今天一早，太后笑着对我说：“宛然，哀家今天带你去一个地方。”我随着太后出了寿康宫，早有一乘杏黄小轿等在外面，太后上了轿，我随着轿子走。转过了几重门，就出了后宫，转到前面勤政殿来。勤政殿是皇上上早朝的地方，我不禁有些吃惊。

太后的轿子停了下来，我忙扶太后下轿。太后带着我从勤政殿的后门进去，小太监们看到太后都纷纷行礼，太后只是微微点了点头。

转过几道门，太后拉我进到了一个小屋子里。这个屋子很小，四壁没有窗户，只在东面的书案上点着两支蜡烛，我和太后两个人站在里面就觉得有些挤。我心里正在疑惑，要开口问太后。太后示意我别说话，突然我听见有说话的声音，仔细一听似乎是大臣们在三呼万岁。我吃惊的看着太后，太后只是微笑着并不说话。

我凝神细听外面的声音，只听有人说道：“臣御史孔承霖有本上奏。”

就听见皇上说道：“孔爱卿所奏何事？”

只听那个声音回奏说：“臣启陛下，稻政事之要不言而喻，其一，稻米每年所纳赋税占天下赋税十分之七、八；其二，我辰朝素以稻米与西辽贸易，换得马匹等物；其三，每年以稻米赏赐边陲诸夷，诸夷利于赏赐，因此不犯边陲。其四，稻米乃是百姓重要的粮食。故昔日圣祖皇帝设江南、川滇、闽粤三大稻务府，分管江南等三地的稻米事务。且令民间不得擅自买卖稻米，稻米都要卖与稻务府。而这三大稻务府又以江南为最，江南所产的稻米又占天下十分之五六。圣祖皇帝时江南稻务府每年交稻米五十余万担。而去岁江南稻务府仅交稻米十三万担，不足昔日一半。长此以往，必使国库空虚，且以何与西辽交换马匹？又以何赏赐边陲诸夷？百姓又如何生存？这其中必是大有文章，微臣望陛下彻查此事。”

只听皇上的声音：“户部如何看待此事？”

只听一个声音回奏：“臣户部尚书将宗国启奏陛下，孔御史所言甚是。去年江南稻务府所交赋税却较往年略少，此皆因江南旱涝连年，加之刁民凶顽，私下贩卖稻米，江南稻务府禁查不力。臣已发部文切责江南稻务府主事之人。”

就听孔忠彦说道：“陛下，蒋尚书所言不实，去岁江南虽有旱涝，可未成灾。且江南稻务府非去岁一年所纳赋税不足，近七、八年来，江南稻务府所纳赋税逐年减少。此皆因江南富户倚势侵吞百姓稻田，不交赋税，卖给奸商。而江南稻务府诸官暗中与富户、奸商勾结，私下贩卖稻米至西辽，鲸吞国之赋税，中饱私囊。去岁兵部以稻米与西辽换战马，只换得一、二百匹。盖因奸商已私下以稻米与西辽换得战马，故此西辽不肯再换。”

皇上忙问：“兵部有何话说？”

就听有人回奏：“臣兵部尚书李衡刚启奏陛下，去岁兵部以稻米与西辽换战马，却只换得一、二百匹，后兵部只得于民间购得战马两千余匹，个中缘由臣实不知，还望陛下明鉴。”

皇上半晌没有说话，就听户部尚书蒋宗国说道：“此必是西辽包藏祸心，因此不肯换战马与我辰朝。”

只听孔承霖朗声说道：“陛下，西辽去岁虽未与兵部换战马，微臣却探听得去岁一个名叫柳琼羽的商人，用稻米与西辽换了两千余匹战马，而兵部只得从这个叫柳琼羽的人手里买得战马。”

过了一会，才听到皇上的声音：“李爱卿，孔御史所言是否属实？”

只听李衡刚说：“微臣启奏陛下，兵部去年确实从一个见柳琼羽的商人手里购得两千匹战马。”

皇上又问：“这个柳琼羽是什么人，他怎么能有如此多的战马？”