“怜娟啊，”老薛喃喃地说道，“要不是为了你，我咋会大老远地来到这个地方啊？我知道你可怜，不忍心你一个人孤零零地待在这儿，所以就留在这儿陪你。明儿个就是十月初一了，我到初二去给你烧些纸钱。天冷了，你买几尺布，再买几斤棉花，给自己做一身棉衣裳吧。”

外面传来一阵阵呼呼的风声，老薛躺在床上心里久久不能平静，往事一件件涌上他的心头。

老薛名叫薛至善，老家在彰德府汤河县县城西北十多里的西河村，他们家住在村子的东南角。至善的父亲名叫薛登，他是一个勤劳能干的庄稼汉，除了自家的三亩地，他还租种了本村一个财主家的十亩地。至善的母亲楚氏是一个善良贤惠的女人，农忙时节她和丈夫一起下地干农活，别的时候就在家侍奉婆母魏氏、照看几个孩子。至善的祖母魏氏虽然年迈，但她的身体尚可，除了帮儿媳妇做些家务活外，她就在家纺线织布，然后让薛登把布匹拿到集市上换钱。至善还有一个姐姐和一个哥哥，姐姐名叫小美，比他大了四岁；哥哥名叫亲民，比至善大了两岁。

虽然说薛登家并不富裕，但一家老小和和睦睦，小日子过得倒也甜蜜。

谁料好景不长，在至善五岁那年的秋天，薛登在耙地的时候不小心从耙上掉了下来，锋利的耙齿把他的胸口拉开一个口子，很快他的上衣就被鲜血染红。附近地里干活的几个人把薛登抬回家中，楚氏和一位邻居用一辆板车拉着薛登去镇上看病。但还没有到达镇上，薛登就气绝身亡了，楚氏悲痛欲绝。

办完薛登的丧事，楚氏就把租种的那些地退给了财主家，一家五口就靠家里几亩地的收成和魏氏织布换钱来维持生计，楚氏整日愁眉不展。

福无双至，祸不单行。第二年的夏天，亲民在村旁小河里洗澡的时候被淹死了。听到大儿子淹死的噩耗，楚氏立即昏死了过去。有几位好心的邻居帮忙把亲民的尸体埋在了小河旁。楚氏哭了一天一夜，邻居们和婆婆都劝她节哀，但她还是悲泪不止。

又过了几天，楚氏躺到床上不能动弹，魏氏就请一位邻居拉着楚氏去找大夫看病。药吃了不知道有多少，但楚氏的病却越来越重。魏氏一直把几亩地全部卖掉，但也没能治好儿媳妇的病。一年后，楚氏病故。为了给儿媳妇办后事，魏氏就把小美卖给邻村一户人家当童养媳。