公元前227年，发生了历史上著名的荆轲刺秦王事件，荆轲失败后。秦王嬴政盛怒，并利用这个机会，派王翦、辛胜领军攻燕国。

公元前227年，秦派将军王翦、辛胜率军对燕作战。统帅王翦以直接攻略燕国国都蓟城为作战目标。同时判断燕军必然依托燕赵大道经过的各河川作抵抗，尤其燕赵界上较大河流易水定有重兵守备，不宜将主力投入正面进攻。易水下游，河流深广，渡河不易，由易水上游山地迂回包围易水正面燕军，可出敌意外，容易成功。于是，王翦决定以部分兵力由中山北攻燕。

燕军与代郡赵嘉部赵军，已组织了联合部队于易水北岸抗击秦军。王翦以秦军主力，迂回易水上游，包围易水燕代军右翼，双方在易水以西相遇，秦军击破燕军，赵军撤回代郡，燕军残部向蓟城退却。秦继续对燕进攻，击破燕军抵抗，进围燕都。

燕无固守国都决心，向辽东撤退，使秦军轻取蓟城。

王翦攻克燕国国都后，立即派将军李信率军急追东退的燕军，追击到衍水击破燕燕国太子燕丹率领的残部。此时逃到辽河流域的燕国高层，都认为秦军攻燕，是完全由燕国太子燕丹的谋刺谋引起，祸起于太子。赵嘉亦劝燕王燕喜杀燕国太子燕丹，献首于秦以求和。

燕王燕喜和代王赵嘉联合抵抗秦军，燕代联军由燕国的燕国太子燕丹统领，最后在送别荆轲的易水河边兵败。王翦乘势包围了燕都城蓟，燕王燕喜和燕国太子燕丹逃到了辽东，燕国面临亡国危机。

公元前226年，也就是秦王嬴政二十一年，秦王嬴政增调很多士兵到王翦的部队中，于是秦军击败燕国太子燕丹的军队，占领燕国都城蓟城，燕王燕喜和燕国太子燕丹逃到辽东郡首府襄平。燕王燕喜一行人来到辽东，但是秦军仍在后面攻打，不肯停止进军。

燕国太子燕丹到襄平后，躲在附近的衍水中，暂避锋芒。

此时代王赵嘉写信给燕王燕喜，说秦军如此追赶他们，是因燕国太子燕丹的缘故。如果燕王燕喜能杀死燕国太子燕丹，献给秦王嬴政，秦王嬴政一定能谅解燕王燕喜而保住燕国。

愚昧的燕王燕喜听信代王赵嘉的话，派人到燕国太子燕丹藏之所，斩杀燕国太子燕丹，将其首级献给秦国。

秦国虽然得到燕国太子燕丹的首级，果然暂停追击，但是真实原因只是大军疲惫、需要休整。

秦军追击燕残部到辽东，由于地方偏远，对全局关系不大，即把兵力转用于对楚作战。经过3年左右时间，秦对楚战争胜利结束，又转用兵力，由将军王贲指挥，进攻辽东。燕军无力应战，燕王燕喜被秦军俘虏。

公元前223年，也就是燕王燕喜三十三年，秦军俘虏燕王燕喜，彻底灭亡燕国。

随即秦国又立即转移兵力，攻击代郡，赵国的残余势力代王赵嘉率部虽力战，终于不免失败，悲愤自杀。

易水河，秦军发动了进攻。

易水河的水流并不湍急，“咚咚”战鼓声响的时候。秦军就已经开始渡河，他们搜集了所有能够搜集的渡河工具。有木排，有木船，甚至还有些家伙，抱着一块大木头就下了水。

河对岸来的箭矢密如蝗虫，打在秦军竖起的大盾上“扑棱棱”掉到了水里，然后被并不湍急的易水河带着流向了下游。

王翦站在岸上观瞧，陷阵营和铁鹰锐士已经冲了上去。别看他们在船上笨拙，只要脚踩上了实地一个个又变成了下山猛虎。在燕军还没有冲上来的时候，第一批上岸的人结成了单薄的阵型。即便如此，对于燕军来说，秦军也算是铜墙铁壁。

那些战战兢兢冲过来的燕军士卒遇到了秦军，简直就是逢人立碎。飚飞的鲜血，四散的人体残肢，秦军很快便粉碎了敌军的第一次反冲击。

而燕军这一次不但没能将秦军赶下水去，反而因为自己人逃跑时互相踩踏而损失惨重。如果这时候秦军冲过来，燕军的军阵很可能会一战而溃。

王翦不屑的发出一声冷笑，战前的战术是对的。燕军在大秦虎狼一样的雄师面前，就是土鸡瓦狗一般的存在。不用什么谋略，也不用什么兵法。对这些人用兵法，就是对兵法的最大侮辱。用大秦泰山压顶一样的力量使他们折服，这才是最重要的事。征服一个诸侯国，心理上的征服远比土地上的征服更加重要。在东方战场作战多年的王翦，比起任何一名秦军将领都清楚这一点。

所以这一次，王翦没有如以往那样虚虚实实的布置军略。而是选了一处水流平稳的地方，也不管对面燕军防卫有多么稳固，强行进行冲击。