出征前，海棠先生亲自组织东征军政治部宣传队总队，宣传广州革命政府的政策以及此次东征的意义，发动民众支援东征。

10月1日起，东征军陆续出发，出广州，向博罗、惠州前进。10日，第一纵队到达博罗、惠阳地区。陈耀宗跟随大部队先在松土坡遇到阻击，不过还没有等到全军展开队形展开，战斗就结束了。

第一军迅速抵达惠州城下，惠州是陈炯明的老巢，惠州战斗，是第二次东征整个战役中的硬仗。

惠州城是东江重镇，其城始建于宋代，后有东江，前临西湖，东、西、北三面环水，南面又有飞鹅岭作为屏障，地势险要，加之城墙非常坚固，易守难攻，被当时的人称为“东江锁钥”、“南方第一坚城”。此城自建成以来一千余年从未失守过。第一次东征时，滇桂联军也没有攻克惠州城。

叛军在惠州的指挥官名叫杨坤如，土匪出身，作战凶狠，手下直系部队号称“救粤第六军”。杨坤如为了对付东征军，他将部众分为四个旅，其中两个旅用于固守惠州城，一个旅留守惠阳，一个旅驻守惠州与惠阳之间。另有叛军翁腾辉、李易标等部3000人配合，驻守在东门外水井街一带。杨坤如命令部下将各城门用大石封死，只留一个东门开放，并在水上架设了浮桥，作为将来逃跑的退路。

10月11日，东征军中路攻城军进入惠州城郊，扫荡了外围守敌，形成对惠州的包围，同时占领了可以俯瞰惠州城的制高点飞鹅岭。

在观察地形后，指挥部决定攻城部队由第一师第一营、野炮连、山炮连、工兵队、第二师第四团，第三师第七团、第八团、第一补充团组成，第二师第四团担任主攻；以惠州北门为主攻方向，南门为助攻；以第二师第四团负责攻北门，第三师负责攻西、南各门；将总攻时间定在10月13日上午9时30分。为尽快攻克惠州城，第一军总指挥部还组织了一支650人的攻城敢死队，大部分队员是共产党员，其中就包括陈耀宗的好友兼副班长程密。

针对惠州城墙非常坚固险要的实际，蒋校长决定炮火集中攻打北城门，待炮火奏效以后，步兵再迅速爬城。

13日9时30分，东征军准时开始炮击，从广州起飞的国民政府飞机也飞临惠州上空散发宣传品。到下午1点多，北门城楼已被摧毁，城墙也被轰开缺口十数处。下午2点，何应钦见状，便下达重点攻击北门的命令，以陈耀宗所在的第一纵队第二师刘尧宸的第四团担任主攻。

战斗开始，陈耀宗他们在距城墙2000米以外的地方开始冲锋，遭到未被炮火摧毁的敌机枪扫射，死伤惨重，几轮突击下来，陈耀宗所在班里的一个老兵被机枪射中，倒在路上。到下午3点，陈耀宗他们在陈大将的指挥下勉强冲到城下，但陈耀宗所在的班被一分为二，其中四期生阙汉骞和谢小球跟了上来，单照岩在后面尿裤子了，三个老兵，一死一伤，就留了个古连胜在后面照顾单照岩和汤建中。

下午4点多，敌方城上火力为东征军炮火所压制，射击开始减弱。何应钦对刘尧宸下令说：“现在天将傍晚，野炮炮弹所存无几。若不于此时登城，则无登城之机会矣。”刘尧宸当即指挥部队爬城。

陈耀宗他们又开始进攻，但五次冲锋皆未奏效，反而团第一、二两营官兵死伤者激增，团长刘尧宸、副营长谭鹿鸣等不幸牺牲。下午5点30分，何应钦见伤亡过众，只好下令停止进攻。刘尧宸的遗体被四团连长陈明仁背下战场。陈耀宗统计了班里人员，两个老兵战死，汤建中负轻伤，单照岩傻了，班里能上的就剩下四个人，至于程密，人和尸体都没有找到，据一位一起冲锋的党代表说：程密上去以后就再也没有下来过。