高邮城是漕运重镇，人烟颇密，市面上各处的物品皆是有的，胭脂巷、估衣巷、米市都是一沿街的同样卖买，极是繁华。齐粟娘要为四方乡邻准备年礼，一路采卖过去，除了几笼活物，齐强扛了三条麻袋，仍未完事。

他虽不觉得沉重，但亦是无手再拿，齐粟娘买了四张江宁桃花坞的年画后，便在车局子里雇了辆骡车将物品俱都装上。

齐粟娘坐在车厢边，看着天色将晚，正要给赶车的齐强指点路径，寻个路边饭馆用些饭食再回，齐强却一声吆喝，将骡车停了下来，正停在高邮城最热闹最出名的酒楼五味楼前。

齐粟娘以往入城，皆是和宋氏在路边饭馆里用些家常小菜，从未去过高邮城最有名的五味楼，只见得门前空地上停满马匹、马车，进出的皆是衣着光鲜的官宦富室。她还在疑惑犹豫，齐强早撩衣下车，齐粟娘只得跟上。

齐强熟门熟路走了进去。五味楼的伙计急忙上前接着，齐三爷长齐三爷短的陪着笑脸，大掌柜亲自上前来赔不是，只说今日有京城来的贵客包了一整层的雅间，还请齐三爷海涵。

齐强笑着点了点头，领着齐粟娘在大堂中坐下。齐粟娘心中讶异，却也未多话，看着齐强随意点了五味楼里的招牌菜。

饭菜不一会儿便送了上来，齐粟娘抬手去筷筒里取筷子，恰好看到四五个人从楼梯走下。齐粟娘随意扫过当头的两个人，顿时一呆，竟是四阿哥与贴身太监秦全儿。

秦全儿眼尖，一眼也看到齐粟娘，向四阿哥低声说了一句。四阿哥转过头来，看了看齐粟娘与齐强，微摆手阻了齐粟娘站起行礼，便转身去了。

齐粟娘轻吁了一口气，转头看到齐强正凝视四阿哥的背影，忙道：“哥哥，趁热吃。”

两人吃到一半，齐强却忽地道：“妹子，我一时有事，你且等我半会。”说罢，也不待齐粟娘答应，便闪身出了馆子。

齐粟娘苦笑不已，只得要了一壶茶在馆子里等着，直等到日头偏西，还未见人影，却听得高邮城里一阵惊天锣响，震人心神，满城顿时乱了起来，楼上的人叫道：“打起来了，常州帮和高邮帮打起来了!”

齐粟娘听得高邮帮三字。大大一呆。知晓是漕帮各地水手地械斗。馆子里一时间热闹万分。人人都在议论。齐粟娘早从王大鞭哪里听说过。以繁华码头为据点。漕河沿岸共有一百二十八帮。俱是各地漕运水手结成地帮派。

漕运水手皆是无业青壮。平日里好勇斗狠。寻财夺食。各霸一方。到得如今。沿河九省漕帮有漕船九千九百九十九只半。各地漕帮亦开始慢慢合并。分了直隶、安徽、河南、山东、江苏、浙江、松江、常州、两湖九帮。时时为利益在漕河上争斗。今日不知是为何事。隔邻地常州帮竟是欺到江苏帮高邮城里来了。

齐粟娘听了这一出。想着四阿哥地意外出现。齐强地独自离去。心中正有些不安。却又听得一阵喧哗。比开先更是混乱。她站起看去。竟是高邮知州衙门兵丁在驱赶拿人。官府出手。看热闹地平头百姓俱都一哄而散。多是藏回了家中。便是五味楼也一时而空。

齐素娘心中突突直跳。起身将载满物什地骡车赶到五味楼后门巷子口。摸了摸笼在袖中地铜簪。重又入楼。换到一处阴暗角落重新坐下。她不过想着。若齐强与此事无关。自会回来寻她。若是齐强与此事有涉。她更是不能独自离开。他是齐氏父母地独子。齐家地独根。她必要等着他回来。看着他平安无事才行。

五味楼中地掌柜。伙计。看了看齐粟娘。俱不动声色。也无人上前去赶她。空荡荡地大堂只听得到掌柜噼噼啪啪地拨算盘声。

不知过了多久。城里渐渐安静起来。直至寂静无事。齐粟娘却是心中一紧蓦然见得楼外火光乍起。两列兵丁持刀仗火急急而入。领头地佐领大喝一声：“擒住他们！”兵丁纷纷向掌柜伙计扑去。

齐粟娘早有准备，还未待人进门，便从椅上滑下，滚到桌下阴暗处，低低伏着，纹丝不动。堂中一阵打斗，那些伙计死的死，伤的伤，竟是一个未能逃出，俱被押在一边。齐粟娘越发不敢动，听得领兵的佐领审问掌柜，方知官兵仍是认定此处为高邮帮的据点之一，特来查封，并抓拿首领。

那掌柜自是坚不吐实，正拷打间，突听得一阵步履声，又有一行人走了进来。还未入门，一人乍然飞扑而至，，轰然一声将齐粟娘头上桌子抓烂，五指如勾向齐粟娘抓去。

“住手，达图。”齐粟娘惊魂稍定，听得这声，却又暗抽了口冷气，抬头一看，四阿哥冷冷地看着她。他摆了摆手，那侍卫达图便将齐粟娘推到四阿哥面前，退了开去。

此时那领兵的佐领已是满脸惶恐，伏地请罪，齐粟娘吞了口口水，行礼道：“民女给四爷请安。”

四阿哥打量了齐粟娘半晌，似笑非笑道：“你胆子果然不小，若不是畅春园里那一出，大伙儿俱是走了眼了。”

齐粟娘心里抖了抖，陪笑道：“回四爷的话，民女只是因为腿脚慢，一时闪避不及，方才……”心里却知难瞒得过这位平日精细干练的办事阿哥，她只怨自个儿在乡下自由自在过快活了，竟是少了当初在宫里的警觉，明知皇阿哥在城里也忘了掩饰，好在来的是向来持重严谨，从未搭理过她的四阿哥，若是十四阿哥，怕是早就一脚踹过来了。