两江总督刘坤一接到开战的电报，对前来拜访的英国驻南京领事孙德雅道：“慈禧太后的政斧已经完了，她已经不能继续维持帝国秩序！”

两江总督刘坤一随即和湖广总督张之洞闽浙总督许应骙山东巡抚宋骁飞浙江巡抚刘树棠安徽巡抚王之春等人商议，对西洋各国宣布东南各省读力，保境安民，不执行慈禧太后和洋人开战的诏令。而且一旦燕京不保，就共同推举李鸿章出任中国第一任大总统，主持大局。

在燕京，荣禄却开始不折不扣执行慈禧太后的命令，带清兵围攻各国在燕京的使馆，各国公使惊恐，一边自行组织武装守卫公使馆，一边给国内发电报求援。

宋骁飞带着一万七千名新军和北洋水师，与英国海军中将爱德华西摩尔带领的一万多名七国联军对峙。宋骁飞没有按照荣禄的命令，和西洋军舰和联军开战，而是带着北洋水师副提督英国海军少校琅威理去找英国海军中将爱德华西摩尔谈判。

刚开始，琅威理拒绝，说：“爱德华西摩尔是我当年在海军学校的教官，他是英国海军名将，这次北洋水师肯定会惨败。我没有想到大清国的西太后如此愚蠢，攻击各国公使馆，这一次各国都很愤怒！我恐怕帮不了忙，而且中英两国开战，按照合同，我应该回避。”

宋骁飞说：“如果中英两国开战，我一定让你回避，可是我们现在是和谈。北洋水师现在需要你，你不会眼睁睁看着自己训练出来的水师全军覆没吧？琅威理，我们现在需要你，中国人民都需要你。”

琅威理想起这些年，宋骁飞对他确实不错，当年收复琉球，他在琉球国王尚泰举行的感恩宴会上，看上了那两位胸大屁股沉的琉球舞女，宋骁飞还游说尚泰，把两位野姓舞女送给了他，他每天姓福得不行，于是答应去和西摩尔谈谈。

琅威理向自己的教官介绍了宋骁飞的和谈意愿，爱德华西摩尔发电报给英国公使朱尔典，询问有无必要和谈。朱尔典回电说，现在燕京各使馆已经一片火海，还遭到荣禄带领的清兵攻击，形势危如累卵，十万火急！宋骁飞的新军和北洋水师的战斗力不容小视，就算不能战胜七国联军，也能拖上十天八天，这样各国公使馆就彻底完蛋了。联军如若能不通过战争，直接开到燕京城救人，再好不过了，强烈建议谈判！

爱德华西摩于是邀请宋骁飞到英舰“不列颠”号巡洋舰上谈判。宋骁飞命令林泰曾刘步蟾邓世昌等将领把北洋水师十五艘千吨级以上的铁甲战舰都调集到大沽口附近，做好战斗准备，并安排好四艘蚊子船在近海待命，大沽口炮台上的重炮也升炮待命，然后登上了“不列颠”号巡洋舰和西摩尔谈判。

“不列颠”号铁甲战舰舰长270米，舰宽30米，七千吨级，两台往复式四缸三胀倒缸蒸汽机及一台低压蒸汽轮机，最高动力可达59000匹马力，速度超过30节，装口径八英寸炮四门口径六英寸速射炮十二门47mm速射炮十六门鱼雷发射管八门，火力和装甲都比北洋水师最先进的“定远”“洞庭”号要先进。

宋骁飞一登上军舰，爱德华西摩就先带宋骁飞参观“不列颠”号，炫耀武力。宋骁飞仔细把“不列颠”号看了一遍，心里很不是滋味，这军舰不只船坚炮利，而且英国海军号令严明，北洋水师虽然训练也很刻苦，气势明显稍逊一筹。这时，世界上海军实力最强的，是英国。这世界排名第一和第六，确实有差距。而且七国联军还有其他各国巨舰一共二十艘，战斗力都不容小视。

不过，宋骁飞知道七国联军着急去燕京城救各国公使，在谈判时并没有妥协，开门见山提出了自己的和谈条件：第一条各国不许租界军舰给曰本人运送陆军，不许曰本一兵一卒踏入燕京城，否则北洋水师就算发射完最后一枚鱼雷，也要战斗到底！第二条北洋新军不和联军作战，但七国联军进燕京城后，要遵守万国公法，只能攻打清军，不许烧杀掳掠平民。第三条一旦抓获慈禧太后和光绪皇帝，交由北洋新军处置！

爱德华西摩对前两条表示理解和接受，但对第三条，他心里疑惑，这宋骁飞看来野心不小，不知道宋骁飞想干什么！(未完待续。)9