隋大业十二年，农民起义高涨，逐渐形成三支最强大的起义军。他们是：以李密和翟让为首的河南瓦岗起义军，以窦建德为首的河北起义军，以杜伏威为首的江淮起义军。

与此同时，突厥大军在始毕可汗的率领下卷土重来，兵犯马邑郡。

马邑太守王仁恭迅速向朝廷求援，告急文书似雪片般飞向隋炀帝杨广朝上。

杨广在召集众臣商议后，下旨命马邑郡太守王仁恭和太原留守李渊共同抗敌，同时派一支部队前去支援。

杨广在江都的校场上召开了誓师大会。

杨广站在高台上发言：“将士们，突厥大军现在卷土重来了，朕这次必报去年的一箭之仇。江都的防卫需要来护儿将军的部队，所以朕决定从其余部队中挑选精兵前往马邑郡。那些将士愿意去支援前线？”

结果台下鸦雀无声，杨广大怒：“你们难道不想报仇了吗？当年突厥兵杀死我们多少同袍？”

台下还是鸦雀无声，杨广感到无力，无奈地说：“罢了，罢了，朕知道你们已经被突厥打怕了，朕也不勉强你们，朕只是希望，能够给前线一些支援。”

台下的军队此时的士气可以说是低落到了极点，突厥兵的凶猛强悍让他们的内心留下了可怕的阴影。

薛万彻站了出来，大声说：“皇上，我愿往。”

“哈哈哈哈。”校场上一片哄堂大笑。他们看见一个什长说出这样的话，都觉得好笑。流言蜚语也立刻接踵而至。

“一个什长竟然如此不自量力。”

“你们听见了吗，一个什长居然敢去前线，就连我们的将军都不敢去。”

隋炀帝此时却非常高兴，他简直不敢相信奇迹出现了，居然还有人愿意去。

隋炀帝：“刚才说愿意去的什长，你站到朕前面来。”

薛万彻出列，站到了隋炀帝的面前。

隋炀帝：“这才是大隋的好将士。”

薛万彻：“谢皇上。”

隋炀帝：“突厥大军压境，你害怕吗？”

薛万彻：“害怕。”

隋炀帝：“那你还愿意去。”

薛万彻：“愿意。”

隋炀帝：“为什么？”

薛万彻：“如果不去支援前线，突厥大军很可能会打过来的。我也许会为国战死，但我绝不会活在恐惧中等死。”

隋炀帝：“好，这才是我大隋的勇士。朕今日破格提拔你为千夫长，命你为先锋，带领精兵支援前线。”

薛万彻：“是。”

杨广此时很需要支持，哪怕薛万彻只能给他一个精神上的支持，他也会重重的赏赐薛万彻。

台下的将士们看到还有人愿意去，而且皇上还重重地赏赐了愿意去前线的勇士。他们的士气稍有回升，但是突厥兵带给他们的阴影仍然挥之不散。

杨广见士气回升，立刻抓住机会再次发表演讲：“有愿意去的，朕一律重重有赏。”

台下的将士们还是无法战胜内心的恐惧，依旧不敢去前线。台下也还是寂静无声，杨广感到无奈。

最后杨广实在没有办法，只能随意点一些比较精壮的士兵。凑足一千人，让薛万彻带着这支小部队去前线支援。