“太玄”、“海浪”两艘海船离了这座火山岛又扬帆而进。将出南海海域时,发现有三艘渔船在后面跟着,显然又是另一伙海盗。阮方便指挥水手用火炮放了几炮,向那盗船示警立威。果然,那三艘盗船见对方船坚炮利,不似商船,知难而退,悄然隐去了。
木卉这几日时常来仓中向方国涣学棋,方国涣被缠得无法,便摆了棋盘教她些棋上正常的攻守之势,兵棋阵法之术则闭口不谈,乃是防着那木卉,恐她日后操此术用以杀戮,对大明江山不利。那木卉原本棋艺低劣,即便是授她兵棋也学不来,况且此时的心思已不在棋上,习了几盘棋之后便无了兴致,便扯了别的话题来谈。木卉的有意无意问起些六合堂的事,方国涣立起了警觉,感到这木卉有些居心叵测。木卉见方国涣有了疑色,便改口言它。自火山岛石洞内经历了那不同寻常的一夜,方国涣对木卉到底是敌是友已无从判断,也不冷不热起来。
两船又顺风行了数日。这日前方遥望到了一座大岛,近些时,见岸边有人招手欢呼。
许九公对赵琛道:“这是到了海外的岛国了,可进行一些贸易的。”船只近岸,便有一些岛上的土人围来观看。杨北星、胡文书二人,率了一些水手带着货物上岸交易去了。许九公在海上走惯了,懒得下船,其余人便分做几伙,结伴到岛上闲游而来。方国涣、小全子、卜元、罗坤、米迁、阮方、赵明风、洪还章等人走在一起,曾子平、叶晓生和毕法成父子陪了赵琛到岛上拜访酋长去了。
这岛上的风光景致果与中原不同,土人的皮肤略黑,如涂了桐油一般,乃是此岛地处热带,久被阳光照射所致。此地民风古朴,一些年长的土人见了方国涣、赵明风等人,都热情地挥手打招呼,对中国人也是司空见惯,倒有一些孩童围了方国涣等人跑来跑去,好奇得很。洪还章则用当地的一种土语与几个土人说了些话,也都是一些礼节性的问候。
这时,从一座木楼内飘出一股肉香来。卜元道:“此处可是酒楼了?”洪还章笑道:“酒楼倒称不上,不过也是一个吃饭的地方,我们且去尝尝当地的风味罢。”
赵明风闻之喜道:“这海上岛国不知能有什么佳肴美味?”众人都知赵明风是美食家,闻之各是一笑。到得内,迎上前两个中年的土人,洪还章与他们说了几句话,各呈惊喜之色,忙请众人坐下,此处很简陋,仅有两张破旧的木桌和几条长凳而已。时间不大,有土人端上来两大盆熟肉和两大盆海味来,似连锅端上来一般。
卜元见了笑道:“虽然不甚讲究,却也实惠些。”洪还章道:“此地不比中原,有厨中高手调制大菜,这里只烧熟了便是,不过此地酿的草酒,倒是在中原尝不到的。”随即有土人献上用竹筒装的酒来,众人各尝了一口,苦涩之中带着一种怪味,也不知什么东西酿制的。
阮方皱了皱眉头道:“难饮!难饮!”赵明风摇了摇头,连那桌上的鱼、肉也不想用了。方国涣见了笑道:“出海多日,倒苦了赵兄,船上厨中做的菜肴也不尽合口味,这里的酒菜又吊胃口,看来只有等到回碧瑶山庄后才能吃得顺了。”
赵明风苦笑道:“早知这般,莫不如把杏儿也带了来。”卜元一旁道:“守着那天厨娘娘,赵公子就不该出海的,这要折了多少口福去。”众人闻之大笑。
大家吃了一阵,所食甚少,那竹筒内的酒更是没动几口,洪还章见了道:“此草酒大家还没有喝惯罢了,其实酿造它也很麻烦的,虽然苦涩难饮,对人身体却是大有益处,不醉人的。”
卜元道:“喝不出兴致来,当算不得好酒。”这时,木楼内进来一名土人,与另外一名土人打了招呼后便坐在一块说起话来。
洪还章无意中一抬头,似发现了什么,便站起身来走到那土人跟前,指了指土人颈中的贝壳项链,说了几句土话,又从怀中掏出了一大锭银子来。那土人立时面呈喜色,忙把项链摘下来递于洪还章,接过银子后,高高兴兴地去了。
洪还章拿了那串项链复回到座位上,接着把项链拉断,去了那些贝壳不要,唯取了一粒石子般的东西,在衣袖上擦了擦,又细观了片刻,自露出了惊喜的神情。赵明风在旁边见了,“咦”了一声道:“洪先生手里的可是一粒宝石?”
洪还章欣然道:“不错,是一粒尚未加工过的宝石。”卜元笑道:“洪先生真会做买卖的,占了大便宜。”
洪还章道:“并非洪某欺人,当地土人多不识宝石,偶然拣了来做些饰物,便是丢掉了也不觉可惜,适才我用十两银子买下了那土人的项链,他还高兴的不得了,此物在他手里无用,回到中原后,我把它卖于珠宝商人,少说也值三百两的。”
卜元笑道:“洪先生多做他几回,这辈子也够受用了。”
洪还章道:“这种事情偶然有幸遇上罢了,哪里有那么多的好事让你来占便宜。”
方国涣笑道:“这海外果然有些怪事,把宝石当做石头来卖。”洪还章笑道:“所谓的奇闻怪事,就是一些新鲜事罢了,不常遇的。”
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