皇帝圆柱塔满身肥膘的管理员放下光线昏暗的马灯缠好旋转式栅门上的链条将弹簧锁的拉杆扣进锁眼环顾四周仔细检查了窗户看上去一切都很正常。他回到了管理间弓起酸痛的背部用毛巾擦拭着脑门上的汗珠晚冬的寒夜就是难熬。

大约晚上零点的光景日间和傍晚的喧闹已经消失在呜呜卷着雪的风中。

“这起码是三个人的活计。”管理员抱怨“干嘛偏偏在下雪天轮到我值夜班。”

按规定他得整夜待在管理间每隔两个小时就要巡视一遍圆柱塔的内部安全看有没有无家可归的流浪汉侵入。

这时候他听到了一阵窸窣细微的声音隔得很远有点像走过木板的脚步声。

“我记得关好门了但乞丐们翻窗捣锁的总有法子进来。”胖管理员郁闷地想他从墙角拿起马灯点燃又从床底找出一支带电的赶畜棒管理间左侧有段虚掩的木门通往一段大约十五步路的过道过道尽头就是圆柱塔最底层的窄厅。

“我不管外面的风有多大多冷这里是受当局保障的建筑马上出去。”管理员嚷嚷着但才走了几步就遥遥望见窄厅伸手不见五指的空间里漂浮着一点微红的光他愣了愣心猛地抽紧了一下当理智告诉他那不是怪谈故事里幽幽的鬼火而是叼在人嘴里的烟头时热腾腾的汗清已经渗透了内衣。

浓厚的黑暗让管理员完全看不见来人的脸他摸着墙壁想去开过道里的灯那缕红光落到地面随即胖子的咽喉被人掐住自己笨重足有两百斤的身体被提了起来双脚离地。悬在空中马灯晃铠一下滚到墙角火苗摇缀了几下就熄灭了。

“噢好老爷好先生您看上了什么尽管拿。”管理员惊恐地叫道勒在他脖子上的手微微松了松他觉得触碰在皮肤上地那只手冰冷无比。没有半点人的体温。

“闭上眼请相信不会很疼。”黑暗中那个人影在他耳边低喃着吐出来的气息同样如屋外的冷风。

管理员翻了翻白眼昏死了过去。

“抱歉吓着您了。”福兰放下正准备将对方敲昏的拳头缓缓将吐着白沫的胖子放下望了望螺旋而上的石阶楼梯走了上去。

十级。

二十级。

五十级。

他数着。在台阶第三百一十六级的转角处停了下来。那里墙壁距离地面一人高地地方有扇黑色楼空的雕花窗户。

轻轻推开窗子福兰从衣兜拿出单筒望远镜。朝外面望了过去。

镜筒里显示着议院大楼五楼的一间正亮着灯光的房间。

“果然……”他喃喃自语“这里恰好和公爵大人的办公室是一条直线在镜筒里能瞧得很清楚。”

如果用粗俗点的说辞时至新年的晚冬毗邻死寂之海占据着香料航道的立宪帝国拜伦那至高无上让人神魂颠倒的权柄。就如个迷人的荡妇表面上贞洁矜持暗地里和男人眉来眼去地勾搭而某件突事故打破了情夫们之间刻意维持地平衡开始变得急不可奈起来。

“谁能告诉我到底生了什么？”萨玛·唐·莱因施曼大公爵精力旺盛得像只情期地雄狮毫无困意拜伦有夜间召开会议的传统。大公爵阁下在今晚八点钟刚出席完一场会议正准备离开议院时得知了一件令他震愤的消息。

他轻轻敲着桌子目不转睛地盯着一群唯唯喏喏地亲信。

“两个月前我曾收到过一封匿名信上面只有四个字：背叛……

惩罚……”公爵说道“对于一位长老院议长来说如果没有政敌那倒显得不可思议而且靠无聊的恐吓来威胁的敌人我见得太多。但今天纸上的恐吓变成了现实。”

斯特朗是新任的安全厅代理厅长自从萨玛靠自己女儿遇刺事件趁机将支持皇帝党的高德佛里厅长赶下台后随即将这个亲信扶上了厅长的位置这个男人正坐立不安地说道“我并没有查到有哪个家族想对尊贵的金雀花不利。”

“没有？今天我又收到了一张纸条只写了三个字：开始了。起初我没有多加留意可在会议结束前莱因施曼在南部的消息网传来紧急讯息：里德尔·唐·莱因施曼我的儿子三天前在南部地公路上失踪了当地的警察只现了他保镖的尸体而我们掌管安全厅的斯特朗先生却只会说‘没有’！”

“我马上让秘密警察的精锐探员前往南部调动一切资源来找到公子的下落。”斯特朗满头大汗。

大公爵灰蓝色的眼眸中似乎喷薄着实质化的怒火他停了停让口吻保持平静“但我奇怪的是敌人为何要绑架里德尔那孩子很少参与家族地私密内务他们并不能从他身上得什么秘密是想嘲笑莱因施曼？还是想展现自己的能力以近一步勒索？请注意能找到里德尔固然很好但安全厅的第一任务是查到敌人是谁以及他们的目的。”

“请恕我直言拜伦没有哪个家族愿意直接和莱因施曼家族为敌除了……”一名亲信皱眉说道“除了……御座上的那位。”

萨玛一边沉思一边在房间走来走去他渡步到带着圆顶半弧形落地窗的封闭式阳台上望着黑洞洞的天穹“不像是那位的手段但慎重起见还是得对皇室更加留意……”

话没说完萨玛身侧的一扇窗子像被抛投的石子敲击般出脆响两人高的玻璃窗户上出现了蛛网式的细微弹裂。