灵钏听叶玄说出一连串名词，又是辽东，又是肃慎的，默默想了半天才弄清他说的是吉林长白山中的野生人参。但一想到叶玄最后所说，要将有修为的人参娃娃抓来炖药，灵钏当然大摇其头，连说不可。叶玄见灵钏到此时仍不肯为一己之私而有害生之心，心中愈加爱敬，拱手说道：“待此间事了，叶某愿陪姑娘亲自前往辽东一行，寻仙草为姑娘疗伤。”灵钏施礼谢过，这时四姝回来，见姑娘身上有伤，赶忙上前扶起一起进屋坐下，四姝又奉了些热茶点心过来。灵钏谢过四姐妹，又用了些茶点，休息半天才能起身，然后拜别叶玄，由四姝扶着回里屋休息去了。

一连七日，灵钏以王母神镜照己疗伤，却不舍得将金丹用于自身。待以内火压制寒毒之后，灵钏自觉身上已无大碍，遂召集叶玄四姝等人安排下步事宜。此去宕州因要与安世同行开辟商道，因此留下武威白狡看守洞府，偃师继续打造兵器，风林火山雷阴六个小妖则按前所说各司其职。灵钏自己与叶玄四姝并安世月璃七人陪乔氏兄弟前往宕州贩粮。安排既定，灵钏勉励偃师一番，众人这才离了洞府，由灵钏施法带众人御风而去。

不到半个时辰，灵钏等人已与安世月璃并乔家兄弟会合，此时焦氏族人已造好宽大木筏四副，又安排族内十几个年轻后生做商队伙计，一行二十几人辞乡亲乘筏北上，沿白龙江水路往宕州而去。

自古便有俗语说道：“世间三苦，撑船打铁磨豆腐。”灵钏如今亲眼看到焦氏族人轮流撑船，又在个别艰险难渡的河段上岸拉纤，全凭一身气力推动木筏逆流而上，以致个个疲累不堪心力交瘁，横七竖八地躺在木筏上直穿粗气。心中有所不忍，便令人取麻绳将木筏首尾相连，又让取来锦帛笔墨，做了几张水行符贴在船底，令木筏劈风斩浪自行向前，也让众棹郎省下不少力气，只管调整方向即可。却不想此举惊动江底水族，远处水面旋涡骤起，一条三丈多长的铁脊虎鱼劈浪而来，远远停下对着木筏上的灵钏等人频频点头，算是行礼示意。不多会无风起浪，一位白衣秀士踏浪而来，却能衣不沾水，登上木筏与众人相见。那人自称桓水龙王，目下掌管这千里水系，介绍完自己便问起灵钏师承来历。灵钏见龙王举止有礼，又是天庭册封的正神，心里先存几分好感，见龙王发问，便一五一十说清来意。那桓水龙王见是天玑老人弟子，又是青云剑主人，哪敢怠慢，忙令手下水族送上热饭好酒款待众人。灵钏收了水行符令木筏靠岸，众人随龙王办起宴席，热闹了一个中午方才宾主尽欢。那龙王许诺以后只要船底刷白便知是乔氏行船，江中水族必不为难，定是风平浪静一帆风顺。灵钏代众人谢过龙王，那焦氏族人也发重誓，待回到村落以后，焦氏一族从此禁渔护江，必不辜负龙王美意。

送别桓水龙王，灵钏一行再度整备出发，那铁脊虎鱼却未离去，在前面摇头摆尾示意船家将绳索抛下。乔氏兄弟问过灵钏意思，这才吩咐将绳索一端绑在船头，一端打个结远远扔过去，只见铁脊虎鱼一口咬住绳索，贴着水皮缓缓加速，拖着木筏往宕州游去。不过半日光景，便到了北岸武都关峡口，远远已能看到西固城的城门。

这一路顺风顺水行至城外，木筏靠岸众人下船。铁脊虎鱼这才咬断绳索，远远对着灵钏叶玄等人浮沉几番算是拜了几拜，然后一头扎进江水中消失不见。灵钏望着江面感叹道:“想不到这桓水龙王竟如此好客。”话音未落，远远江面上翻过一条巨大鱼尾，拍起一片水花。叶玄见状亦笑:“我曾听说这天下水族亦与凡间相似，江河溪流中的鲤鱼若能跳过黄河边上的龙门山，便可化身为龙受封江河，就像人间的儒生举子，一旦高中便可进入朝堂，或外放县令州牧。但这些江河里的龙王毕竟是俗物所化，于龙族之中并无根基，又不像四海真龙那般地位超然法力高深。所以平素里天庭是有功不赏有错却罚，即便是行云布雨的本行也得听从号令不可自专，若哪个敢有毫厘之差，便是剐龙台上的一道美味，名曰龙肝凤脑。所以这江河湖溪里的假龙王大多都深谙多种花少栽刺的处世之道，生怕一个不慎惹恼哪个厉害的，就给自己惹出一场杀身大祸。”灵钏笑道：“想不到这贵为龙王，却也要如此战战兢兢如履薄冰。”叶玄正色道：“这人间国法天庭法度，哪个不森严，哪个又是好相与的。只要我们在这三界之内，就总有些规矩是要守的。”灵钏见他认真的样子吐吐舌头，不敢再接话，一旁安世月璃两个则帮着乔氏兄弟和焦氏族人将行李装车，一行人慢慢走进西固城里。

宕州西固的历史最早可以追溯到先秦，原本是羌人地方，后归汉统，河湟之后又落入吐蕃之手。与大唐边境的秦州兴州比邻相望，使大唐边军素有“河湟咫尺不能收，挽粟推车徒兀兀”的慨叹。偏偏这西固城周边又有八处胜景，正是华夏大好河山的壮美景色，后人有诗赞曰：西固城形一只船，露骨积雪六月天。南山笔架文明象，瀑布飞流半空悬。三眼涌泉千古迹，七星古柏四时鲜。城头虎迹人罕见，驼铃钟声渺渺传，说的便是这西固八景。灵钏等人一边饱览美景，一边寻个茶肆休憩，又派焦氏族人四处打听此处米面店铺所在，不多久便有人传回消息，说这西固城中最大的几家米店，都在城东长乐坊中，只是店家不敢私自放粮，说要主人亲自去谈。灵钏叶玄对视一眼皆觉古怪，遂收拢人马前往东城，沿途购买盐巴布匹等物不提。

过不许久，众人便到城东长乐坊的陈家米店，米店老板带着三两个伙计早已恭敬等候门外，见灵钏等人前来，赶忙上前施礼道：“各位贵客远来，小店蓬荜生辉，还请里面说话。”说完便和伙计引领灵钏叶玄等人进店，只留下焦氏族人在外，春夏秋冬四位姑娘在外持剑护卫。

米店大堂上宾主落座互相介绍。原来那米店老板名为陈器，字子昂，出身嗢末，祖上原为大唐深州安平人，因避安史之乱逃亡至此，如今已历三代。河湟之后，蕃人入寇宕州沦陷，无数汉民沦为吐蕃的随军奴隶，陈氏亦在其列。唐德宗贞元十七年时，名将韦皋统领五万唐军分十路攻入吐蕃，先破雅州后攻维州。吐蕃大相论莽热急率兵十万来救，被剑南军设伏大败生擒，十万蕃军三去其二，死者枕藉。吐蕃军中各族奴隶由此失去主人复得自由，但唐军出于种种考虑，对这些同胞弃置不收。因此为求生计，这些奴隶自相啸聚形成部落，依山自保号为嗢末，散处在甘、肃、凉、瓜、沙、廓、河、渭、岷、叠、宕等州。陈器原在西固城外十里翠峰山上的嗢末部落中居住，长庆会盟后唐蕃休战边境长宁，陈器受部落头人委派下山经商，十年时间竟在宕州和大唐的兴州两地均开有铺面，做些跨境的买卖，声势之大，就连宕州本地吐蕃贵族，亦不得不倚重于他，让其进贡周边各国的珍玩名马。只是最近五年岷州守将答而斡强势崛起，素以勇力著称，而叠州宕州皆属岷州统辖。陈器为保部族安全，行事逐渐低调下来，从不敢强捋虎须，是以拒绝私下卖粮给乔氏兄弟。

灵钏听他说的句句在理，毕竟在吐蕃境内，汉人遗民能够自保已属不易，若非这陈器很有些经商才能，可为吐蕃贵族找来大唐回鹘南诏等国的奇珍异玩，只这逃亡嗢末的身份，就很难避免身陷囹圄的下场。故而也不为难他，只寒暄几句，一边问清这宕州一地何处有麦何处有粮，一边心中暗责自己先前所想太过简单，这打通一条商路的背后要厘清多少政商民间的关系，又岂是随随便便几句话就能成功。如今不但这焦氏一族赖以生存的营生泡了汤，只怕受此挫败也会让焦氏族人从此看轻了自己，坏了将来的大事。