越接近祭神的时辰，太阳也就越大，这会儿已经一点风也没有了，它兀自的呆在那里，蓄势待发，像个充气的皮球，一点点蚕食着地面。

车马被暂时驶离金玉大道，尽管在蹄部做了防护，地面的热温仍然让马匹不得安宁，它们在原地交替的更迭着步伐，眼神里本该有的渴望已经消失殆尽了，似乎已经习惯了这种命运，习惯了忍受。

长老院一席人仍不偏不倚的站定在原地。叱翎王走在最前面，手持一副漂亮的赤色羽毛编织成的蒲扇，颜色不是统一的，略有参差，正中间的那一束最亮，红的几乎要发起光来，据说那是火翎的羽毛。

叱翎王步履坚定，走到某个节点依次脱鞋、去冠、脱袜、去长袍……到祭台时已经只剩一副贴身的白衣和披散的头发。公主与其他近臣则直接跪在了叱翎王第一处拖鞋的地方，不得再前进。

祭神仪式是静默的，没有任何人宣读礼仪，一切都深谙于心，只有在静思和坐忘中，方能听见神启。

叱翎王执扇三叩首，遂打盘脚坐定，双手紧握羽扇，背影挺拔，闭目静思。直到风起，又有火球依次坠落方才起身。此时每一个节点的侍者已经把脱落的衣冠备好服侍他穿上。叱翎王的脸始终存续着一股凝重，许久也未散去，不知是受到了神的责怪，还是被告知了某种未来。

但忠祺还是收到了诏令邀他一同燕飨，姑姑给他准备了得体的衣物，阿里叔又叫来了亲朋好友开始吹嘘自己的侄子，他所知的并不多，但在众目睽睽下添油加醋也是不会引起怀疑的。

伶官已经奏起乐来，孩子们都趴在各家的窗口听，想出去，父母不让。

忠祺进殿的时候，门口站了一个人，论气场，断断不像是检查违禁的小兵，而这个身材笔挺、气宇轩昂的老人在做检查违禁的事。他的手每次放在忠祺身上，都是一种试探。忠祺感到对方把自己的气脉摸了个遍，好像已经预设了某种结果，但事实却出现了偏颇。他心里知道，这个人就是小珍说的那“不止一个”中的一个。

“好在这人劲都喜欢用在明处，构不成什么威胁，关键是那些暗处的人，到底有几个，是谁，大概率才是真正的敌对力量。”忠祺想。

那人搜罢，看了一眼忠祺的脸，他自然是微笑着，故意眨巴了两下眼睛，一副不明所以状。但在某种预设面前，做什么都是多余的，无非就是在可疑的前提下给对方加注一个油滑的印象，要更提高警惕才是。老人仍一脸严肃，表情看上去还有些较真，而这种较真，在忠祺的字典里恰恰就被归入消除忌惮、无所畏惧的那一栏。

这第一回合下来，老人迷惑了，越发紧盯他不放；而忠祺释然了，决心不管他。

忠祺进殿仍然没有行大礼，只是鞠躬颔首，叱翎王显然没有放在心上。他暗暗观察着每个人，试图从他这一不合礼仪之举上读出每个人的潜台词，他确不具备小珍的读心能力，但实践经验多了，或多或少也有那么一些看人的眼光。

他锁定了一个面不改色的人，要么他不是阿谀之辈，是个有气节的朋友，要么他就是那个暗处的敌人。

叱翎王命人在他身旁赐座，待忠祺坐下，他反复的端详着忠祺而无暇顾及舞蹈，仿佛他是个绝世倾城的美人儿，忠祺想到这不由得长了一身鸡皮疙瘩。说时迟，那时快，叱翎王一把抓住他的胳膊，替他卷起袖口，亲眼目睹了他的鸡皮疙瘩。