯独张小山始终保持军人风范，又忠心耿耿，再加上强悍的能力，张作霖最看好的就是这一点。张小山道：“大帅，下面训练科目还没有进行完，如没有紧要之事，你看是不是。”张作霖哈哈道：“不忙不忙，让队副领着训练吧，你陪我闲聊一会，”张小山有些迷糊，最近大帅心情不好，一直愁眉不展，今天这是怎么了，有如此闲情逸致。张作霖道：“本家兄弟，今年多大了？”张小山唰的站起来道：“报告，在下今年23岁，光绪34年追随大帅，”张作霖道：“岁数不小了，该娶妻生子了。妈拉巴子的，你的婚姻大事包在俺老张身上了，”张小山感激道：“谢大帅厚爱。”眼下剿匪战事以完，他生怕张小山提出走，回到卢一鸣那里，笼络人心这一招是最有效的。这时副官匆忙走进禀告：辽源来人求见。不一会儿，卢一鸣的侍卫走进，把一封信交给张作霖，由于，卢一鸣的侍卫频繁更换，凡是在卢一鸣身边呆过的侍卫，几乎半年左右，皆被下放到部队，担任军官。眼下这名侍卫，张小山压根不认识。张作霖看罢信大喜道：“哈哈，想曹操，曹操就到。”众人迷茫，怎么又和曹操扯上了。