铺子后惊黛早时栽了些胭脂花儿的，只是越发研得名贵胭脂，这花儿所制的普通胭脂便不再做了，索性让它们在铺子后的小院里蓬蓬勃勃地长着，每季地开着鲜艳的花儿，倒是赏心悦目。

这日里燕又良只是觉得了闷，便自个仔细地摸索了走出院子，空气鲜好，飘浮了隐约花香，却道不出是什么花，只是香得好闻，不禁大口地吸气。

惊黛在小院中淘洗物什，小炉上滋滋地迸冒了火星，火候正好了，便将瓦罐中待蒸的花露放上去。

燕又良慢挪了步子，一面笑道：“我再这么着住下去，小桃红的胭脂配方我可全了然了，你可不怕？”

惊黛抬眼看他，小院正是洒落了金色天光，给他的脸与身体镀了金似的，微微发出光来，惊黛只是觉得他如若天神般模样，哪里像是世间的凡胎肉身呢？

却是铺子外的市井声惊醒了惊黛，她回了神，仍些些的恍惚，不禁自笑了。

燕又良又笑道：“这眼使不上了，耳朵却灵通了许多，我听到你笑，快说说，是笑什么？难不成是笑我像个黑瞎子？”

惊黛笑了轻语：“我笑你一个好好的军官不做，倒是想学我做胭脂这女人的活儿。”

燕又良细细辨了惊黛的嗓音，柔软绵长，如是酝了酒的蜜般，便往了她的方向摸索去。惊黛却是兀地一惊，低喝：“小心炉子！”说罢便不顾一切地扑上去，只是差那么一脚，惊黛已然扑倒了燕又良，两人齐齐跌坐在地。

惊黛回头看了看那炉子，火苗正旺着舔了瓦罐，罐内花露咕嘟地响，不由抚了胸惊魂未定地：“好险，你差点踢了炉子。”

燕又良却是不急不恼地笑：“自古只有英雄救美，我燕某今儿却是美人救了英雄，倒唱了一出，如此算来，你已救了我两次了，呵呵。”

惊黛竟觉两人如此近，忙不迭起身，拍拍衣裳上灰尘，啐道：“什么美人救英雄，我只是怕你踢翻了我的花露罢了。”

燕又良亦起了身，拉近了惊黛，似在她耳际轻呼了道：“是真心话？我怎的听着不像呢？”

惊黛急了，甩开他，道：“我既非美人，也非救你，你……你别是……别是……”

燕又良笑：“我别是什么？”

惊黛恼道：“你别是自作多情！”

燕又良恍似噎了一口，笑意黯淡了下去，落泊得却是倜傥风流。惊黛暗自心里恼自己急言出口，明明并非真话，却一时情急脱口而出，伤了人。燕又良幽幽叹了气：“也罢，兴许真是我的自作多情了。”

惊黛只是急着跺脚，却无法再启口弥补什么。便眼睁睁地看了燕又良返身离去。

晚上换药时，燕又良只是不语，如是蕃篱攀长成墙，生生地将两人隔离。待弄好时便客客气气地道一声谢。这一声谢，是说距离，不谢，却是说两人的亲近。

惊黛却时常对着铜镜里的那张脸怔忡了。

终究仍是下了一试的决心，正待了赤英去送胭脂时，惊黛攀上了阁楼，陈年的蜘灰覆没里，木梯子支支呀呀地响。惊黛拂了周围的灰吊子，一口樟木箱便显现了它原本的沉香颜色，看它陈旧模样便知是载重了经年藏匿的秘密。惊黛从箱底旧衣堆翻出那本胭脂志来，书已残旧，却是以上好的牛皮纸制成的册子，即便是旧，仍可辨认书中所记物事。

“重绛、玫瑰、桃花、轻绡、紫泥、渥丹、青油、朱砂、黑锡、发灰。”惊黛忐忑地记下了配方，便轻轻下来阁楼。方子上配料多数已齐，唯独缺了这黑锡和紫泥。

黑锡即是铅华，是野需洗筛研磨的铅粉，可入与胭脂，配成水粉，敷脸即成白玉般的妆容，但因其剧毒，这野需早便无人采集了制成胭脂了。

还有这紫泥，同样亦是稀罕物，是云南蚁虱吸食了人血所分泌的紫色晶脂，极是罕见，又因这蚁虱身带了毒液，连同分泌的晶脂亦是毒物，但偏偏这紫色晶脂以三日三夜高火熬后成了紫泥，掺与胭脂中，便成了绝代艳色，敷予肌肤便唤来无上娇媚美艳，但这美色毕竟短暂，必得日日敷用方才可保有这般容貌，但这样的代价便是由毒侵入了肌骨，直到毒死。

这便是紫罗刹遭到禁止的原因，传说中冷宫里的妃子为了得到皇上的宠爱，不惜花重金请胭脂商制作了这毒粉，却是如愿得到皇上的万千宠爱了，然不久只是一命呜呼。谁愿舀了性命作玩笑，惊黛却是苦笑了摇了摇头，天下傻瓜原本多的是。

苏州城的街道多数狭隘，酒幡风里招摇了，由宝笀堂的二楼倚着看去，人家的屋瓦檐棚，一色的黛，市井声息却在宝笀堂二楼远了些。

宝笀堂的伙计上了楼来，只见是倚着雕花窗的客人正面向了外面，宽沿毡帽并不取下，黑蓝长袍里的身子却是瘦瘦弱弱，看似读书的公子哥。

伙计走上前笑道：“这位先生，俺们掌柜的说了，先生要的黑锡与紫泥如今儿正是紧缺得，恐怕先生说的价……”

那先生听罢转得头来，伙计却见是蚕丝织就的一张薄金面膜，罩住了他的五官，令人更觉了新奇。

先生道：“可是掌柜的嫌我的价出得低了？”

伙计作出了为难脸色：“可不是，这事俺们也作不了主。”