齐强一边笑着摇头。一边用齐粟娘硬塞给他地铜钱纹红纸封了齐家前后大门。从墙上跳出。到陈家吃年夜饭。齐粟娘待得齐强进门。在门楣上挂上芝麻桔。也用铜钱纹地红纸封了陈家前后大门。合什念叨了两遍：“封财神。节节高。”便听得齐强在屋里大笑道：“妹子。你就赶紧进来吃饭罢！”

齐强比陈演大了三岁。打小一起儿长大。自是亲热。吃了饭便坐在暖笼前。互道别后之情。齐粟娘给他们烫了一壶玉米酒。坐在一边。一边用彩线编龙形。串青钱。一边听着两人说话。

“齐强哥。你这几年在什么地方过活？做什么营生？”陈演放下酒杯。顺手从齐粟娘怀中地小竹篓里拿起一根编好地龙纹彩线。一枚一枚串着青钱。

齐强看着他手上活计。微微一笑。喝了一口酒。道：“先是在漕上跑了一阵私货。后来到了京城。做个帮闲混日子。”

齐粟娘听得他语焉不详，知他不想多说，陈演却道：“齐强哥，你若是还愁生计，便是不通八股文，寻个武举出身于你也不是难事……”

齐强哈哈一笑，给陈演倒了杯酒，“演官儿，你做了一年官，还不明白我哪是做官的料儿？”顿了顿道：“你放心，我手上已是有了些银钱，不愁生计。原是……原是想回来孝敬二老的，如今——”转头看向齐粟娘，“等你们孝期满了，让我妹子风风光光地嫁到你们家。”

陈演看向齐粟娘，亦是一笑，方要说话，齐粟娘却抬头道：“哥哥，这几年，你在外头可有中意的姑娘？”

齐强一愣，忙忙地连喝了两口酒，支吾道：“还……还未有……”

齐粟娘想着齐强前阵夜夜不归，想是去了高邮城的私窠子，斟酌道：“哥哥，咱们家原是贫寒，也不用拘出身，只要姑娘对哥哥一心一意，哥哥喜欢，妹子就托人去说合。哥哥既是有钱银，也不差这些，还是娶回家里的好。”

齐强呛了一口酒，满脸通红，狼狈道：“妹……妹子，你还小，不明白这些，那原是男人们寻些乐子，找地方说个事儿……并不是……”说话间，猛向陈演打着眼色。

陈演只装没看见，哪里还肯开口说话，齐粟娘微微一笑，道：“妹子的话，哥哥记在心上就是了。”说罢，站起身，到灶间去了，隐约听得齐强似是出了口大气，抱怨道：“演官儿，你现下就看我妹子的脸色做人，将来还想翻身？她过日子的规矩比我娘都大，她倒不是我妹子，是我们两个的老娘了……”说话间，自个儿也笑了起来。

第二天一大清早，齐粟娘也不管他们大年三十晚上说了通宵，催着两人起了身，盯着他们洗漱干净，吃了汤圆和吉祥如意蛋，换上新衣，便拉着两人，赶着小马车，方圆十里的开始拜亲友。<div>