楚铮笑道：“话可不能这么说，真看不出此人官位虽低，倒不失是个有才之士。他为官九年，从一县的都亭长做起，六年后便为一县县令，在临海县任主簿期间有海盗来袭，县令弃官而逃，白世谋挺身而出率百姓击溃贼人，在政绩上也多有建树，能升任县令并无他人相助，全凭实干所得。”

武媚娘看了眼一旁的苏巧彤，笑道：“也很一般啊，苏姑娘的姨父在朝中无依无靠，不是照样当上了吏部侍郎。”

“那是不同的。”楚铮暗想，成奉之当年官职升得如此之快，应与西秦资助分不开，否则断不会在十几年间便升为吏部侍郎。

柳轻如道：“如此说来这人也是可用之材了，只是过于执著功名了。”

楚铮忍不住笑道：“柳如姐，官场中人若是没有追求功名之心，那还当什么官。”

柳轻如反驳道：“公子此言差矣，身为一地父母官，应为百姓做主，为百姓谋福。”

楚铮收敛起笑意，道：“真正无意功名利益，只为百姓造福谋利的官员恐怕千里无一，称之为圣人亦不为过。而世上毕竟还是凡夫俗子占多数，身居上位者不应以圣人所为要求各地官员，而应做到赏罚分明。要是一个官员真的无意于功名，等于没了上进之心，其政绩必是不堪，若是舍功名而逐利，更是会为害一方，像白世谋这类以实干为晋职手段的已属难得，朝廷如果能做到以政绩为官员晋级的主要标准，实是大善。”

柳轻如想了想，轻叹道：“公子所说确有道理，但妾身总觉得其中仍是颇为牵强。”

楚铮也叹道：“我大赵如能做到这点已是不易了，就算千年之后怕也不过如此……”楚铮摇了摇头，看了看躺在床上仍合着眼的宁小仙，问道：“宁姑娘怎么样了？”

苏巧彤微微一笑，道：“自昨晚晕过去后至今未醒，不过身体看似并无大碍。”她和柳轻如并非愚笨之人，早已看出宁小仙是佯装晕厥，只是可怜其遭遇不愿揭穿而已。

苏巧彤又问道：“公子准备如何安置宁姑娘？”

宁小仙的呼吸顿时变得有些急促，楚铮听得分明，不由一笑道：“事关楚宁两家声誉，此事绝不可外传，但宁姑娘恐怕是无意再回平原城，那就暂且送她到京城吧，对家父母就说她是为贼人所劫持，幸为我等救下。”

这边宁小仙气息渐渐变得平稳下来，楚铮冲坐在床头的武媚娘施了个眼色，武媚娘会意，伸手点了宁小仙的睡穴。

柳轻如忧道：“这不是欺瞒老爷和夫人吗，恐怕有些不妥。”

楚铮笑道：“我若直言相告才是不妥呢。何况父亲和母亲又岂是容易被欺瞒之人，平原楚府的少夫人怎可能被劫持到京城附近来，他们定不会相信我所说，必派人暗中调查，但为了楚家声誉也不会详细追究下去，只知一个大概便可，究竟如何处置就由父亲做定夺吧。”

楚铮在屋内踱了几步，忽道：“还是有些不妥。”

苏巧彤问道：“有何不妥？”

楚铮不答，快步走出内屋，对门口侍卫吩咐道：“叫陆鸣过来，嗯，另请吴先生也一同前来。”

楚铮坐了下来，见几女面露不解之色，道：“家父若要查宁小仙之事，必是先到这罗山县，我留罗闻枫和颜仲文一命便是为此。可又担心这二人如果心知必死，在狱中胡言乱语怎么办？虽说我留下几个鹰堂弟子看守，但此事还是不要让他们知道为好，否则……恐怕有性命之忧。”

柳轻如等不语，暗想就算罗闻枫不胡说八道，楚名棠疑心一起，也未必会放过这几名鹰堂弟子。

楚铮想了半天，喟然道：“若不想让这几个鹰堂弟子无辜丢了性命，只好由我多担当一点了。”

柳轻如问道：“公子准备如何去做？”

楚铮冷冷说道：“临走之前将这二人剜眼割舌，关在石牢之中，我倒不信凭他们二人的功力能在青石上以指写字。”

柳轻如有些不忍，道：“那何不干脆将之杀了？”

楚铮淡淡道：“就这般杀了岂不是太可惜了，他们两人之命我是想留给三哥的，他定会颇有兴趣。”

苏巧彤想了想问道：“那楚大人岂不是要多费一番工夫？”

楚铮笑道：“那才合我意。最好是让家父派人从平原城开始查起。如此一来，宁小仙在京城待的时日就长了，此去南线，反正三哥也会与我一道回京城。届时宁小仙也尚在楚府，他们二人如何相处就由他们去吧，我可不想掺杂其中。”

苏巧彤点头道：“这也不失一个好办法，既然是因公子之故才揭开了此桩丑事，此时装糊涂是明智之举。”

此时门口侍卫进来禀报：“公子，吴先生和陆侍卫到了。”

楚铮站起身来，对吴安然施礼道：“徒儿见过师父。”

这边柳轻如裣衽一礼道：“轻如拜见义父。”

这几天楚铮对吴安然变得敬重了许多，再也不与他嬉皮笑脸了，吴安然竟感到颇不习惯，只好嗯了声道：“都起来吧。”

楚铮坐了下来，道：“家门不幸，让师父见笑了。”

罗闻枫的口供就是吴安然逼问出来的，他当然知道得很清楚，也正为楚铮担心，闻言道：“铮儿，你准备如何处置此事？”

楚铮将刚刚与几女商议的说了一遍，吴安然点头道：“如此甚好。唉，想当年在平原城时为师看你大哥老成稳重，如今怎么变得这般不是东西。”

楚铮淡淡地说道：“大哥想必认为是徒儿抢占了原本应属他之物，有些看不开了。其实他若安心留在南线，必能登上父亲当年之位，他过于贪心了。”

楚铮沉吟半晌，忽道：“轻如姐，烦请你带着几个丫头陪宁小仙一同回府，宁小仙在名分上毕竟还是我大嫂，我不欲回京面对父亲，就由你代劳吧。”

柳轻如想想也是，道：“妾身听公子的。”

“家父若是询问起宁小仙之事，轻如姐就说当时是夜间，你与几个丫鬟留在马车上，不清楚详情。”楚铮苦笑道：“父亲那辆马车也烦劳轻如姐带回去吧，唉，原本是想一路游玩到平原城的，现在是泡汤了，看来我天生就是劳碌命。”

除了陆鸣外，屋内众人都给了这身在福中不知福的少年一个白眼。

楚铮唉声叹气了一会儿，道：“陆鸣，你与楚芳华带着八十名鹰堂弟子护送轻如姐回京。到了楚府后不必逗留，持本公子的令牌到鹰堂再调一百名弟子，火速赶到太平府。”

“小的遵命！”陆鸣应道，随即又有些疑惑，道，“公子，是让小的带人去太平府吗，按照行程此次去平原城不经过太平府。”

楚铮对吴安然说道：“师父，徒儿正要禀报，此去南线大营想改一下行程，想在太平府逗留几日。”

“逗留？”吴安然若有所悟，“你是为太平展家？”

“正是，徒儿不想再犹豫下去了，大哥拉拢断剑门，无非是想与徒儿争锋，徒儿除非离开楚家，从此退隐山林，否则避无可避。但他毕竟是我兄长，血浓于水，徒儿不想将事情闹大而伤了父母之心，因此想提前斩其爪牙，太平展家就是其中之一。”楚铮转身对陆鸣说道，“陆鸣，因情况有变，本公子答应你之事只好变通一下，提前动手了，但本公子仍可答应你展风楼之首级由你亲自去取。”

陆鸣俯首道：“公子之恩，小人无以为报，一切听从公子之命。”

“那就好。”楚铮又看了看苏巧彤，道，“巧彤，要不你也与轻如姐一同回京吧。”

苏巧彤愕然，问道：“这是为何？”

楚铮道：“此去南线一路刀光剑影，你又不懂武功，还是回京较为妥当。”

苏巧彤笑道：“看来楚公子对巧彤还不甚了解，当年巧彤也曾拜在寇大娘门下练过一年武功，只是小女子志不在此，又欠缺天分，这才作罢。但底子仍在，寻常一两个大汉未必就近得了身。”

楚铮一愣，不过想想自己见惯了武林一流高手，对练过一两年武功的三脚猫看起来确与常人无异。

武媚娘却拍手道：“原来苏姑娘也是同道中人，媚娘失敬，只是媚娘怎么就看不出来呢，不如请苏姑娘施展一番身手让媚娘见识见识。”

楚铮一听，也笑着说道：“巧彤露一手吧，本公子觉得可以便带你同行。”他倒真想见识一下苏巧彤身手如何，毕竟此行颇为凶险，苏巧彤若是弱不禁风还是回京城吧，万一出了什么事他可舍不得。

苏巧彤瞪了这对男女一眼，无奈站起身来，对吴安然施了一礼道：“吴先生，巧彤现丑了。”说完从怀中取出一把匕首来，楚铮见了不由咧嘴一笑，这把匕首就是当时苏巧彤欲用来自尽的，不过原先匕上之毒已被他除去了。

“巧彤这套武功名为‘袖匕’，相传是前朝一宫女所创，请吴先生指点。”说完，匕首缩入长袖之中，微微一抖，两条长袖便荡开，像是舞蹈一般，如行云流水一般煞是好看，只是匕尖在袖口忽隐忽现平添了几分杀机。

苏巧彤突然一个踉跄，几乎摔倒在地，楚铮一惊，站起来想去扶她，不料寒光一闪，苏巧彤那把匕首已脱手而出，深深没入了楚铮身后的墙壁中。

“好！”吴安然忍不住赞道，又有几分怀疑，问道，“苏姑娘招式娴熟，应不会只练了一年吧。”

苏巧彤香额微汗，道：“巧彤在寇大娘门下确是只待了一年，也只学了这套武功，不过闲来无事时巧彤时常练习。”

吴安然点点头，道：“不过这套武功似是专为刺杀而创，招式虽精妙，但仅适于自保，不适合正面相搏，而且从中可看出姑娘的资质极佳，绝非你方才所说的欠缺天分。”

苏巧彤脸色微红，当年她对习武并不感兴趣，认为武功练得再好以她的低微身份，最多只能做个寇家的杀手罢了，因此花在厨艺上的心思远胜于武功，寇大娘每次来考较时，苏巧彤总装得极为笨拙，不久寇大娘便对她失去了信心，但这套武功苏巧彤却完整地学了下来，并不时练习，多了一项防身之技。

武媚娘也点头道：“吴先生说的极是，这确是一套用来刺杀的武功，方才若不是苏姑娘故意射偏，有人恐怕要手忙脚乱一番了。”

楚铮故作未闻，道：“既然师父都盛赞了，苏姑娘就与本公子同行吧，不过我已抛弃马车，这一路骑马日夜兼程，我怕你受不了颠簸之苦。”

苏巧彤道：“请楚公子放心，巧彤并非吃不得苦之人。”

武媚娘不怀好意地笑道：“公子尽可放心，就让苏姑娘与媚娘同坐一骑吧，媚娘会照顾好她的。”

苏巧彤心中一寒，冲楚铮微微摇头。

楚铮却有心刁难，道：“你若真想同去，只能与陆姑娘同骑，无旁人可照顾你。”

苏巧彤考虑再三，终觉难舍楚铮，不愿独自一人留在京城，咬牙点头道：“好，巧彤愿意。”

柳轻如忽道：“公子，既然苏姑娘已同行，不如让紫娟也随公子一同去吧，公子一路上总要有人伺候，临行前夫人曾反复交代妾身照顾好公子，妾身这一回去恐怕无法交差。”

楚铮一听大感头痛，母亲的脾气他是知道的，说不定真会迁怒柳轻如，但又为难道：“紫娟又不会骑马，如何带她去啊。”

柳轻如笑道：“楚芳华陪妾身回京了，不是还有楚芳馨三姐妹么，就让她们轮流带着紫娟好了，紫娟也是穷苦人家出身，这点小苦还是受得起的。”

苏巧彤一听大为后悔，自己刚刚怎么忘了还有这四姐妹？不由得偷偷看了眼武媚娘，只见武媚娘如猫盯老鼠一般，看着她眯眯而笑。

第二天一大早，楚铮将柳轻如送出罗山县城门后，带着众人直奔太平府而去。<div>