叶太太见叶老爷不同意叶晨露做姨娘，便也未再与夏氏联络说过此事，因在年节期间，夏氏自认为叶太太忙碌没顾上，心中仍想着那日与叶太太所说之言。

因此此时夏氏看到端木华不愿墨子桐与自己亲近多说话，心想：换了两个太太还是这个模样，将来等叶晨露进了门，有你们好看的，看你们能恩爱到几时，我却要好好看场大戏了。

原来初四那日夏氏与叶太太也是没话找话，本想挑着叶太太和墨子桐找不痛快，聊了一会才知道叶太太是墨子桐干娘，本想不聊了，忽然提了一下叶晨露，倒把叶太太心里的实话套了出来，一时才有了那个将叶晨露说与端木华做姨娘的主意。

端木三兄弟中夏氏本是大嫂，却委屈在墨子桐身后，论家室夏氏虽比不了墨子桐，但端木夏氏自认为自己是嫡出的，比不得墨子桐是个庶出女，只不过仗着嫁给老二做了填房，几件事下来也算挣足了体面，现在族中甚至有人说她比叶晨霜还好，倒把好口碑赚足了去。

当日叶晨霜是嫡出，父亲又是四品大员，她又有当皇上的表舅提携着，短短几年工夫端木华就从七品变成了正五品，这没法子比，叶晨霜那家世背景族中谁也比不过，那时端木夏氏矮人一头也还罢了。如今老天睁眼，忽然把个叶晨霜就没了，腾出这么好的位置。当时夏氏不相信二弟还能娶个什么皇亲过门，谁知又遂了他的愿，偏偏两位太太中就又有一位皇亲，这老天也太偏着他了。端木夏氏每每想到这就愤愤不平：幸亏端木华那位沾了皇亲的太太是个摆设，现在这个黄毛丫头，自己要摆不平她也枉活了这么多年，等把他家这水搅浑了，看她能顾得上顾不上，从此这端木族就是自己说了算。小丫头，就让你再得意几天，过了年，有你好看的。

端木府从大年初一开始就炸了锅了，众人都在议论严灿被抓的事情。

李陌尘更是惶惶不可终日。他想了无数个脱身的法子但最后都被自己否定了，虽然他已脱了奴籍，但此时严灿被抓，他要是再跑了，岂不成了贼不打自招，如果被通缉，绝无活路，可能还没出城就被抓回来了，后果他不敢想。

也不知严灿把他供出来了没有，应该没有，如果供出来，衙门早来人抓他了，既然没来，说明他还是安全的。但现在严灿被抓，最危险的就是自己，这可如何是好？

就在李陌尘焦灼不安里，墨子桐却唤人来叫他跟着一块去往府里那几个铺子里查看查看。

自墨子桐上回听韩朔和李陌尘给她说了府里一年下来亏空不少，她私下里算了各处来源，又将一年所费支出抵减，怎么算也不会有亏空，因几个月下来事情多，春弓死后和端木华说起过，想等年后请了墨家帐户的刘先生过来好好查一查，去去疑心，该节约的节约，该减省的减省，务必把亏空填上也就是了。

心中虽不愿往别处想，但疑问一直在墨子桐心中盘旋，这几日又因春弓被害严灿被抓，又听端木华说李陌尘和严灿本不是一路人，墨子桐隐隐觉得此事与李陌尘脱不了干系，就故意借口查看铺子情况带他一起。顺便观察他有无异样。

至午时，墨子桐带着黄妈、绿君、春芽、小支棱和李陌尘一起先来到酒楼里，看生意不错，人来人往，便道：“看这生意不错，缘何帐上皆亏了？”

李陌尘道：“太太有所不知，生意好不代表一定盈利，内部管理不善，损失浪费过大照样亏损。”

墨子桐听了心中一动道：“据李先生看，这酒楼亏到哪里了？”

李陌尘道：“酒楼人浮于事，吃闲饭的多，另外，食材浪费大。”

墨子桐点点头道：“先生果然心细，我和你一样想法。不知有没有好办法遏制。”

李陌尘道：“法子肯定是有，但府里人事庞杂，盘根错节，若动则可能要伤筋动骨。”

墨子桐听了对绿君道：“去要一间包厢，今日我们在这里用饭。”

一时小二引着走到一个包厢中，点餐上茶，墨子桐落座，看众人都站着，便道：“今日大家随意，不似在府里那般拘谨，都坐下一块吃饭。”

几个人坐了，墨子桐道：“先生细细说来我听听。”

李陌尘道：“人浮于事是府里老毛病了，现在庄子上缺人，但府里和铺子里人满为患，多不愿去庄子上受苦。让谁去不让谁去，都有牵扯。浪费大主要是后厨里坑饪大权独揽，谁也不敢得罪，从哪里进货，进多少，甚至进货价格都是这几个坑饪说了算，就算是酒楼的管事也插不上手。”

墨子桐听了点头道：“李先生所说确是实情，先吃饭，吃了饭再聊。”

一时饭毕，又走了几个酒楼，情形都差不多。回到关雎阁后墨子桐心想：这李陌尘倒是个好帐房，但愿是我疑心错了。不过要想去了疑虑，还得让那府里刘先生来查上一查，这府里就两三位主子，一年下来还亏了，说出大天去也不可能。