林海命人将客人请入大厅，两个客人并肩而入，一个是二十多岁的年轻男子，身姿挺拔俊逸潇洒，另外一个却是将近四十的中年男子，颌下一缕胡须，气度不俗，两人谈笑着入内，含笑向林海问好。

这二人不是别个，正是林海的妹夫卫桭和林家世交苏家的苏樾，苏樾和林海自小就认识，出仕也比他早几年，如今已回京任职，没想到他竟和卫桭一起来了扬州。

“如海，好久不见，我来给小侄女送寿礼来了。”苏樾微微一笑，“两个小侄女可真会挑日子，一个生在中秋节，一个生在花朝节，这可是极为难得的巧事啊。”

林海笑道：“当初京城一别，也有八年了，恒之兄如今在京城任职，不想你竟然来了扬州，还有妹夫，怎地不提前说一声，我也好为你们接风洗尘。”恒之正是苏樾的表字。

苏樾道：“你忙于公务，我此次只是路过扬州，原想来看看你，不必大费周章。”

卫桭含笑道：“我和内子只是路过扬州，到了就来探望兄长，没想到赶巧了，正好是小侄女的周岁生辰，都是自家人，不必大张旗鼓地张罗，何况大嫂还有身孕，若累着她就不好了。”

“妹妹也来了？那兰哥儿呢，是留在京里还是也带过来了？”林海已有六年没见到林潆了，亦十分想念妹妹。

卫桭道：“兰哥儿才四岁，离不开母亲，这次出门我就把他带上了，现在他们母子应该已经到内院了。”

“六年没见了，晚上咱们一家子好好聚聚。”此时宴会开席，林海请两人入席就坐，后向苏樾问道：“恒之兄在京为官，难得南下，此次可是回故乡？”

苏樾低声叹道：“不瞒如海，我这次南下是送小女去姑苏蟠香寺带发修行。”既是携带家眷，此刻应已送至内院由贾敏招待了。

林苏两家是世交，林海成亲之时苏哲在外地，还特地遣了苏樾亲自登门贺喜观礼，苏樾之女出生之时，林海一家尚在淮安，只知苏樾之女单名一个妙字，两家时有书信来往，从信中得知苏妙自小体弱多病，从会吃饭时就吃药，却从不见好，请医问药求仙拜佛，有得道高人说苏妙遁入空门或可得平安，苏樾夫妻哪里肯将女儿送去吃苦，买了许多替身，却都不管用，如今苏妙七岁，看来真是没法子了，苏樾才将女儿送去带发修行。

“姐儿才多大，你竟舍得让她去吃苦？”林海大吃了一惊，只觉得苏樾狠心太过，姑苏虽然是苏家祖籍，但他们夫妻都远在帝京，把七岁的苏妙留在古庙，那孩子身子原本就弱，庙里青灯古佛日子清苦，如何受得住？和尚道士的话，林海一概都不信的。

苏樾苦笑道：“我年已四十，就这么一个女儿，哪里舍得让她出家吃苦，但这也是没法子的事了，蟠香寺的住持是得道高人，精演先天神数，当年内子带小女去蟠香寺拜佛，住持说小女与佛门有缘，若入佛门，可得一世平安。若有旁的法子，我何曾想将小女送去。今日登门，一则恭喜侄女生辰，二则有事求你。”

林海略一沉吟，便知苏樾所求何事，帝京离姑苏千里之遥，留苏妙一人在姑苏，如何放心得下，扬州离姑苏比较近，这是想求他照拂苏妙一二了，当下道：“你放心吧，我在扬州，定会留心照看侄女，孩子唤我一声世叔，我自会护她周全。”

苏樾大为感动，起身行礼道：“多谢如海。”

林海道：“咱们两家是世交，何必如此客气。”

男宾在外院开席，内院女眷亦谈笑聊天，乳母将黛玉抱进来，黛玉见到向贾敏伸手要抱抱，用软糯的童音唤道：“妈妈，抱抱。”

贾敏怀孕将满三月，然而大夫有言说她身体亏虚还未补回来，要满四个月才算是胎象稳固，她虽然也想抱抱黛玉，却担心她小孩子没个轻重撞到了肚子，于是菁玉上前接过黛玉，笑道：“妈妈肚子里有小弟弟呢，等弟弟出来再跟妈妈玩，慧儿乖，姐姐抱你好不好。”

黛玉自出生之后，菁玉照顾她比乳母还要用心仔细，和黛玉感情十分要好，黛玉被姐姐抱在怀里，也没闹腾，而是看着贾敏尚未显怀的肚子，似懂非懂地说道：“弟弟什么时候出来玩啊？”

旁人笑道：“二姑娘这是想当姐姐了呢。”

贾敏也乐了，向黛玉伸手，黛玉抓住她的一根手指不放，贾敏笑道：“黛玉想当姐姐了吗？”

“姐姐。”黛玉有点懵懂地看向菁玉，她还小，不懂兄弟姐妹的区别，以为贾敏说姐姐就是指菁玉了。

此时丫鬟进来道：“太太，姑太太和苏太太来了。”