戌时，楼明傲即遣散了档房众人，由偏殿换了一身妃色常服，对着铜镜散了官髻，青丝于指间环绕随意一扎便定了个松闲的涡髻附在耳后。

出户科，行至九华天门，但见彦大将军的马车停落于身前。车中人一掀帘帷，望着那处身影言道：“尚书大人怎么走了东门？！”她尚书府在西处，距以西宫门最近，偏偏绕了东行，莫非她是要回豫园？！想及此，心底说不出的一番滋味。

暮色金黄淅淅沥沥落了一地斑驳，楼明傲闻言仰目，轻柔的目光直迎彦慕：“回娘家接孩子。”

彦慕了然一点头，心绪复又平缓而下，因何想到她会回到那男人身边，自己就这般不自在。过去了这么多年，他这点歪心杂念不灭，反升了星星之火。

“怎不做轿？！”他复又想起她是徒步了好几日，前日里忙着兵部那堆烂事来不及细细询问，今日碰巧遇到索性问了出来。

“常走走对身体好。”明明是养不起轿夫逼不得已以此省钱，却还要生搬出个冠冕堂皇的借口。

彦慕只笑在心底，也不拆她的面，眸中闪着异色，淡淡道：“古人亦云出舆入辇命日麈痿之机。倒是你懂养生之为。也罢，我下车同你走一道。”

九华天门外的御道狭长森严，贯不见底，其身后便是朱红如火的巍峨宫墙，鎏金黄瓦将角尖的金宝顶大殿托映而起，只是日暮之下，再庄严盛穆的金碧辉煌都需安寂下来。楼明傲从来都觉得，宫城亦是个会疲倦的地方。

“我听说…林微蕊追你追得紧。”寂静中，她多是要第一个出声。

“唔。”彦慕淡淡的应道，目色又飘到更远的方向。

“要不…你就从了吧。也是老大不小了。”自作叹息，楼明傲突然觉着痴情并非什么好事。

唇间溢出丝苦笑：“我心里有个人。”

楼明傲认真的转下身子，仰头凝着比自己高一个脑袋的人，似轻叹了一声：“她走了十年了。”自己于这个世间亦是苟存了十年，至少活着，就是幸福。

“我知道。”他认真地点了头，十年，他是一天一天算下来的。

“要不…我帮你多关照一些十岁左右大的女娃，说不好哪个就能撞上她。”

彦慕面有难色，微一叹息：“小楼，彦慕三十有三了。”

“天啊，你也这么老啦。”思及年龄这个问题，还是要嗟叹一番人生苦短，白驹过隙。

倦鸟归巢，西边苍穹染就淡淡晕色，十里楼台，宫阙云阁，高墙远山皆渡上一层金色的暗边。余晖下但见纵横一路，一男一女徐步在前，几十米之外马车远远尾随，且牵马持缰之人并不敢直视前路。

归至夏府，已是迟暮沉沉。穿过前苑过堂，后院间已挂起府灯，徐徐夜风下红幔迷灯轻转空灵。楼明傲但不知两个儿子歇在何处，照着往常先去给父母请安。

推门间，恰见上桓辅坐在里间，半个身子歪在圈椅中煞为乐哉。自一年前这厮去了滁州应差，难得见上一面，心中惊喜，扒门一探，但见二老神色倒也祥和，赔着笑脸拥上去：“呦，都在呢。”

上桓辅一扬头，啧啧笑道：“楼大人也来了？！”

楼明傲只一坐稳，就想着把朝廷的事搬出来，随即冷眼递上去：“两江提督的折子呈上了，连奏你好几本。说你初到滁州，便是下令免了三年徭税赋役施无为之政。我不管你在那地介儿弄什么休养生息，只你不能拆我户科的台面啊，今年赋税度支本就紧，我伺候几家逃赋拖税都不及，还要给你的代为新政擦屁股。三年实是长了点，半年则还能承应过去。”

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上桓辅双眉蹙紧，此行归京便是有意向圣上再请下一段时息免去些苛捐杂税。只朝中之事皆是如此，一环扣着另一环，实难有两全之术。有苦在心，不得已道：“上赋纳杂的又不只我一个滁州，你何苦只揪我不放？！江门按台压着渝淮四地的赋数不上报，怎就不见你一封封户信直催，偏我是你哥，你就可劲儿榨我？！”