原是两人先前拆过几招，寇边城赢得轻松，高迎祥输得惨烈，这疙瘩一直鲠在心里，就是不痛快。

倒是鹿临川素来心细眼尖，知道这高盟主心气儿太足，此番不知被自家大哥使了什么法子带来这里，定是心怀不甘与不信，于是笑得花明雪艳，分外亲切，道：“小弟向诸位前辈引见我的大哥，非因他是我的结义兄长，而是……他是贺承悭将军的独子。”

“贺将军？”一言出，几人皆惊，几乎同时脱口而出，“那个令后金鞑子闻风丧胆的贺将军？！”

“是。”

“那个被阉党构陷满门抄斩的贺将军？！”

“是。”寇边城面容平静，答得简单，便是听得“满门抄斩”四字也丝毫不起波澜，全无打算虚饰几分怨恨与苦痛，仿佛自己当真姓寇不姓贺，那些陈年旧事也早忘干净了。

“倘有贺将军镇守边关，后金鞑子怎敢如此猖狂！”高迎祥久闻贺承悭之名，也是满心的倾慕敬重，只是一介莽夫，心眼是七窍通六窍，肠子是笔直不打弯，忽又面露疑色道，“只是听闻贺将军受牒于市，整整剐了三日，剐足三千三百刀方才咽气，而贺家遑论老少满门抄斩，连个厨娘花匠都没能幸免，唯一的儿子更是在东厂大狱中百经折磨而死，寇……贺公子又是如何避过了厂卫的眼目？”

鹿临川抢白道：“是家父托人打点，找了一个死囚将大哥从东厂大狱中替了出来——”

“此事话长，眼下最要紧的是在锦衣卫之前将左先生的两位公子找到。”寇边城面色沉凉得犹如寒天里头的一弯月，教人仰之弥高，越望越远，实是参不破他心中所想。

“魏阉手下强人无数，尤以叶千琅武功最高，为人也最是狠戾无情，如若能在这大漠边地断去魏阉一臂，日后要诛阉党必是事半功倍。”陈谦点了点头，轻捋长须，若有所思，“只是狼这种动物，凶婪至极，绝顶难缠。投之以肉，求之以骨，不将猎物啃食殆尽绝不知餍，寇公子从他手中将人抢来，他定然不依不饶，非死不休。”

“所以我不打算逃，也不打算避，”寇边城微微一笑，语声若磬钟带力，自有一番从容气度，“所谓香饵钓大鱼，我便光明正大引他入网。”

鹿临川见他气定神闲，心中自然无限信任与欢喜，只是想到这一路一如被鹰撵着跑的兔子也似，不免悲从中来，叹气道：“叶千琅委实难缠，劫囚的义士死伤过半，余下的也都是残兵败将，哪里是他的对手。”

“任英魂失于荒野，忠骨埋于大漠，不能为诸位义士从厚棺殓是寇某之过。”寇边城转身面向东方，敛容道，“今日寇边城在此立誓，必将亲手取下叶千琅的首级，以祭慰诸位英雄的在天之灵。”

叶指挥使助纣为虐本是国仇，而诸多弟兄折在了锦衣卫手下又添家恨，四渎八盟早恨透了叶千琅，人人都想寝其皮，啖其肉。高迎祥方才还处处表现敌意，这下已是仇怨尽释，不忿全消：“若寇公子真杀得了叶千琅，便是四渎八盟的大恩人，但凡今后有用得着的地方，高某万死不辞！”

“阉党祸国，人人得而诛之。何况这脑袋还好好长在叶千琅的脖子上，”寇边城浅笑道，“高兄未免太客气了些。”

“不早不早！”心直口也快，高迎祥高声笑起，“高某又岂是贪权慕贵之人，四渎八盟只为诛魏阉、清君侧，倘真能斩去魏阉一臂，奉你为首也是应当应分的！”

几个人又说了好些会儿的话，出屋时已是夜深天高，冷月如钩。

他是文探花，又非武状元，身子骨本就比不得一般武林人士，鹿临川被单小虎折辱了好些日子，实是还不如死在叶千琅手里来得痛快，才说了这么一会儿话，他已累得上下眼皮直起冲突，寇边城瞧他这副瞌睡猫的模样，便笑道：“我记得那年你八岁，死活背不熟《齐物论》，鹿叔叔罚你在廊下站了一宿，我早起见你，也是现在这般模样。”

“合着临川一日过错便遗臭万年了，大哥总不忘拿来取笑。”鹿临川骨碌一下爬上了床，“我这就睡了，你想待着就待着吧。”

说的是半气不气的玩笑话，他虽闭上眼睛，却忍不住漏出一丝缝儿来使劲地瞟着身边人——却见寇边城面带三分浅笑，虽不言语却始终脉脉望着自己，心里好一阵惬意温暖，嘴上却故意道：“这位兄台，你这直溜溜地盯着我不放，到底有何见教？”

寇边城柔声道：“我只是想到，你自幼识经礼佛，性子温和，而今却能不顾自己安危，以身试险，实是长大了不少。”

“临川仍不喜以暴制暴，以杀止杀，但明知此行是飞蛾趋火螳臂当车，这囚也不得不劫，这人也不能不救。外有强敌，内有阉患，若再容左师这样的好官、谏臣平白受戮，岂非要叫普天下的侠义之士心寒？”这双眸子于荧荧烛火之下清清皎皎潋滟生光，神态虽不复当年稚气，却依旧不糅一丝垢秽，只怕这些话又撕开对方那一身隐秘的旧伤，便岔话道：“大哥，临川此行除了护送两位小公子，其实另有一桩要事在身——”

鹿临川蓦地打住话音，静了片刻，见寇边城并不打算问他后话，自个儿倒羞愧起来：“临川非是不信大哥，只是这事干系甚大，左师临终前再三叮嘱不可泄于第二人知道……你不会怪我罢？”

“你不想说，我便不问。”寇边城的声音是难以尽述的柔软醇美，竟令人闻之欲醉，伸手摸了摸鹿临川的额头，蹙眉道，“你带着烧，明天得请个大夫来瞧瞧。”

“大哥，”鹿临川反握住对方的手，贴于面颊，轻轻擦蹭上头的薄茧，“这些年你孤身一人流落漠北，到底过得什么日子？”

“你养好身子，我慢慢说给你听。”

鹿临川已是倦得极了，仍拽着对方不撒手，孩子气地补上一句：“大哥，你守着我睡，好不好？”

“好。”寇边城轻轻颔首，又俯下身去，在鹿临川眼皮上落下一吻。

鹿临川心满意足很快入睡，寇边城起身出屋，对候于门外的两位美人道：“你们好生照看着。”

子持问：“爷上哪里？可要我们跟着？”

寇边城摇头：“不必，去见个朋友。”

言罢已足尖一点，飞身上马，转眼消失于茫茫夜色之中。

“爷定是去找那个姓叶的了！”一会儿仿似青梅泡陈醋，酸得她把两排白牙磨得咯咯直响，一会儿又似黄连浸苦荼，桃夭凄凄望着身边女子，戚戚道，“阿持，我好羡慕你啊。爷从不用我，我光溜溜地跑到他的床上，他也笑着将我撵出去，可他却总与你双修。”

这俩虽都是寇边城的宠姬，却也不与对方争宠吃味，子持摇头道：“我不过是爷练功的鼎炉，爷真正喜欢的、疼惜的都是你。”

“你生于阴年阴月阴日阴时，研习的内功心法又走得阴寒一路，我恰恰与你不同……我也是明白的。只是我好想知道爷……知道男人到底是个什么滋味……”说阴就阴，说晴就晴，桃夭突地又转忧为喜，扑进子持怀里道，“阿持，好阿持，好姐姐，你快点替我揉一揉，我是心也疼来肺也疼，全身上下无一处不疼得厉害，那姓叶的不是男人，我快被他打死啦！”

实则方才被叶千琅打上一掌，她便有意护着对方，明明自己受伤更重，却仍一边轻抚对方后背，一边道：“你小声些，若坏了爷的大事，可有你的好果子吃。”

“我早在他们的屋子里点上了迷魂香，只怕这会儿都睡得跟死猪似的。”桃夭娇滴滴地往子持怀里钻得深些，忽又有些担心地问：“你说，爷待他俩哪个是真心的？”

“只怕爷待他俩哪个都不是真心的。”子持稍想了想，便摇了摇头，“一个图的是心，一个图的是命。”

“不如咱们跟着爷去看看，许还能碰上什么好玩儿的。”这话称心得很。白裳的妖精擦亮了一双秋水瞳，一张桃花面孔满是狡黠之色，“我看那一本正经的罗千户就很是好玩儿。”

（十一）

罗望向一阕红阁的小厮扔出一锭银子，命他牵来一匹快马，见叶千琅仍立在原地不动，便唤他道：“大人不必恼恨，寇边城既言‘后会有期’，你定与他‘来日方长’。”

实则他小看了叶千琅。且说他当日倒戈投了魏忠贤，魏九千岁为了考验此人忠心，特令侄子魏良卿设下了“刀山火海”一刑——实也变态得很，铺设一地赤红炭火，又命魏府中的刀客分置两旁，只要人来便刀剑伺候——叶千琅蒙眼赤足生生走了一遭“黄泉路”，面色淡漠如许，心跳不快一分，还能在为他接风的席上不计前仇地与魏良卿对饮，足见这人能忍常人之不能忍，断然不至于为这点小事就心怀恼恨。

只不过他此刻体内寒气惊窜，仿佛正有百十队人马在经脉间东来西去，逢人就挺刃交兵，既乱腾又凶险，于是不敢贸然而动，只得先勉力运功将寒毒压住。

罗望不知其中蹊跷，嘴里仍絮絮念些什么，叶千琅已无耐性去听，艰难调匀一口真气，打断道：“你扶我上马。”

双手刚刚触上那身石青色宝相花锦袍，罗望便猛一激灵，叶千琅的肢体冷硬如冰，只怕堕入八寒地狱里受苦也比他现下好受些。

放眼望去尽是茫茫戈壁，石山稠叠，寸土难觅，叶千琅一路也无言语，只徐徐打马而行。倒是罗望，想的是彼时还在王安府里，花前煮酒月下对剑，莲塘泛舟竹林策马……想了一通不该想的，悄悄在心里叹了口气。

迎面忽然飘来一枚纸钱，叶千琅停下马，凝神道：“小心。”

荒滩戈壁，凭空冒出一队送殡之人，粗计三十有余，一些人缟衣白冠，手扶柩车哭个不止，还有一些红袍黄帽的僧侣，正念经超度亡灵。

白色纸钱洒了一路，随夜风忽上忽下地飘旋，白天见这般景象都瘆人得慌，何况还是四壁无人的夜里。

哭声凄厉似老鸹在叫，经声听着更教人不痛快。这队送殡的人马忽地散开，乍看还道人头松散阵势零乱，细究之下才知其间方位步法棋布错峙，精妙无匹。

转眼来人已将罗叶二人牢牢围住，浑似渔人收网一般越拢越近。

叶指挥使时时警觉如临危之兽，倘是平时，百步之外就能辨百鬼众魅，只是眼下他重伤在身自顾不暇，自然也就无暇他顾了。

罗千户胯下的快马一个踯蹋将人甩在地上，自己跑了。

“不中用的畜牲！”罗望一个骨碌从地上起来，却见叶千琅也已翻身下马，晃了晃身子，站定道：“你与雪魄先行，这些番僧为我而来，必不会拦你。”

叶指挥使自知根本无力纵马疾驰，罗望更挡不住这些番僧，只怕跑不多远仍得被人追上，免不了还是一场人毁马亡的恶战。他虽不愿死，倘真要死了，不替自己惋惜，倒心疼起自己的马儿来。

“可是……卑职誓与大人同生共死！”

“你功夫不精，于我只是累赘。”叶千琅将他抛上马背，冷声道，“走。”

扬手于一人一马之后轻推一掌，雪魄与主人灵犀相通，当即四蹄奋力，带着马上的罗望突出重围，那些番僧果真不与他们为难。

比之白天围困罗望的人数又多一倍，三十六人的本觉大密阵，不动时如蓄洪待发，稍一动则若山崩地裂，莫说一个活生生的人，纵是一只大鹏鸟，也决计飞不出去。

然而这些番僧虽占得我众敌寡的绝对有利形势，却忌惮此人厉害，不敢贸然上前。如此对峙片刻，反是被围之人面现淡淡倦色，开口道：“人言本觉大密阵乃西域第一的克敌阵法，尤胜中原的少林罗汉阵，叶某正想讨教。”

见对方仍空张声势围而不动，叶千琅脸上不耐之色更显，催促道：“来吧。”

寇边城拍马而到之际，恰见这一幕——

叶千琅被围于番僧中央，数十金刚杵对他轮番围剿，三角杵头十分尖利，已在那身青花锦袍上扎下数个血窟窿眼，可他不避亦不让，视围攻自己的僧人如无物，只猛攻其中一人。

寇边城见叶千琅目眶血红，妖冶似以朱砂画了眼尾，面上更不时掠过一道令人慑畏的紫气，显是已近疯魔，然而他身形行如流水，出掌一招一变，快而不乱，不由又在心里暗赞了一声。

叶千琅倒也明白，莫说自己此刻寒毒发作，纵然无痛无恙，也断杀不出这铜墙铁壁，只有杀了其中一人，乱其严密阵法，方才有破阵可能。于是以自身为饵几番试探，试出三十六僧中武功底子稍逊的一个，便一意对其猛攻。

殊不知他真气逆行已至疯魔边缘，恰能破除自身武学极限，最大程度激发五阴焚心决之威。

又一番群袭而来，不顾四周的金刚杵如暴雨点子般砸在身上，叶千琅寻隙握住那僧人的杵头，任其刺入掌心肉中，倒不见血。他浑身惊颤，掌中气若白虹，瞬间将那僧人连杵带臂与自己冻结粘连——余下众僧见那僧人已冻得面疱生出，眼珠脱眶，便连杵头上那微笑着的佛面也似扭曲了面容，更着力反扑。

正值生死旦夕间，寇边城倒不急于搅入战阵，只隔着数步之遥望着叶千琅，笑道：“叶大人，才分开便想你得紧，我们果然又见面了。”

叶千琅一手对阵一人，另一手则与众僧较量，分明处境凶险万分，自己也狼狈不堪力尽在即，却毫无求人相助之意，只道：“寇兄权作壁上观，倘小弟功夫还能入眼，不妨替小弟喝一声彩——”

倏然间气冲发冠，束发的青白玉冠砰地炸开，余劲迸散，生生将围攻他的众僧震开丈远。

一头黑发随之泻下，风中蜿蜒拂过面庞。

衬着那冷煞的眉眼，冷煞的脸，寇边城却感气血上涌，微微有些心惊。

偏偏这么个人，白地黑线，也逾於斑斓众生。

又岂能真作壁上观，脚下一磕马镫，便似一道电光倏忽跃入阵中。

两人的内功路子虽一阴一阳大相径庭，却又似出自一脉，互相弥补促进，更增彼此渊博。此番联手破阵，一招出则相辅相成，百般变化，拆了三十余招后更是默契自如，形如一人。

铜墙铁壁之间，一双人似白鹄连翩轻鸥下上，交颈共游青云。

又拆数十招，本觉大密阵不得不转攻为守，更被逼得露出瞬间破绽——

“叶千琅！”

甚至无需这声示意，叶千琅便心领神会，趁寇边城独对众僧，他掌风圈转破阵急进，接连劈向方才那冻伤手臂的僧人，一举送其归西。

两人都不是什么活菩萨、善茬子，一旦斩杀一人便势如破竹，三十六位僧人，无一得在他们手下生还。

便是最后一个僧人绝命之时，两人竟都不由自主向对方递出一只手掌——两掌对接复又两手紧握，四眸凝视，其间的浓烈激荡已不必言，只余掌心间传来的力量与热度，直透肺腑。

他们非是没机会与人同生共死，只是觉得旁人不配，却不曾想这破天荒的头一回与人联手抗敌，竟是这般知音难遇的珍贵，这般酣畅淋漓的痛快。

只是痛快过后，叶千琅顿感自己灵台一暗，仿佛最后一寸灯芯耗尽也似，阖上眼睛，仰面向后倒去。

寇边城将对方抱于怀里，方才发现这人气若游丝，已冻得石头一般。听他神志不清地喃喃自语：“阿姐……十九好冷……好冷啊……”

抱着那半死之人飞身上马，他扯开衣襟，以胸膛肌肤温暖他僵冷的身体，贴着他耳边轻声而坚定道：“叶千琅，我不让你死。”