王士珍担任八国联军的总司令后，按照宋骁飞的建议，先消灭曰本的海军。.他和其他七国的将领商量后，联军的军舰分成两只舰队，由英国的“曰不落“号等九艘巡洋铁甲舰美国的“纽约号“等六艘铁甲巡洋军舰法国“雄狮“号等四艘军舰组成的联合舰队，进攻驻扎在广岛的曰本三支舰队，而北洋舰队的二十艘军舰和俄国太平洋舰队剩下的二十艘军舰则北上，直奔东京港。

东乡平八郎接到曰本军部的电报，听说中俄舰队开往东京港，忧心忡忡，连夜带着三十余艘军舰赶去东京港支援，曰本的舰队一出广岛港，就碰到了守株待兔的英法美联合舰队。十九世纪初，英国为夺取海上霸权，与法国西班牙等国家多次在海上交战，在1805年进行的特拉法尔加海战中，英国舰队彻底打垮了法国和西班牙联合舰队，垫定了此后百年间英国的海上霸主地位，所以，英国海军少将霍肖恩.威尔逊被推举为英法美联合舰队指挥官，他是一员久经海战的悍将。

而且，双方舰队的火力和吨位不在一个级别上。英国“曰不落“号铁甲舰美国的“纽约号“巡洋舰法国“雄狮“号战列舰的吨位都在八千吨级左右，主炮装六门。而曰本海军的主力军舰是“西京丸”号“松岛”号“千代田”号“严岛”号“桥立”号“扶桑”号“赤诚”号等七艘三千吨级左右的铁甲巡洋舰，因为曰本海军被宋骁飞压制了多年，这几艘主力舰都是征用的商用船只，经过改装，仿造英[***]舰，特点是速度快，火炮多。以旗舰军舰“西京丸“号为例，原为曰本邮船公司的一艘商船，1888年下水，被海军司令官东乡平八郎临时征用，加装火炮作为座舰，改装成代用巡洋舰。该舰排水量2913吨，387匹马力，航速12节，主要武器装备为120mm口径速射炮1门，47mm机关炮2门，57mm机关炮1门，舰长为曰本海军少佐鹿野勇之进。

当时天已经蒙蒙亮，广岛港口升起了薄雾，海风一吹，白色水汽四处浮动。曰本舰队一出现，霍肖恩.威尔逊就命令联军舰队向曰本舰队的指挥旗舰“西京丸”号开火，密集的火炮喷出愤怒的火光，炮口钢管一会就红了，从舰首到舰尾猛烈扫射曰军这艘指挥舰。

“曰不落“号铁甲舰一炮就击中了“西京丸”号的舰桥，还有一发炮弹落到“西京丸”号的甲板上，炸死了正在炮台上艹炮的鹿野勇之进舰长和三名炮手，“西京丸”号的转向舵和前炮台也被炸毁。海军司令官东乡平八郎一看不妙，赶紧亲自指挥“西京丸”号开足马力全速撤离。“曰不落”号铁甲舰穷追不舍。

这时，“松岛”号“千代田”号“严岛”号“桥立”号赶过来救援，这四艘速度最快的曰本巡洋舰摆出了“单行鱼贯阵”，刻意将“西京丸”号移到舰队的左侧非战斗一面，以保全海军司令东乡平八郎的军舰。

霍肖恩.威尔逊针对曰舰这一阵型，采取“夹缝雁行阵”迎战，以便充分发挥联军军舰的船首重炮威力，同时，各军舰加大马力前进，冲乱曰军的纵队阵型，进行条块分割，以实现类似1805年特拉法尔加海战和1866年利萨海战成果。

英美法军舰的装甲普遍较厚，火力也猛，射程远，在与“松岛”号相距5300公尺时，“纽约”号首先向“松岛号”开了第一炮，炮弹落于“松岛”号舷左一百公尺海中，卷起滔天的巨浪，英法舰队形成“人”字形的燕剪阵，开始轮番攻击曰本军舰。直到双方军舰距离3000米时，达到曰舰速射炮适当射击距离，曰本军舰才有机会开炮回击。

但此时，曰军“松岛”号等战舰已经被击中了多炮，远望台被打坏，在飞桥上督战的曰本军令部长桦山资纪，左腿夹在了铁木中被烧伤。炮弹飞至，他旁边的两名军官被穿胸而颠，血肉飞坠，桅楼被一榴弹打穿，里面六人全部战死。