孝仁四年秋末，少帝染疾，病愈垂心理佛，连举多场法事禅会。

冬初，传帝复染疾不起，侍养于大佛法寺，受以万千香火诵经安度。朝事更迭，遂允命端慧王代为主政，封以皇叔父摄政王。十月初三，自少帝辍朝以有半月，端慧王于云阳正殿主持复兴朝议。十月初四，连下三旨，批江宁织造贪奢骄淫引民聚愤，收押大理寺查罪问刑，家府之财飨庄田概充国库。批结党吏乱之责，上自督抚藩臬元帅，下至道府州县参游，一律彻查。批西党之乱，尤命江北西营由左骑领大都督率练，择日出征。

十月初七，旨令责成机要设以六科控辖六部，以内阁代以丞相之责权掌六科。由内阁至六科，再以六部，后至各道府衙门。以上奏本细审，以下旨令层层下达。先前“上之督之者虽谆谆，而下之听之者恒藐藐”的混乱状况大为改进。除以改革更组，更着命以下，废以女官之职，而后吏审将一概不提名起用女臣。

这一日，寻审户科，恰是遇上户科要员联名求奏尚书楼大人继任职差。司徒远端着那厚厚一沓联名折久久不语，目光迎下众人一一扫过，寒而冽：“吏改之章曾定言自新政起，拒授女官。你等莫不是糊涂了。”

“摄政王，楼大人是先帝钦命的辅国要臣，虽以新政为要，只先帝明旨——”率先躬下身子的老臣仍以坚持，脚下微屈，但不敢仰头视其。

“是吗？！”司徒远只一冷笑，半抬了眼微虚，而后淡淡道，“即是如此，你们这等文儒老臣，去辅佐先帝如何？” 两京大小九卿及各属，正是沉滥者裁减之际，但也不怕多减下一个两个。

“王爷。”那老臣低呼一声，半个身子沉下去，甚为不稳。

“当日黄集强谏皇上重缮帝后寝陵，贾怀仁你亦是力撑他的吧。”他本不是喜好旧事重提的人，当日寻了黄集私扣民饷扩以宅府的短处解决了那厮，便也打算再不牵扯多余的人。只如今，见这等腐臣一个个如墙头草随风倒实在看不惯，挂着老事狠狠羞他一番倒也不过分。

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“王…王爷。臣那时并非有意悖离尚书大人的陈见，只…寝陵一事关乎天家颜面，国体根本。臣以大局而发，着眼观望，自以认同黄大人的奏谏。臣…效力尚书大人之心终始不渝。”

“混话！”空拳猛击了案台，满盏茶水倾出，司徒远惊怒言道，“汰浮溢而不骛入，节漏费而不开利源。你在户部一呆三十年，节用以本这等浅显通明的道理竟还要我一一点透？！好个国之根本，天家颜面。支部国库不是国本？民生国计更不是颜面吗？！”

那老臣已听得浑身瑟瑟发抖，本是揣了拍马屁的心思，想着联名他女人入职，但也是给了摄政王的脸面，而后女主财，男控政，绝对是一妙招。然未想到，这王爷却是个不受拍的，求她女人复仕，反要他脸拉了老长。这一回，是搬了石头砸脚，一时间不知该如何下来台面，只得俯地言罪。

司徒远听够了他哆哆嗦嗦上不接下的胡乱说辞，袖子一揽，冷言道：“寝陵既是国之本，且你又是个遵以先令的。依本王看…先皇陵殿处正缺个人手，就由你去填了。”言着再不顾其他，径自起身，绕了众人而出，只步子略停，并不回身，“明日即去应职。把这一身五品朝服褪了吧，亏你做了三十年的度支要员，却是个不懂钱财之道。”

大步踏出户科行，迎上这年第一场小雪，碎乱如玉，透着隐隐凉意渗入脖颈口。杨归忙追随而出，打起云伞为其遮去一片风雪，却见司徒远空立于廊处久久愣下。连着五日未得闲归园，可是挂念起一家妻小？！杨归倒也不敢去揣摩他的心思，只微退了半步，随着一并怔站。

“今年初雪，来得早了。”许久，司徒远终于出声，毫无示意下抬步即走。

杨归忙得追上去，一路在琢磨着何以为早……

素烟缭绕而过，凤兮阁架于山琼之间，正对凤阳大殿。阁厅暖厢，正以冷雪烹茶，云诗然歪在窗前怀抱着狐裘护手，黑底镶有绛色描金纹边。窗外风雪盛下，一侧仕女忙打下细妃幕帘挡遮寒风。隔了帘子，仍是掠到那长麾身影于风雪中稳步而上，这近百级的山梯石阶，若要一口气登上免不了喘上几口，只帘外之人面色如常，依是冷峻。