演从七夕手上接过马鞭，策马急奔。杂踏的马蹄声巷内的麻石板上，震得小院粉墙上的黛瓦嗡嗡颤响。他在门前甩蹬下马，急奔而入。

比儿走到前廊下，猛然见得陈演匆匆而来，顿吃一惊，“爷——”

“奶奶呢——”

比儿不由自主便应道：“在东厢房里——”话还未说完，陈演便从她身边大步走过，向后进东厢房而去。

比儿看着陈演的背影，叹了口气，转过头来。七夕牵马走了进来，一眼看到枝儿，便傻笑了起来，“枝——比儿姐姐。”

比儿微微笑着，“快进来歇会。”

七夕老实将马拴好，看着马厩里的骡马，不由问道：“比儿姐姐，小连哥不是先来了么，怎的没见着

枝儿看了比儿一眼，不敢说小连被比儿打发出门办差，调了开去，好让外头的马车来接行李，只得低头。比儿笑道：“奶奶使着他办差呢，七夕，家里的事儿可定了，周师爷在替爷打理下茶礼的事儿罢。”

七夕一愣，摇头道，“没这回事，汪老爷动了大怒，叫人捆了苏姑娘，抽了五十马鞭，我临来时，周师爷正忙着和汪府里老爷说事，让他息怒。”“

比儿和枝儿已是满面愕然，比儿急道：“是怎么回事，七夕，你细说说。”

七夕奇怪看了比儿一眼。仍是老实答道。“汪老爷打听得府台大人把卖身契给了韦先生。韦先生还了苏姑娘。就赶着下茶礼要抬她作妾呢。苏姑娘把汪府里地茶礼当面丢到了汪老爷地脸上。说——”看了看枝儿。没有出声。枝儿一把抓住七夕地袖子。“说什么！

七夕连忙答道：“她说宁可明明白白死在外头了。也不去那深宅内院里做个烂了心肠地活死人！”

陈演奔入后廊。一眼看到敞开地东厢房门里有一个熟悉地身影。“粟娘！”奔上去一把将她抱住。“粟娘。你怎地生我地气了。也不和我说一声就回娘家！”

齐粟娘怔怔坐在妆台前。被陈演死死抱住。“粟娘。你别生气。我没有宿在外头。

我就是想早点把苏姑娘赎出来——”

齐粟娘半晌无语。叹了口气。推开陈演。站了起来。“回去好好和苏姑娘过日子罢。再也不要来找我了。”说罢。提声叫道：“枝儿。去看看比儿回来了没有——”

外头静悄悄地无人应答，齐粟娘苦笑一声，知晓下人们都避了开去。她看向平磨软螺甸妆盒，伸手打了开来，露出里头的首饰。

陈演被她推开了三步，急道，“我何时说过要和她过日子了？你这话是从何说起？”一把又将她抱住，“我答应过你不去那楼里了，但要把她赎出来，总是得行个礼数。我怕回晚了惹你恼，只得趁你不回家，托韦先生赶紧把这事儿办了，我何时又说要和她过日子了？再者，我只说过要用彩注儿赎她，不过叫那些名士们承我一个情，何尝又说过要抬进府里？”

齐粟娘的手指在首饰中慢慢移动，指尖摩擦着首饰下地一纸休书，听得他的话，手中不禁一顿。她看着手指间多子街凤翔楼里的烧金叠翠短簪子，默然半晌，叹了口气，抬头看向陈演，“不管是怎么回事，原是我地错。我没法子给你生孩子，你早晚都得纳妾。我心里过不去，每日里草木皆兵，杯弓蛇影的，日子过不安稳……我们这事儿总是没办法拖下去。苏高三性子虽也倔了些，却是个一清二楚的，你心里既有她，和她在一起，我也放……”

陈演先时听得她说起孩子，默默不语，到得最后却急道：“我何时心里有她了？你别听外头的风言风语，扬州城这样的烟花之地，什么话儿都敢传。我但凡在席上多看了一个私妓一眼，多说了一句话，第二日便有人鬼鬼祟祟要赎出来送给我，我那十几个都没要了，我干嘛非要苏高三——”