霍夫曼的肩头突然没来由的猛的一颤，他愣愣的盯着施特莱纳，仿佛从来不认识这个人一般。</p>

“如果门德尔被送上了法庭，那么就算你没有参与他的阴谋，也会因为没有公开制止他的言行而受到舆论的指责。”施特莱纳佯装没有看到霍夫曼的表情：“这对于你好不容易建立起来的威信将是一种严重的打击，为了保护你的形象，我才不得不下令秘密处决了门德尔。”</p>

“谢谢您对我的关心。”霍夫曼将目光转移到了自己的脚尖，“我今后一定会小心谨慎，绝不会再让门德尔事件重演。”</p>

“这就对了。”施特莱纳点了点头，接着又道：“但是眼下麻烦的事情还不止这些，有人正在不断控告你建立帝国抚养所的目的是为了建立起一支只听命于你个人的军队，这件事情可非同小可，如果处理不好的话，一定会在我们中间惹出乱子的。”</p>

“到底是谁在这样做！”霍夫曼猛的抬起了头：“请您告诉我他的名字，我要当面和他对质！”</p>

“这没有用，”施特莱纳摇了摇头，“就算你赢得了辩论赛，那也无济于事，因为只要帝国抚养所还继续由你来管辖，那么谣言就不会停止。”</p>

霍夫曼的心口突然传来一阵剧烈的刺痛，他终于明白了这只是施特莱纳为了让他交出帝国抚养所管辖权的借口，而这也表明施特莱纳其实已经对他失去了信任。</p>

“我的统帅……”霍夫曼不知道自己是怎么说出下面这番话的，总之他的脑海里正剩下了痛苦这个字眼：“我知道如果不是到了万不得已的地步，您是不会对我说出这番话的，为了不让您为难，也为了证明我没有任何野心，从现在起，我就将帝国抚养所的管辖权交给您，但是我希望您能够将这些孩子交给一个极具智慧的人来管理，因为能否把他们的心灵彻底净化将关系到帝国的未来，所以您无论如何也不能在这件事情上掉以轻心……”</p>

“你放心吧，这件事情我会妥善安排的。”施特莱纳显然没有兴趣继续聆听霍夫曼的苦谏，他摆出一副颇为庄重的态度对霍夫曼说：“这件事情就到此为止了，今后你依然是帝国总理，而我也仍然会百分之百的信任你。”</p>

霍夫曼默不作声的看着施特莱纳，在一番痛苦的思考后，他终于决定对这份虚伪的信任表示感激。“谢谢您仍然对我充满信任，这会让我拥有更多的动力为您效劳。”</p>

施特莱纳满意的点着头，接着又漫不经心的说：“还有件事情我忘了告诉你，由于帝国保安总局局长克拉迈尔将军工作非常出色，所以我决定任命他担任政府第一副总理，我想有了他的帮助，你肩上的压力一定能减轻不少。”</p>

“克拉迈尔！他！”霍夫曼死死咬住自己的嘴唇，努力克制住愤怒的情绪。而这一切尽管没有逃过施特莱纳的眼睛，但是这位帝国统帅却装作什么也没有看见，反而还笑眯眯的对霍夫曼说：“马克西米利安，现在误会已经解除了，我看我们两个还是赶快回到舞会现场吧，不然客人们还以为我们之间真的存在矛盾呢。”</p>

霍夫曼木然的点着头，他就像是个失去灵魂的木偶，跟着施特莱纳离开了办公室，重新投身于热闹的舞会中，尽管乐队依然在演奏着欢快的乐曲，但是对于霍夫曼来说，一场长达十几年的痛苦煎熬却就此拉开了帷幕……</p>

舞会在凌晨两点宣告结束，喝的醉醺醺的男人们和意犹未尽的女人们纷纷登上等候在艾德斯瓦尔宫门前的高级轿车，哼着不成调的歌曲扬长而去。作为舞会主持人的克拉迈尔此时也已经累得直不起腰，只好在副官的搀扶下在艾德斯瓦尔宫的一个房间里住下。而他的对手霍夫曼却没有获得这份待遇，这位帝国总理在布劳恩的陪同下，带着一肚子的郁闷离开了艾德斯瓦尔宫。</p>

当热闹的宫殿终于寂静下来时，齐楚雄和格劳特菲尔德却如同一对暗夜中的幽灵，悄然从艾德斯瓦尔宫门前的花园里溜了出来。两人一路小跑，很快便来到了施特莱纳的办公室里。</p>

“将军，”齐楚雄平静的注视着坐在办公桌后面的施特莱纳：“格劳特菲尔德将军已经得知了事情的真相，所以他决定要用行动来向您表明自己的忠诚。”</p>