寇边城心道真是拿这人没辙，便也笑了笑，俯身靠过去，一双唇轻贴于对方耳廓道：“罢了，我既骗你又伤你，也不差再欺你一次。”

叶千琅反道：“寇边城，你若聪明，便不该救我。”

“我偏要救你。叶千琅，你听好了……我能杀你，自然也能救你……”话音一顿，复又多添一分狠意，“我能为寇一方，自然也能龙登九五。”

“你也听好了……”叶千琅仍面无表情，冷眼如冰冻三尺，冷声如剑出呛啷，“这一刀之辱，断臂之痛……叶某定当百倍奉还。”

“好，”寇边城轻声一笑，“我等着。”

（二十三）

寇边城此番相体裁衣分外体贴，为叶千琅输送内力，由尾闾先入丹田，继而贯穿全身经络，少顷便将他的一身痛楚消解不少。

待自身真元也被激发，紊乱的脉息稍稍平稳，叶千琅忽地抬起左手勾过寇边城的脖颈——他虽心脉重损，手脉俱断，但仍能以五阴焚心诀之妙借力引力，将对方输来的真气暗运调转，蕴于自己掌下，而此刻掌刃所向正是颈后大椎穴。

正值运功疗伤的紧要关头，两人皆动不得，若这一重掌劈去，寇边城非当场暴毙不可，只是体内这道强劲内息一旦失控，必如洪流溃堤势不能挡，他自己也断然难逃经脉爆裂而亡的下场。

寇边城也觉出颈后生风杀意凛凛，却未抽身避退，仍是蹙着眉头，与叶千琅四目交望，只见那双眼尾斜扬的眼睛，宛似被繁星投射的寒江面，其间蕴藏星辉万千，晃动不定。

寇边城心中轻叹“好一双贻祸人间的眼睛”，便伸出手，以那温热带茧的手掌覆上叶千琅的双眼，却仍觉那森冷眸光在指缝间闪闪烁烁，刺得他的心口无端端一疼。

想那嬿婉水洞中的几日时光，身处仙境一般的地方，怀抱神仙一般的美人，确是从未有过的忘形与忘心，潭水畔、石壁旁，自己也不记得要了这人多少次，譬如嗜酒之人偶得一坛窖藏百年的好酒，无论是放量痛饮，还是浅斟慢酌，怎么都不够，怎么都舍不得。

上一回两人合修大红莲华经，恰以其热驱除了五阴焚心诀之寒，这一回再次合体同修，果不其然比他单独施救的功效好出百倍，不过一炷香的功夫，真气已打通塞阻，走了三巡。两个人都似行茶过水被汗水洗了一遍，比之真刀真枪地斗上百余回合，竟还更累一些。

见叶千琅胸前创口血已止住，脉息也趋于平稳，寇边城俯身吻了吻他湿漉漉的发顶，又将他轻轻抱起，坐于自己身前。

情不情、爱不爱的先搁一边，到底活着方才要紧。依旧是寡淡的面孔，冷煞的眉眼，他复又阖上眼眸——平日里的叶指挥使就清心寡欲得像尊煞佛，此刻闭目修习大红莲华经，还真有几分结跏趺坐、专心参禅之态。

“我本该任你死在土司府中，免得节外生枝，坏我大计……”

寇边城抬手轻抚叶千琅的面庞，虽见消瘦，却仍是英挺俊美，锋芒逼人。

“自东厂大狱逃出生天，诸般变故，独一点我深信不疑，这世上没什么不能舍，只是……”

寥寥一声“诸般变故”便囊括了抄家灭门、前无行路的万端苦楚，寇边城手指缠上叶千琅一绺被汗水打湿的发，复又在他眉弓眼眶、鼻尖唇角，一寸寸轻柔触摸过去。

“只是嬿婉水洞中的那些时光，却是我一生迄今最快活的日子。”

不自禁地欺上了自己一双唇，却是浅尝辄止，稍一触碰又离开，如此反复多次，舌尖终是撬开那双冰冷的唇。如同花间拈酒般，吻罢人已醉了三五分，人说酒后吐露是真言，他自己也知这辈子扯谎无数，唯这句话却是字字发自真心，不掺丝毫虚情假意。

叶千琅霍然睁开眼睛，静静看了寇边城一晌，道：“我也是。”

又顿了片刻，道：“即便如此，我还是要杀你。”

“你不会。”寇边城十分自信地一扬眉梢，出声笑道，“你现下是杀不得，以后却是舍不得。”

彼时俩人内息交流运转，不能擅动，此刻却是叶千琅双眸紧闭，自行运功，终是他率先体力不支，昏死过去。

寇边城吻了吻叶千琅的唇，便也环抱着这人，沉沉睡去。

叶千琅自一身酸痛中睁开眼睛，却见那人仍睡在自己身边。

纵是阖眸沉睡的面容仍英俊得撼人心魄，他青丝披散，杂在里头的几束白发格外打眼，想来若非接连耗损大半真气，绝不至于一夕间便鬓染华发。

叶千琅视线又往下游走，寇边城壮美胸廓上汗珠滚落，看似岩石一般坚密，仿佛能清楚感知里头心器跳动，一声一声，沉重激昂如阵前鼓点。

不禁伸手摸了一摸，里头竟无半分动静，若不是大红莲花经的内功已臻入“无我相、无人相”之境界，便是这人根本没有心。

原是诸脉俱废死生旦夕，这合修之后竟觉脉息畅通，连心口的伤痛也缓解不少，叶千琅自榻上起身，拾取扔在地上的几件衣衫——

一只荧蓝色的小东西突地掉在地上，正是姐姐留下的耳坠子。

叶千琅看了那耳坠子片刻，便将它拾起，重又戴回左耳，披上长袍出了门。

（二十四）

自屋中出来，夜已极深了，叶千琅并不急于找寻出路，反倒慢慢踱步于月色下的狼角湖边，望着湖面上云烟弥漫，大丛大丛的冰茶毗邻盛开，有的植株低矮，有的参耸入天，反正是枝格相交，香气氤氲，极为热闹。

不禁心中冷笑，那人竟能在荒蛮大漠中寻着这么一处有水有花的地方，还真有逆天的心思。

想起以前王安嗜好牡丹，也是珠围翠绕一府招展，他倒从不曾伫在花前观赏，也不是不喜赏花，只嫌牡丹过于富丽，倒是这些难得一见的冰茶，不若牡丹富贵无格，不若山茶浓烈逼人，真若姑射仙子一般冰姿玉洁，绝非人间俗品。

那人虽满嘴谎话，独这一句还算真挚，冰茶确是奇花，也确实很美。

静静赏了片刻这万丛花树如银似雪的人间奇景，忽地一阵夜风吹过，晃了晃空荡荡的右臂衣袖，叶千琅伸手摸了摸断臂处，又感胸口隐隐腾起一股寒意。

也知自己伤重好不了那么快，方才与寇边城合体双修，恰如饮了一剂重药，又引药力入奇经八脉之间，只是待这药劲过去，必然又是一阵入骨的剧痛。

“阿持，我不明白，爷为何不干脆一刀杀了他？又为何要将他带回来，耗损内息救他性命？”

虽重伤未愈，耳目依旧灵敏，叶千琅远远听得一个女子声音，忙闪身匿于树后，皱着眉头细细一辨，说话之人应是桃夭不错。

一双丽人渐渐走近，正停在距他不过丈远的地方，听那黑裳的子持道：“阿桃这醋呷得没道理，爷不是稀罕他的命，爷是稀罕他的身子，只不过爷也不会稀罕太久，脉息纯为阴寒之人可不止他一个，行香苑里就有那么些个鼎炉呢。”

“可我总觉得，爷待那姓叶的，始终与待别人是不同的……”

“大红莲华经何其生猛霸道，练功之人稍出差池即会经脉俱断而亡，也是近一两年来爷的功力日渐入化，才免受了鼎汤镬釜之苦，想十年前我初识爷的时候未满十四，爷以我为鼎炉练罢大红莲华经后，便将我轻轻放平于榻上，客客气气对我说了一声‘对不住’……我仍记得当时他说，既是对不住你这黄毛未脱的小丫头，也对不住那将门之后贺雪雎……”子持伸手捏住桃夭一双纤葱也似的手指，将它们一根一根掰开交握，揉进怀里，不似姐姐待妹妹，倒像情儿对着情儿，停顿片刻才道，“我倒觉得爷待那鹿临川才是不同的，不舍得欺，不舍得碰，你且想一想，爷待叶千琅何时这般珍惜温存，倘若爷真喜欢他，又怎会狠下心来断他一臂，不留余力刺他一刀？”

暗处的叶千琅不动声色仔细聆听，又不自觉地抬手摸了摸胸前那处可怖伤口，周身寒意莫名又重了些，这要命的地方倒无一分痛楚。

似那一丝缘已灭，一段情已止，也摸不着里头方寸软肉跳或不跳，真真止水一般。

“可阿持难道没想过，倘使爷是真喜欢叶千琅，却又是真心实意想要杀他，”桃夭突地打了个哆嗦道，“我也知爷心存大计，素来心思周全，喜怒不形于色，可这样的人难道不可怕吗？”

“阿桃，”这丫头缺心少肝是惯了的，哪里想过这些有的没的，子持瞧她半晌，疑道，“你近来……可是碰上了什么人？”

“真是白日撞鬼的碰上一个，那姓罗的完全疯啦！”意识到自己一时失语，桃夭忙瞠圆了一双杏子眼，摆手辩道，“自那魏太师打京里来了，锦衣卫倒都被撵了回去，就那一个官无二两的千户死活非留下不可，他不信那位叶大人已经死了，成天在街上逮人就抓着问，上回我买胭脂碰巧撞见了他，他牵着一匹与他一般嶙峋的瘦马随了我几十里路，吃了我几十个巴掌，脸都破皮出血了也不还手，就红着眼睛不断问一句话‘求姑娘明示，我家大人现下人在何处’……你说他，痴不痴？傻不傻？”

“我看你是那一夜与他肌肤相亲，动了不该动的心思了。”这冰雪美人语气虽是嗔怪，目中却尽是怜惜之意，“阿桃，你别一时心软惹上了不该惹的人，他又不知那夜与他合欢的人是你，你骗他说是个村汉，他自己却只当是黄粱一梦，梦里是与他的好大人卿卿我我呢。”

“呸！哪个瞎了眼的会对那个丑八怪动了心思！我只不过……只不过难得碰上一个这么傻的……”桃夭忿忿折下一朵冰茶，将那花瓣碾得稀碎，沾得满手清香汁液，又偎着子持走远，“阿持，我仍盼着与你、与爷相亲相慕，止我们三个相守不分……”

叶千琅一字不落地听她们说完，只待那一双情谊古怪的女子离去良久，方才又自树后出来。

再不赏这不当赏的冰茶，寻去子持口中的行香苑，见屋中都是些容貌姣好的年轻男子，只是显是阳元不足，一个个瞧着柳腰楚楚，亏弱不堪，说了半天也不过是些鸡毛蒜皮琐碎话，无非都是如何谄媚取宠那个响马子，真似了几分三宫六院攫夺帝宠。

叶千琅悄无声息地在外头听了半晌，忽地抬袖出手，以一注暗劲破纸窗而入，灭了屋内一排烛灯。

堂堂锦衣卫指挥使便是断去一臂也不得小觑，照旧是动若杀器，静似祭器，单凭一臂，只眨眼间便教屋内七八个年轻男子毙命于掌下。

直到最后一个咽气倒在地上，方才感到心口一阵撕裂般的恶痛，浑似被人以巨斧破开胸膛，又扯出心肺来瞧上一瞧。

叶千琅步履微晃，以独剩的左手自点一处要穴封住心脉，再摁住胸前伤口，不顾一股接一股的血液渗出指缝，又循原路回去。

尚在数丈之外，便知屋中人已醒了。

推门进去，见寇边城正于桌案边怡然用茶，修长手指轻揭青瓷盏盖，听见有人入门来的动静，眼皮也未抬一寸，只微笑道：“大人回来了。”

叶千琅径自落座，掀转茶瓯，自沏了一杯清茶，也不解释自己这血染重衣是何模样，淡淡接话道：“茶太凉了，酒更好些。”

两人以茶代酒，互敬了对方一盏，继而又以茶言欢，大有尽释前嫌之态，叶千琅道：“寇兄方才倒是好眠，竟不怕我趁你熟睡，取你性命？”

“寇某于大人正如一味强药，药若断了，命就没了。”寇边城唇角轻勾，似是扯出一个模棱两可的笑来，突地倾身靠近，眉眼间仍是一派情深款款，浓郁不化，“再说，你喜欢我，你舍不得。”

叶千琅也自迎上一张脸，与对方鼻尖相抵，问道：“寇兄何不问我去了哪里？”

“去了哪里？”

“行香苑。”

见对方一身斑斑血迹，当即明白了七八分，寇边城又垂眸自沏了一盏茶，笑道：“大人也是奇人，自己命在旦夕，还有功夫去杀别人——”突地腕部稍加着力，那碧色茶盏即激矢也似地飞出，一道流光般直逼叶千琅的眼目。

只怕反应稍迟一分即得生死立现当场，叶千琅面色从容眼眸不瞬，却陡然行气护体，令那茶盏在眼门前生生碎成几半。只是以重伤之躯杀了这么几个人，又遭如此试探逼迫，再难以内息罩护心脉，见他脸色突地惨白似纸，一口鲜血大半喷溅在茶盏上。

抬手拭去唇边血迹，还能举盏饮茶，淡淡道：“同为鼎炉，只有毁了别的鼎炉，我才能活。”

青润釉色上溅了一抹血迹，正是无穷碧映别样红，也愈衬得扶住茶碗的几根手指莹白修长，譬似玉石雕凿。寇边城面无不悦之色，仍脉脉微笑道：“那些鼎炉本也用得旧了，死了也就死了，只是寇某虽喜欢大人，但大人到底是客，客随主便的道理还是应当懂些。”

叶千琅却仍不慌不忙，放下茶盏，道：“寇兄既然好客，本钱又足，不妨再大方给些。”

受损的心脉亟待真气灌入，自褪了身上血衣，掉头就往床榻而去。

方才他要人要得强横霸道，此刻望见这主动的美人反倒端坐不动，只将欲去之人又拽回来，握过他那只染血的手，在他腕上细细嗅出血腥味中的一缕余香，柔声问道：“去赏花了？”

冰茶香气奇异，狡赖也狡赖不得，叶千琅微微颔首：“赏了。”

“你该唤我同去。”眼前是一张不知痒也不知痛的冷煞面孔，可想起先前怀里抱着失而复得的这个人，心里却是金银陈仓犹不及也的满足适意，寇边城语声益发甘绵多情，直如一口入喉的蜜酒，“独步寻花岂不寂寞，你明明喜欢我。”

叶千琅不领这份半假不假之情，抽手起身，行至榻边，只客客气气伸手一引道：“寇兄，请。”

此后夜夜如是，酸得桃夭号啕哭了几回，更惹出了单小虎一肚子的不痛快，明里只敢腹诽，暗里可没少痛骂，只道自家师父被一朵半蔫的茶花迷了眼，还不是皇帝呢，就从此君王不早朝了？！

实则他哪知那两人便是最缱绻难舍时分，仍是诸多猜忌，互有试探。寇边城恰如巧厨熟悉五味宜忌、神农深谙金石百草，心知这锦衣卫指挥使自是一柄难得的利器，其狠辣果敢倘能利用，莫说那些鼎炉比之不上，就是单小虎也逊之千里。

叶千琅虽只图疗伤求生，床榻缠绵之际倒也不忘其杀器本性，偶露锋芒，一番出机杼、密针脚之计，便助寇边城彻底肃清了穆赫的残余势力。

可惜静水之下其流也深，舒坦日子过不上几天，到底被麻烦找上了门。

罗千户还是寻来了。