翌日前晌,伽罗征得谢珩允准,陪着谭氏在东宫大致走了一圈,将朗润园和清思园看过,算是不辜负谭氏住在东宫这将近一个月的时间。

回到南熏殿时,岚姑已将谭氏来时带的几样东西装入包裹。

来时孑然一身,唯有拐杖在手中相伴,待离去时，也没添半点东西。

将近晌午时分，杜鸿嘉果然如约而来。

他今日奉命来送谭氏,不是以东宫卫官的身份，而是以伽罗表哥、高家故交的身份。惯常的墨青衣衫修长磊落，锦衣玉冠,博带缓袍,俨然一副贵公子的模样。

他的父亲杜季辅是吏部员外郎，早年还曾居于侍郎之位,后因犯了些小事,降级留用。在满京城的达官贵人中,员外郎算不算多高的官,却也是个清贵差事。杜鸿嘉自幼长于京城,从他母亲那里承了副不错的皮相,被送去从军之前，也曾是锦衣玉面的郎君，后来风沙历练,将那张白脸晒黑,柔和的轮廓变得刚硬，就再也当不起玉面二字。

此刻他倚门而立，面带笑意，负手于背，蓦然就叫伽罗想起四五年前的样子。

那时候她刚失了慈母，住在武安侯府中，被傅老夫人和老太爷厌弃，过得很不如意。父亲很疼爱她，固然时常带她到街市郊外散心，到底没有同龄玩伴。

杜鸿嘉那时候十三四岁，正是顽劣不堪，人嫌狗憎的年纪，因为跟傅婎年龄相近，又看不惯当时傅婎的傲气样儿，时常气她。倒是对伽罗很和善，大抵是觉得小姑娘粉雕玉琢惹人疼爱，每回都会带些有趣玩意儿来哄她。也是因为他的关系，伽罗和傅婎能常凑到一处玩耍，养出些感情。

伽罗那时候最盼望的是两件事，一件是父亲从衙署回府，另一件则是杜鸿嘉来做客。

彼时杜鸿嘉也是这样倚靠在门口，嘴里叼着东西，双手藏在背后，给她许多惊喜。她甚至还曾问过父亲，为何没给她生个哥哥，如果有，他大概会很杜鸿嘉一样疼爱她。后来她跟杜鸿嘉抱怨此事，杜鸿嘉说，正好他没有亲生妹妹，疼爱她也是一样的。

那固然是玩笑的话，伽罗却几乎当真，哪怕在淮南住了四年，也没有哪个表哥的情分能超过杜鸿嘉。

伽罗叫了声“表哥”，如从前般迎上去。

杜鸿嘉果然伸手摊开，掌心拖着一枚绿色的小牌。

“小吊梨汤的口味，许久没尝过了吧？”

伽罗大为惊喜，“表哥怎么知道我正想喝它！”

“风寒刚痊愈，喝梨汤最好。而京城中梨汤最好的，除了他家，还能是谁？”杜鸿嘉一笑，侧身让开，向谭氏道：“老夫人请。”

谭氏含笑谢过，缓缓出了南熏殿。

一路出来，倒没碰见谢珩，杜鸿嘉带她二人到光化门，已有辆不起眼的马车等着了。

光化门靠近弘文馆和嘉德殿，常有官员宾客往来，每日里总有十来辆马车停在后巷，时常来往，最宜掩人耳目。

杜鸿嘉骑马在侧，伽罗跟谭氏坐在车中，驶出东巷，拐向朱雀大街。

那绿牌手掌大小，上头写着篆体的小吊梨汤四个字，背面雕刻一枝梨花，右下角以天干地支标记次序。牌子用以预定雅间，绿色是晌午饭，红色则是晚饭。像这样秋冬干燥伤肺的时候，京中之人多爱去喝他家的梨汤，宾客爆满，一座难求。

到得店外，果然人满为患。

好在杜鸿嘉已定了雅间，将那绿牌子拿给伙计一瞧，伙计当即引着马车驶入后巷，而后带三人从后面上楼进雅间，避开大堂热闹喧嚷的人群。廊道里每隔两步便悬着灯笼，竹骨纤秀，薄纸上绘一枝梨花，春色点染，无比悦目。

雅间内摆设数年来几乎没变过，甚至更增古意，只是窗外稍加修缮，景致更佳。

铜壶中梨汤熬得正好，酥酪鱼、桂花山药、煮干丝、竹荪排骨……满桌菜色，皆是伽罗爱吃的。她了却一桩心事，又是故地重游，自是格外欢喜，连喝三杯梨汤，颊边几乎笑出梨涡。

用完饭，便去谭氏在京城的小宅。

她在前往淮南遇到高探微之前，曾在京城住过一阵子，机缘巧合之下，用大半盘缠买了间四进的宅子。后来在淮南遇到高探微，就再未回过京城，宅子托付给随她南下的族人照管。那位族人在附近开了间小食店，在这宅子住了十数年，如今育有一子，年已六岁。

因谭氏已请杜鸿嘉打过招呼，听见扣门的动静，立刻有人来应门。

妇人三十来岁，高鼻深目，是西胡人的面容。

请谭氏入内后关上院门，她双臂交叠在胸前，躬身行礼，口称“族长”。

谭氏笑了笑，已有皱纹的脸上却露些许沧桑。不过终究往事如烟，她也没提伽罗的身份，得知后院的屋子始终给她留着，便住入其中，叫杜鸿嘉和伽罗别再耽搁，尽快回去。

*

表兄妹二人安顿了谭氏，慢慢行至朱雀大街，天色尚早。

伽罗瞧着街旁有卖绘画颜料的铺子，突发奇想，掀起侧帘，“表哥，我想去买些颜料，可以吗？”

“这有何不可。”杜鸿嘉当即翻身下马，命车夫靠边停了，带伽罗入内。

铺中颜料皆是上等，这会儿街上人少，铺子里也没几个客人，唯有伙计坐在案后，打着瞌睡。杜鸿嘉陪着她慢慢儿挑颜色，等到了僻静处，状若随意地问道：“老夫人安顿好了，你呢，如何打算？”

伽罗满心扑在颜料上，没反应过来，“什么打算？”

“总不会一辈子困在那里吧？”杜鸿嘉背靠案台，笑觑伽罗。

伽罗正在试螺青的颜色，闻言微顿，抬头看向杜鸿嘉，有些诧异于他的洞察。

长命锁的事她先前跟杜鸿嘉提过，虽未提阿耆的事，但杜鸿嘉知道谢珩将她困在东宫是为那枚长命锁，接谭氏入东宫亦然。而今谭氏安然脱身，杜鸿嘉会突然提及此事，恐怕是她眉目间如释重负、迫不及待想离开的意味太浓了。

伽罗抿唇笑了笑，“天高地广，困在那里做什么。”

“那么——”杜鸿嘉唇角笑意更深，“是要出来了？”

伽罗犹豫了下，并未隐瞒，“嗯！但你不能告诉他。”

“当然不会，这是私事，无需禀报。往后呢，打算去哪里？”不待伽罗回答，已然道：“舅舅那边还没有消息，若他能脱身，必定会回来看你。不如就住在我府里？也方便照看。”

“老夫人如今住在你那里吧？”伽罗见他没有否认，兀自一笑，“虽说重担卸去，毕竟是偷着回来的，不想让太多人知道。”

这当然是托词了，杜鸿嘉哪能听不出来。

伽罗自幼便被傅老夫人厌弃，祖孙俩除了一丝血脉，并没有半点亲情。后来傅老夫人出昏招想让傅婎嫁给徐坚，逼得傅婎走投无路，无奈出家，她心里只怕芥蒂更深。本就没什么情分，如今各谋生路，恐怕并不想再见面。

伽罗眼珠一转，几乎看透他神情中的洞然。

有个知根知底的表哥就是这点不好，她的心思几乎半点都瞒不住。

伽罗只好描补，“老夫人是长辈，姑母又是多年未见，理该去拜会。不过老夫人待我如何表哥也知道，倘若我去了，老夫人责问我为何不顾大局，从那里溜回来，闹出不愉快，岂不是让姑母为难？八苦中有一苦是怨憎会，我跟老夫人虽不至如此，却还是相见不如不见。只是愧对姑母，请表哥代我问好吧。”