“我要是事先知道维达追求的目的就好了。我有时有种感觉：他似乎在抓紧时间策划着某种不可思议的yn谋，这就是一个掌握了‘力’而又被‘力’的yn暗面所吞噬的人的命运。”

卢克的脸上l-出不解的神情。“‘力’？这是你第二次提到‘力’了。”他说。

柯罗比点了点头。“有时候我简直忘了是在谁面前唠叨了。简单点讲，‘力’是每个绝地骑士必须与之打j道的东西。虽然对它至今尚无圆满的解释，但是据科学家推论，它是一种由生物产生的能量场。古代的人类早就猜想到它的存在。但是千万年来，人们对它的潜在能力却一无所知。

“只有某种人能认识‘力’的本来面目，然而人们却残酷无情地污蔑他们是骗、伪造者、神秘主义者，或者更坏的人，能使用‘力’的人就更少了。由于‘力’经常突破它自身的原始控制，因此它常常太强大了，难以驾驭。‘力’被他们的同代人所误解——甚至更糟。”

柯罗比用两只手臂做了一个囊括万物的手势，说：“‘力’包围了我们每一个人。一些人相信它在指导我们的行动，而不是我们在支配它。绝地骑士之所以拥有特殊力量，就是他们了解‘力’，知道如何应用它。”

柯罗比把手臂放下来，紧盯着卢克，把这个青年人盯得坐立不安。当他再讲话时，他的声调是那样地年轻而富有生气，以至使卢克不禁跳了起来。“如果你要和我一起去阿尔德兰，那么你也必须学会如何应用这种‘力’，卢克。”

“阿尔德兰”卢克从座椅上跳下来，茫然不知所措。“不，我不去阿尔德兰，我甚至都不知道阿尔德兰在哪儿。”蒸汽发生器、机器人、收获——突然，周围的东西似乎向他挤压过来，刚还惹人喜爱的陈设和新颖别致的器具现在却有点令人生畏了。他急忙向四周张望，竭力避开贝恩?柯罗比的锐利目光……这个老贝恩……古怪的贝恩……欧比—旺将军……

“我得回家去了。”卢克沙哑地说，“已经晚了，叔叔一定会责怪我的。”他突然记起什么事，向着一动不动的阿杜指了指。“你可以把这个机器人留下。它似乎想要你收留它。我找个借口应付我叔叔——但愿能想得出来。”他几乎绝望地补充了一句。

“我需要你德帮助，卢克，”柯罗比解释道，语调悲伤而又坚定。“我太老了，无法胜任这样的事，而这使命又太重要了。”他朝阿杜翘了翘下巴。“他的信息你已经耳闻目睹了。”

“但是……我不能卷进这类事情，”卢克直截了当地说，“我有自己的工作要做。我们得把庄稼收进来——即使欧文叔叔中途雇用一个小帮手，也少不了我。而对于你讲的事，我也无可奈何，至少现在是无可奈何。况且，阿尔德兰离这里是那么遥远，整个事情都和我毫不相干。”

“这话像是你叔叔说的。”柯罗比不带怨恨地评论着。

“噢，欧文叔叔？我怎么能向你解释清楚这一切呢？”

老人忍住了微笑。他知道卢克的命运早已注定。这是在他得知父亲怎样死去之前五分钟注定的，是在他听到全部信息时注定的。当卢克第一次看到由小机器人笨拙地放映出来的美丽的奥加纳参议员恳求援助的形象时，命运就已作了安排。柯罗比在内心里琢磨，甚至很可能在这孩生下来之前，他的命运就注定了。贝恩并不相信宿命论，但他的确相信遗传，相信‘力’。

“卢克，记住，一个人的痛苦就是大家的痛苦，地方遥远不等于就该遭受欺凌。邪恶势力不能很快地遏制，就会蔓延开来，吞噬掉所有的人，不管他是反抗者还是旁观者。”

“我想，”卢克很不安地仟悔说：“我能够把你带到安克赫德镇。在那里你可以找到j通工具去莫斯艾斯利，或者其它任何你想去的地方。”

“很好，”柯罗比同意说，“开始时这样做是可以的。以后你就必须得做你认为正义的事情了。”

卢克转过身去，脑里一片好的，不过眼下我有点不舒眼……”

牢房里灯光惨淡yn森，只有黑-的金属墙壁和头顶上高高的天u板依稀可辨。它的设计是为了最大限度地加强囚犯的绝望感，这一点是成功的。当牢房的铁嘎吱地打开时，莱亚?奥加纳惊恐地跳了起来，铁和她身体一样厚，好象他们害怕如果做薄了她能赤手空拳地破而出似的。

姑娘费力地向外张望，看见几名帝国士兵各就各位地紧挨着站着。莱亚?奥加纳蔑视地瞟了他们一眼，紧靠里墙站定。

一个可怖的黑-身影走进牢房里来，步履平稳，好像在滑行一般。姑娘那镇定自若的神-顿时消失殆尽。维达的出现挫败了她的勇气，其彻底程度就像大象踩碎j蛋壳一样。这恶棍的身后跟着一个人，瘦长得和古董店的一杆鞭一样。虽然他站在黑勋爵身边显得卑微矮小，但那狰狞可怖的模样和维达几乎相差无几。

达斯?维达对牢外的某人作了个手势。一个像巨蜂一般嗡嗡作响的东西渐渐移近，从口滑了进来。这是一个黑-金属圆球，莱亚一见立刻透不过气来。它借助独立的斥力器悬浮在空中，表面突伸出许多金属臂，在金属臂的未端装设了大量jn细器具。

莱亚恐怖地打量着这个奇怪的东西。她过去听到过关于这类东西的传说，但从来没有真正相信帝国的技术人员会建造这种恶毒的怪物——在它冷酷的记忆装置里存储了人类以及若干异类所具有的各种野蛮暴行的素质。

“从孔雀座δ回来的时候，我曾希望找一个真正的妻。”他就像被卡住了脖一样。

林德格伦叹了口气。“b里斯，风俗是会变化的。从我的角度看，你成长的那个年代在道德方面是过于拘谨了。但是，那是对再往前一个时期的或许有些过分的放纵的某种矫正，而在更早——不提那些了。”

她谨慎地选择着自己的词句，“人不会满足于永恒不变的理想。你年轻时的巨大热情已经变成了冷静的、纯理的古典主义思想。然而如今，古典主义思又被新漫主义思所淹没。至于今后会是什么样的思想占主流，恐怕只有上帝知道了。我恐怕也不会赞同更新的思想。尽管如此，新一代人却总是会成长起来。我们没有权力把他们固定在我们的模里。宇宙实在是太广阔了。”

过了很久，费多洛夫仍然一言不发，于是她起身准备离开。突然，他迅速伸出手抓住她的手腕，将她拉回他的身边。他费力地说：“我想了解你，英格丽德。了解你的整个人。”

“我很乐意。”他的嘴绷紧了。“你现在最好离开。”他艰难地说，“你跟雷特在一起。我不想惹麻烦。”

“我也想让你成为我的朋友，b里斯。”她说，“从我们第一次见面开始，我就对你十分敬慕。有胆识、有能力，又仁慈和善——一个男人值得人敬慕的品质只有这些。我希望你能学会如何对旅伴展现你的这些品质。”

他松开握着她手腕的手，“我告诉过你了，离开。”

她思索了一下。“如果我真的离开了，”她问道，“下次聊天的时候，你会轻松地面对我吗？”

“我不确定。”他回答道，“我希望这样，但我真的不确定我能不能做到。”

于是她又思索了一会儿。“那么，让我们来试着确定一下吧。”最后，她柔声建议道，“反正我现在也没有什么别的工作要做。”

飞船上的每一位科学家有计划，在为期五年的飞行期间研究至少一个项目。格拉斯葛德的研究项目是探索b江座ε-Ⅱ生物的化学基。安排好实验设备后，她开始按照设计好的实验方法对她的原生植物和培养组织进行实验。与此同时，她又要取得反应产物加以研究，看看它们究竟是什么物质。诺b特?威廉姆斯为不同的几个人进行类似的产物分析。

在飞行快满一年的某一天，威廉姆斯将关于她最近一次样本的分析报告送到了她的实验室——他习惯亲手将报告j给申请人。异星生物的分结构十分独特。两人对此都很感兴趣。每次见面，他们总是会讨论新的发现，有时甚至忘记了时间。渐渐地，他们的j谈扩展到了其他方面。看见他走进实验室，格拉斯葛德愉快地和他打了个招呼。她站在工作台后面，这张工作台上放着许多试管和烧瓶，一台H测量仪，一台搅拌器，还有许多其他实验器材。“你来啦，”她说，“我这些小宝贝排出的代谢产物究竟是些什么东西？真是让人期待呀。”

“你这儿可真他把钉在一起的两页纸丢在桌上，“很抱歉，艾玛，不过你得重新出那些东西来，而且恐怕还得多几次，这么少的样本我可分析不出来。就算只想对这东西的结构式进行最基本的猜测，也得用上我现有的所有-谱分析，再加上线衍再加上我在这儿列出来的一系列酶测试，能有足够的数据。”

“我知道了。”格拉斯葛德回答道，“很抱歉，又要给你添麻烦了。”

“别傻了，在咱们到达β-Ⅲ之前，我只能做做这些。要是没事做，真叫人发疯。而且，我可以告诉你，在这些项目当中，你这个项目是最有意思的。”威廉姆斯挠着头发，他身上穿着的u衬衫皱得厉害。

“不过，说句老实话，我不知道除了消磨时间之外，这些东西对你有什么用处。我是说，地球上也有人在研究同样的问题，他们人员充足，设备也好得多。等我们到达目的地的时候，他们肯定已经解决了这个问题。”

“这毫无疑问。”她说，“但他们会把结果发送给我们吗？”

“我想不会，除非我们发信息询问。就算我们问了，等地球那边的回复到达时，我们也会很老了，甚至可能已经死了。”威廉姆斯倾身向前，“关键问题是，我们为什么要关注这个呢？不管β-Ⅲ有什么样的生物，可以确定的是，它肯定不会与你研究的这些生物类似。你是不是想拿这些练手啊？”

“也算是原因之一吧。”她承认道，“不过，我认为这种研究还是有实际意义的。如果对宇宙中各种生物有更广泛的了解，我就可以更好地研究在我们目的地那里出现的特定样本。如此一来，我们就能更快、更确切地知道我们是否可以在那里定居并召唤更多的地球人前来。”

他搓着下巴，“是的。我想你说得没错。我倒没有从这个角度想过这事儿。”

平淡的语句下面掩盖着深深的敬畏。这是因为，这支考察队并不只是那边去看看就返回。在付出了如此之多的资源、劳动、技能、梦想和岁月之后，人们已经不能再满足于到达一颗行星并进行研究了。当然，也不能指望他们面临的困难会像当年的美洲大陆那么容易被征服。

这些人至少要在室女座β的行星系中度过五年，利用飞船上的辅助飞行器探索各个行星，为轨道探测器收集的微薄资料添砖加瓦。如果这个行星系的第三颗行星真的可以供人类居住，他们就永远不会再返回地球，甚至不能再做专业的宇航员。他们的余生将会在那里度过——甚至他们的孙孙也一样——在那里探索各种各样的秘密，并把相关的信息发回地球，满足那里求知若渴的人们。的确，一颗行星就可以称为一个“世界”，每一颗行星都是那么与众不同，充满了秘密。而他们将要去往的那个世界与地球十分相似，那里存在的秘密想必也更有启发

“莱奥诺拉?克莉丝汀”号的人们雄心勃勃，试图建立诸如此类的科学研究基地，也从不掩饰这一理想。

而他们进一步的、也是最大的目标就是，让他们的后裔永远不必回到地球去，也就是说，β-Ⅲ将成为一个殖民“新地球”的跳板或者基地，让人类由此进行下一步星际探索。人类若要拥有整个银河，这将是必经之路。

在这足以压垮她的远景和期待之下，格拉斯葛德的脸微微羞红，“另外，我也很关注b江座的生命。它让我着我想知道是什么……让它有这样的形态。而且，你说得没错，如果我们真的要待在那里的话，我们恐怕是没办法活着收到从地球传来的答案了。”

他没再开口说话，只是低头摆着一只滴定管。也不知过了多久，他被飞船引擎的震动、换气设施的嘶嘶声、刺鼻的品气味、试剂瓶与染-剂中耀目的-彩惊醒。最终，他清了清嗓：“呃，艾玛。”

“怎么了？”她似乎同样不自在起来。

“休息一会儿怎么样？到酒吧去跟我一杯餐前酒。我请客。”

她似乎在设备后面畏缩了一下。“不了，谢谢。”

她慌地说，“我，我还有很多工作要做呢。”

“你有很多时间去做那些工作。”他鼓起勇气指出这一点，“好吧，如果你不想喝酒，那来一杯咖啡怎么样？也许我们可以到u园散散步——你瞧，我不是要向你献殷勤。我只是觉得既然我们这么熟了，这种邀请应该不会显得唐突吧。”

她咽了咽唾沫，不过还是l-出了让他感到温暖的微笑。“好吧，诺b特。我很乐意接受这种邀请。”

起飞一年之后的如今，“莱奥诺拉?克莉丝汀”号已经接近了它的最终速度。跨越星际空间需要u费31年，接近目标恒星时，还需要一年时间来进行减速。

但是，以上的陈述并不严密，其中没有计入相对论的时间收缩效应。准确地说，由于存在一个无法超越的终极速度（也就是光在真空中的速度，或者中微的速度），因此，空间和时间、质量和能量之间存在着相互依存的关系。如此一来，τ因就进入了方程式中。如果用v来表示飞船的速度，用来表示光速，那么计算τ的公式如下：

这表示，当v趋近于时，τ趋近于零。（本书中的τ用法语物理学汇总通常的用法不符。在物理学中，通常用τ来表示原时而本书中的τ因更适宜的表述法应为dτ/d。）

假设现在有一个外部观察者打算测定飞船的质量，他得到的结果将会是飞船的静止质量（即飞船相对于观察者处于静止状态时的质量）除以τ。因此，飞船的运动速度越快，它的质量也就越大。增加的质量来自于它的动能：。进一步地，如果这位“静态的”观察者能够比较飞船上的时钟与他手中的时钟，他会发现两者之间产生了差异。在飞船上两件相继发生的事实（例如一个人的出生和死亡）之间的时间间隔，等于静止观察者测出的时间间隔乘以τ。因此或许可以认为，在飞船上，时间相应地变慢了。

飞船的长度会收缩；以观察者的角度来看，飞船会在其运动方向上收缩，系数同样为τ。这并不是说飞船上的测量手段失效了：它们测出的结果与设在其他任何地方的测量仪器所测出的结果同样有效。F更新最快ｗ.℃аìΖǐｇе.℃òΜ