当常规赛季结束，一般来说，绝大多数联盟都会取该联盟的前八名球队来进行单淘汰赛制的联盟冠军战，而由联盟冠军战中决出来的冠军，基本上都可以自动晋级NCAA锦标赛。除掉各联盟的冠军自动晋级外，NCAA锦标赛的剩余名额由委员会来决定，称为扩大邀请。邀请资格基本上由战绩、联盟强弱程度等方面来决定。

等64强名单确定之后，所有入围的球队将分为东、西、南和中西四个分区，公认的四强为各区第一种子，其它各校则由委员会按实力强弱排为2-16号种子。此后采取首尾捉对法来确定对阵（类似于NBA季后赛的对阵排列方法，如第1对第16，第2对第15，以此类推），采取单场淘汰赛制而进行决斗——输了一场就回家，淘汰速度之快非常惊人，这也是“疯狂三月”的真谛。03月01日――03月31日为淘汰赛阶段，64强的比赛均采用赛会制淘汰赛，其竞争非常激烈，输一场比赛，将会被淘汰出局。一轮比赛将淘汰一半的球队。比赛虽然异常残酷，但却非常激烈和精彩，胜队继续前行，负队则还是要继续比赛，直到整个比赛的名次排定。整个3月份，全美国的体育电视频道都会直播或转播NCAA大学的篮球联赛，其关注的程度甚至胜于NBA的比赛，其盛况可谓空前，所以此阶段又被称为“疯狂的3月”。最后是前4名的决赛，四强决赛时更加会吸引全美上下的关注，因为在很多美国观众看来，单淘汰赛制的NCAA绝不亚于美国总统大选，而比NBA总决赛似乎更为刺激，在NCAA决赛的当天，整个NBA也会停赛一天，以示对NCAA尊重同时也算是避开与NCAA决赛争锋。

NCAA锦标赛分为三个阶段，第一阶段是第一和第二轮，从64强迅速淘汰到16强。16强也被称为甜蜜16（SweetSixteen），所有的16强球队进入到第二阶段，都会获得更高一个级别的关注度，这也是有志于希望选秀的球员得以吸引更高曝光率和更多球探关注的舞台。第二阶段将从甜蜜16淘汰到精英八强（EliteEight），然后淘汰选出最终四强（FinalFour）。

最终，在事先选好的决战地点，最终四强将经过半决赛和决赛来决出冠军。一场定胜负的赛制让比赛显得尤为激烈而残酷，却又有无与伦比的魅力。四强战是NCAA最大的舞台，对于那些并不是传统名校的球队来说，能够进入锦标赛就已经非常值得庆祝，而晋级四强战则更是天大的荣耀。

通常来说，NBA的球馆规模，在1万到2万之间，也就是说即便杀入总决赛，全城空巷来围观，球馆内充其量也就只能坐上两万人。但NCAA决赛不同，会师决赛之后，观众人数达到7万多人！将全美第四大的得州AT&T球场塞的满满当当。事实上这座球场压根就不是正儿八经的篮球馆，而是由美式足球的球场临时改建而成。不仅仅是NCAA总决赛受人关注程度极高，NCAA一旦进入到全国四强，便要选用棒球队或美式足球队的球场，而非NBA球队的球馆，因为NBA球队的球馆压根就塞不进这么多热情的观众。据悉，NCAA进入四强后，球场的标准是至少能容纳3万人。

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