这天天光大亮，北地冬日并无太多活计，谢正强一家往年这时候已是舒服的窝在火炕上猫冬了，但今年光景大为不同。

他婆娘桂娘哭哭啼啼的搂着小儿子，同时费劲的点着潮湿的木材，她摔摔打打、怨气冲天：“咱家与大伯虽已分家，但到底一个老祖下来的。前些日子，已是把他棠叔生生祭了潭，如今，又要拿咱家宝儿去。这是要赶尽杀绝啊？”

谢正强与谢正壮兄弟两人本已分家，此次遭此劫难，只好又凑到一处。每日为着砸冰烧火煮饭之事，累得一家十余口人疲惫不堪，前几日村里又遭河神惩处，需再供奉十个童男。

谢里正发了话，每家每户出十两银子，村里凑了钱，买些男童也使得。只一样，上次供奉的谢棠因不是童男，使得村中受罚，此次只敢挑年纪未满十岁的小童。可是自从河神强行纳贡，上月穷苦人家已是卖过一次。

这次只有谢家村受罚，县里管得紧，也无人再肯卖亲儿。谢里正只得强行压制村中有适龄孩童的人家，这不，谢正强家小儿子宝哥，又正巧中选。

“大哥！咱家冤枉啊，前次棠弟遭受冤屈，村中根本不听咱们分辩，草菅人命。这次宝哥中选，如要赎人，竟得花一百两银子！”谢正壮想起这事就气不过：“咱们庄户人家，孩子又多，日子过得紧巴巴的，上哪凑一百两？这不是逼咱们去死吗？”

谢正壮他娘子性子名叫杏娘，心直口快，此时也愤然搭话：“照我说，咱们家干脆搬到城里大伯家暂住，等过了这一波再说？”

谢正壮断然摇头：“不成！我们没能救下棠弟已是理亏，哪能再占他家的屋子！”

杏娘叹道：“他家兄弟俩个都没了，哪里计较这许多？何况我们只是暂住......”

“别妄想了！”桂娘恨恨的说：“族里已是打定了主意要绝了咱们家，你看我们能出得了这村子？”昨日她本想偷偷抱着儿子回娘家，还没出村口，就被里正他儿媳拦了下来！

唉，谢大伯在县城的住址村中都是知道的，躲出去也没用，棠弟还不是都给骗回来了！几人正商议，却见大哥谢正强默不作声，只两眼直愣愣的望着遍地污水的地板，不知在想些什么。

也许这就是报应吧，他们没管大伯家堂弟的死活，如今报应到他自己身上了！

“大哥！你倒是说句话呀，你......”说来说去都无法可解，谢正壮急得团团转。

“砰！砰！砰！”院门传来拍门声：“谢大郎在家吗？正强哥开开门？我是隔壁村刘大山！”刘大山？隔壁刘家屯刘里正的儿子，他来干什么？

谢正强抹去眼底的泪花，蹒跚的出来开门：“大山，进来说话，我这屋里冷冰冰的，晦气得很，你将就些。”

刘大山早知如此，哪会计较，他跺了跺脚上的烂泥，拉着谢正强闪身进屋，压低声音问道：“你家里可是出事了？我看你家周围溜达着几个闲汉，见我拍门，都盯着我看哩！”

两人年纪相当，谢正强还帮刘里正家里干过短工，自然熟识的。这事也没什么可隐瞒的：“家门不幸，前些日子我堂弟被生祭，近日又要供奉我儿，村里怕我逃走，可不得盯紧了！”

“什么？前段时间被生祭的小郎就是你家堂弟？”刘大山咂舌不已，这下糟糕了，那岂不是谢恩公的家人？“这，你是不是还有个堂弟，叫做谢海的？”