艾府内院，昏暗的烛光有些不安的跳动着，房间内到处弥漫着令人掩鼻的药味。一位满目沧桑的老人躺在床上，胡须凌乱，不停的咳嗽着。曾经的商界巨贾，如今已是苟延残喘。

艾兰香轻推开房门，对那些刺鼻的药味似无所觉，端着热气腾腾的药碗在床边坐下。

“父亲，你好些了没有。”艾兰香放下药碗，扶着老人坐起，又把枕头靠在老人身后，关切的神情溢于言表。

“为父这病恐怕是好不了了。”老人有些苦笑，靠在床头喘着粗气，“对了，子谦呢？”

“还没回来。”艾兰香鼻子一酸，把半勺汤药递送到老人的嘴边，勉强笑着，“父亲，您别想那么多了。来，把这碗药喝了，再好好的睡一觉，兴许明天就好了。”

久病成医，老人很清楚自己的身体状况。他轻轻的摇了摇头，凝望着艾兰香明显消瘦脸庞，微微叹了口气：“孩子，你娘亲死的早，为父经商这么多年，除了败坏祖传的基业，一无所得，临老还让你照顾我，真是苦了你了。”

“父亲，您别说了，这点苦对于兰香来说实在算不了什么。”艾兰香忍着泪水，强作欢颜。

老爷子摸着艾兰香的脸庞，不禁有些缅伤：女儿的面容，女儿的神采，女儿的风情，像极了当年的妻子。只是花开花落，已经这么些个年头过去了……

愧疚在老人的眼底一闪而过，艾老爷子僵硬的转过头来看着屋顶，长叹了一口气道，“兰香，为父这一生有三不如人，下棋不如人，喝酒不如人，行商不如人，到头来落得这悲悲戚戚的下场，甚至还要连累你。孩子，不要怪我没有照顾好你，咳……咳……”

这最后一个不如人最为老爷子所看重，也最令他心有不甘。遥想当年，艾家的茶叶远近闻名，甚至还是朝廷供奉，前途不可限量。然而到了他的手中，只知循规蹈矩不知变通，终致一生坎坷、家道中落。

仿佛突然想起了什么，老人脸上绽放出自从卧榻之后从未有过的璀璨光芒，对艾兰香劝道：“兰香，艾家也就这样了。子谦年轻不懂事，你又是一个女人。等我大行之后，你就把茶坊卖了，找个好男人嫁了去，不要再为我守孝受苦了。”可怜的老人并不清楚，如今的艾府除了这所宅院和那个半死不活的茶坊，早已经家徒四壁。

“兰香不嫁人，不离开父亲身边。”艾兰香倔强的摇了摇头，眼眸中有着无比的坚定。

“傻孩子，咳……咳……”老人还待说些什么，突然剧烈的咳嗽了起来，咳出大量的血丝。

“父亲，你不要吓我，你怎么了？”艾兰香见状顿时乱了手脚。

老人咳嗽了半天，这才缓过一口气来，却已沉沉的睡去。艾兰香秀眉紧皱，替老人掖好被角，轻轻的退了出去。

素雅的书房里寂静无声。艾兰香端坐案前沉思，眉目如画，白衣胜雪，美丽耀眼得让人不敢正视。在她案前摆放着一些账册，身侧的香炉，冉冉升起了一缕轻烟，有一股淡淡的檀香味，让人闻之心旷神怡。

艾兰香安静地翻过了一页纸，茶几上的烛光映照在她面庞上，娇艳的肌肤有如白玉般的无瑕，玉容平静如水，不见一点波动。

丫环艾秀儿侍立在一侧，暗暗叹了口气，自从老爷病危之后，小姐就好像换了个人似的，再也没有了往日的那种灵气和活泼，变得沉默寡言。已经半年多了，自己就没见她笑过，也不像往日那样喜欢四处走动了，总是待在屋子里呆，脸上总是带着一种郁郁寡欢的落寞神情。

“银子已经所剩无几，再这样下去的话……”艾兰香秀眉微蹙，无奈的合上账本，心中郁结难解。

突然，一片混杂而毫无意义的杂沓足音从院内传来。嘈杂的足音越来越近，在门口戛然而止。片刻之后，门外传来轻微的敲门声。一瞬间，艾秀儿敏锐的察觉到小姐的娇躯微微一颤。

房门被打开了，门口站着一群青衣小帽的下人。艾兰香默默的扫视了一眼众人，目光最后定格在领头的一位饱经风霜的老人身上，柔声问道：“老管家，这么晚了，有事情么？”

张管家似乎有些承受不住艾兰香柔弱的目光，回望了一眼跟在自己身后的众人，这才硬着头皮说道：“小姐，老奴是来向您辞行的。”