未及众人缓过神色，轻颦又厉声道：“皇后娘娘刚刚仙逝不久，你便敢在此说出‘无福之人，年寿不永’的浑话！当真是圣上与本宫都太过娇纵于你，致使你胆敢如此不知天高地厚、轻易妄言祸福之事！”

周才人深知，仙逝的徐皇后是宫中人人敬仰之人。眼下，听闻轻颦提起皇后，她不由慌忙跪地，辩白道：“皇上圣明，嫔妾方才所言，并非有意指向皇后娘娘。”

她见朱棣不应声，便又仰面辩驳道：“皇后娘娘在世时，受万人敬仰，嫔妾即便有一万个胆子，也断断不敢对皇后娘娘不敬。卿贵妃如此说，明摆着是强词夺理、有意要刁难嫔妾。求皇上明鉴。”

轻颦垂眼看着她，冷冷道：“话既已说出，便无从狡辩。周才人适才所言，尚在众人耳畔。如何能够在顷刻间便反毁不认？”她顿了顿，又肃然道：“周才人倚仗自己年轻貌美，便如此恃宠生骄、目无尊卑。若不严加惩治，只恐会诱导后人。”

轻颦望向朱棣，道：“请皇上定夺。”

朱棣垂眼思忖片刻。忽抬起眼，盯着周才人，正色道：“周才人适才口无遮拦，胡言乱语。虽无意对皇后不敬，可你身为后宫嫔妃，竟这般不知谨言慎行。就地掌嘴五十，罚俸半年！即刻便回自己宫里，闭门思过。”

周才人闻听自己要被责罚，自然哭喊求饶。可终是无用。

哭喊求饶间，便已有人走上前，来行刑。

淑妃看着周才人被人掌掴，心里着实痛快。窃喜之余，她又悄悄将目光投向了轻颦。

只见，轻颦正如泥塑一般，端端正正的昂首站着。她挺着胸膛，神色似腊月里的湖面一般，坚毅、冷宁。再看她的眉梢、眼角，再无往日的怯弱隐忍。取而代之的，是让人捉摸不透，却又不寒而栗的冷毒之态。

淑妃慌忙收回了目光，不由暗自打了一个冷战。

轻颦此次现于人前，一改往日旧（www.hao8.net）貌。先时，她的妆容总是淡雅素净、低调谦卑的。如今，她每每现于人前，总是华丽雍容、盛气凌人。

她的行事，更是与先时不同。先前，无论对谁，她总是优柔隐忍、退避再三。如今，众人看着，她做事却是雷厉风行了不少。许多先前曾与轻颦有过节的嫔妃，此时都不得不忌惮心忧起来。

这日，朱棣在乾清宫批阅奏折，宣了轻颦前来，陪侍他研磨、奉茶。待轻颦从乾清宫出来，预备返回长乐宫时，天色已晚。

仪仗行至御花园附近时，众人忽见一道白影，从眼前一闪而过。

随行的宫人皆惊慌了起来。七嘴八舌道：“听闻近日，宫里常有鬼魂出没。传言说，是婧贵人与晓莲的冤魂回来索命了。许多人都曾见过了。”

打灯的宫女亦颤声道：“奴婢听闻，昨日黄昏时，有一个小宫女去井边打水。她竟抬头撞见了两个披头散发的女鬼，登时她便吓晕在井旁了。”

轻颦坐在步辇上，一面由众人抬着前行，一面有意无意的听着他们絮絮议论。

轻颦听他们说的有鼻子有眼儿，见他们又是个个战战兢兢、惶恐不已的样子。不由甚感费解。

她不单未被他们的话唬住，反倒嗤笑道：“当真是有趣儿，依你们之言，是婧贵人与晓莲的冤魂一道来了？”

她满不在乎的浅笑了一声，淡淡道：“本宫倒是头一次听闻，鬼魂竟也有主仆结伴来索命的。亏得她们想的出来，竟编出了这样的鬼话！也亏得你们会相信，还跟着以讹传讹。”

众人见轻颦不以为然，便只唯唯诺诺的自称愚钝，不敢再胡言乱语。

可他们虽嘴上这样说着，内心里哪里会真的有主意。便依旧（www.hao8.net）是惶恐的。

轻颦见他们神态惶恐，只觉得他们冥顽不灵，便不想再多言。只淡淡吩咐道：“你们不必受那些流言蛊惑，只管低头走好自己的路吧。”

轻颦说着，便又转过头，低声吩咐护在步辇旁的小满子，道：“回到长乐宫，你给本宫去寻一条鞭子来。”

小满子神色一怔，不解何意。却也不敢问，只顾连忙答应了。他又叮嘱众人道：“都走稳着点，小心别摔了娘娘。”

翌日，轻颦又被朱棣宣去了乾清宫。无非还是烹茶研墨，陪侍朱棣闲话。

此次在乾清宫里，轻颦有意多耽搁了一些时候。直至天黑透了，她才乘上步辇，返回长乐宫。

行至御花园时，轻颦命人停了下来。她道：“御花园夜景醉人，本宫尤其贪恋这满园的月色。若不在此好好驻足欣赏一番，着实辜负了这样好的月色。”

她指着漆黑月影处，对众人道：“山石那一侧，月影重重。想必，会别有一番景致。本宫要绕过去看看，你们都不许跟着，只伊秋陪着本宫便可。”

众人甚感此处阴森，却也不敢阻拦。只战战兢兢的留在了原处侍候，偷眼四下观望着。

须臾，轻颦便由伊秋搀扶着，绕过了山石。月影深处，一片漆黑。

伊秋有些发毛，不由拉紧了轻颦的胳膊，怯怯道：“娘娘，这里好安静啊……”