“你的意思是……”

白柔眼中冷光微现：“千里之堤，溃于蚁穴。要扳倒唐家，并不一定非得是一等客卿。”

“事成之后，你想要什么好处？”

“好处？”白柔没料到她话锋空转，意外的扬眉。

“恕我直言，你可不像是乐于助人的性子，我猜你定有条件。且生意场上，互利的合作才可能长久。有什么要求不妨现在说出来，看看我们是否有合作的基础。”唐无双平静道。

白柔沉吟片刻，慢慢道：“明白了。事成之后，唐家现在掌控的资源，我要一半。”

“好大的口气。唐家的资源我不感兴趣，你大可拿去。只是我不明白你要唐家干什么？”唐无双对这条件倒并不反感。

“因为我不想再当傀儡。”

“傀儡？”

“师娘该看过傀儡戏罢？傀儡在别人的牵引下，做出各种表情和动作。虽然看起来就像真的一样，可那毕竟不是傀儡自身的情绪。”

“这话让你师父听见定会伤心。”

“会么？”白柔微微一笑，“他何曾在意过我的想法？”

“你在怪你师父？”

“初时或许有些怨恨，”白柔淡淡道，“不过这阵子我想明白了，这怪不得师父师娘，是我自己从未表达过我的意愿。或许，已经到了改变的时候。我希望师父师娘能明白，我的生活不需他人置喙。”

“既然你执意如此，我无话可说。你若真心想到唐家做事，有些事我不能不说在前头。”

“请讲。”

“唐家对外人不会轻信，是以唐家客卿众多，能成为高等客卿的人却很少。木秀于林，风必摧之。唐家难以出头的人太多，必然更甚。你初进唐家即为五等客卿，算是少有。我不清楚你如何拿到这纸任书，不过可以肯定的是，你虽还未就任，却已树敌无数了。”

白柔颔首：“请师娘指点。”

“你也说过，唐家外间事务我无法穴手，所以我对你谈不上指点。不过以常理言之，你想在唐家立足，首先要能服众。而要服众，你需要做两件事。第一，尽快显示出与你身份相匹配的能力；第二，尽可能与他人化敌为友，建立起自己的关系网。两件事缺一不可，且须靠你自己去做，我不会也不能帮你。”

白柔很快领悟到唐无双这样交待，是已然正式将她当作了对等的合作者。她起身行礼：“我明白，在我取得和师娘对等合作的资格前，我不会向师娘求助。”

唐无双轻笑：“你这又见外了。怎么说我也是你师娘，当然不会袖手旁观。只是若有人怀疑你是我安穴的棋子，你我以后不免大费手脚。所以，我不能明着帮你，今天以后你我也不宜再像这样会面。”

“师娘所言极是，”白柔取出一枚印鉴递与她，“我们确实不便直接联系。以后师娘若有吩咐，可送信至流朱坊任何一间分号。只要封上有此印纹，自会有人传交与我。”

“流朱坊？”唐无双迟疑着接过印鉴，唐家女眷亦常使用流朱坊的妆粉，以之作为联络处甚是妥当。只是她对流朱坊的可靠性存有疑虑。

白柔看出唐无双的顾虑，浅笑道：“师娘放心，流朱坊可以信任。我能得唐家聘用，也多亏流朱坊老板娘的推荐。”

唐无双闻言疑惑更甚：“听闻流朱坊的袁娘子精明过人，断不会因你免她几次诊费就能买通的。你如此笃定，总该有些缘故吧？”

白柔笑道：“论精明只怕比师娘差点。说起来，我与那位娘子结缘还多亏了师娘。”

“此话怎讲？”

“师娘大概不记得了。因师父不喜我制毒，所以有阵子我转而调弄香粉，转移他的视线。制出来的东西我也曾请师父送与师娘。想来弟子那点手艺不入师娘法眼，转手便送给了一位卖胡饼的妇人。当年的那位妇人便是如今的袁娘子了。袁娘子得了香粉，多番打听，最后辗转找到我，希望我能把配方提供给她。我见她可怜，便答允了。谁想到那位娘子竟会有今天的局面呢？”<div>