珍萝不答，叫厨役捧了汤盆，亲自掀开盖子，盛了一碗，端到了皇上跟前。皇上低头一看，原来是一碗汤，只是汤里飘了一些黑色的东西，似乎还有鱼翅。

“鱼翅汤？那这黑色的是什么东西，看上去甚是倒人胃口。”皇上有些嫌恶地皱眉瘪嘴。

珍萝扑哧一声笑了说：“皇上，那可不是鱼翅，就是粉丝。至于黑色的东西，叫酸菜，您没见过。这道酸菜粉丝汤，酸爽可口，是开胃佳品，看着卖相不怎么样，可是味道不错。”

皇上鼻子里重重一哼，别开脸说：“什么上不得台面的东西都拿给朕吃吗？”

“什么上得台面的人都不过是吃五谷杂粮。这红薯制成的粉丝，萝卜缨腌制的酸菜，皇上若是不敢尝试，那臣妾就收走了。”

她这副你爱吃不吃的样子反倒激起了皇上心中的一股气，他劈手就夺下了汤，仰头喝了个干净。珍萝立刻又盛了一碗，他回味了半天，只觉得腹中空空，把第二碗也喝了下去。

这时，珍萝叫人送上了刚刚从烤羊身上割下的羊腿肉，这羊肉烤的柴而不老，外焦里嫩，入口化渣，皇上一发不可收拾，吃掉了一整条羊腿，外加一小半羊排。其他嫔妃也跟着享了一顿口福，个个赞不绝口。

最后，皇上指着那碗汤说：“叫朕胃口大开的功臣就是它了，很好。明日朕还想用，就劳烦慧妍常在了。到时候朕会派人告诉你送到哪里。”

这时，霓霞宫某个贵人撒着骄问：“皇上既然喜欢，怎么不干脆再到霓霞宫来嘛。”

“多嘴。”

两个字摔在那贵人脸上，当即就被太监给拖了下去，所有想趁机搞点儿幺蛾子吸引皇上主意的女人都歇菜了。

皇上走了以后，珍萝再度钻进了小厨房，几乎忙了一个晚上。如果皇上知道，一定会奇怪，为他做一碗酸菜粉丝汤，珍萝怎么会舍得这么费心费力？

次日，冬天的第一场雪纷纷扬扬地落了下来，还不足以让大地裹上银白的棉被，但也为皇宫再度增添了寒意。冬天的的确确是到了。

昌和宫栽植的柳树早已只剩下枯黄的枝条，尴尬地站在庭院里，显得空旷的宫室更加颓败。真贵妃披着厚实的狐裘披风，将一张小脸尽可能地掩藏在风毛之中。她细细抚摸着狐裘的每一寸，喃喃自语：“这是去年初雪时送来的狐裘，上好的狐裘，但到底是去年的……”

这时，走廊外面响起了唰唰的扫地声，真贵妃看见的却是柳莺，正拿着笤帚和簸箕，细细扫着地上掉落的柳条。

“柳莺，怎的是你在做这些事情？粗使的小太监呢？”

柳莺抬头对她笑道：“小太监粗手粗脚的肯定要弄坏这些柳条，还是奴婢亲自来做比较稳妥。奴婢是想，将这些掉落的柳条收集起来，编成香囊坠子什么的，也不枉娘娘经年对它们的悉心爱护。”

真贵妃却说：“残花败柳，留着有什么用？柳郎已经死了多年，不可能活过来，再说，他就是活过来，也绝对不会成为本宫的柳郎。把那些柳树，都砍了吧。”

柳莺吓得丢下了手里的笤帚，惊恐地喊着传太医，真贵妃捧着额头无奈苦笑。她为情所病的时候，别人都习以为常了，如今她挣扎着出来，别人反以为她有病。宏宏来血。

“本宫小憩片刻，希望睁开眼的时候，再看不见这些柳树。”

柳莺抽泣起来：“娘娘，您又睡啊？”

“梦里不知身是客，一晌贪欢……睡着了，心就不痛了。”

“娘娘！”许多时日了，这冷宫一般的昌和宫简直能把人逼疯，柳莺再也忍不住，大声喊了出来，“不是奴婢愿意做洒扫的粗活儿，而是偌大一个昌和宫，除了奴婢以外再无其他宫人！娘娘若再不振作，只怕不久连一碗热汤都喝不上了！”

“你想让本宫怎么办？像其他人一样去献媚吗？”

“娘娘，您若一心求死，可以就此长眠不起，但您若还想活下去，就必须倚仗皇上的恩宠啊！”

“可是……他不会再来昌和宫了。”

寂寥的昌和宫凝滞了一瞬，突然间，一道嘹亮尖锐的嗓音划破了空气。“皇上驾到——”

真贵妃猛然从暖炕上撑起身子，从窗口遥遥望去，惊喜自心底喷薄而出，又为来者的面容而重新坠入深渊。

“臣妾参见皇上。”

“真贵妃快请起，多日不见，身子可有大好？”和煦的暖阳从项朝颜脸上流露而出，融化了整个昌和宫的冰封。