弘光三年秋，清军兵分两路再次南下，一路由多铎率领，经陕西南下至湖广，一路由阿济格率领，经山东，准备进攻徐州。

整个大明朝也随之动了起来，加湖广总督何腾蛟兵部尚书衔、太子太保，统领湖广所有官军、义民，原监军堵胤锡任湖南巡抚，以此来抵御清军。江淮方面则仍将由史可法督师，总领江淮方面的明军武装。

此次南下，清军主力大部都在西路，看来意图夺取湖广，而后便可顺江而下，与东路军会合，一举灭明。正好马世奇江淮巡抚任期已满，原本朱慈炯想把马世奇调回京的，可是想到湖广危急，一旦湖广失守，江西便会成为长江上游的最后屏障，凡事不虑胜先虑败，于是将马世奇平调，前往江西担任巡抚。马世奇在江淮巡抚任上，募民屯田练兵搞得颇有成效，让他去江西搞好防务工作。

转眼便至冬至，俗话说冬至大如年，在古代冬至甚至比过年还要重要。冬至是朱慈炯规定的皇城开放的日子，当天，总计有五千名百姓进入皇城参观三大殿。

隔了一天，即冬月廿九，因为逢九，在华盖殿举行日朝。

行礼讫，四品以上的在京官员进入了殿中，朱慈炯正与他们讨论东西大战的方略，五品以下的官员们则都在殿外北向而立——他们是不够资格进殿议事的，只能在殿外等候。

正当殿内热火朝天，殿外寒风冻死人的时候，从奉天殿方向突然疾走过来一名太监打扮的人，现在正是朝会，一般极少会有太监敢来打扰，正当殿外的众大臣们有点奇怪的时候，那人突然从袖中拿出一把匕首，朝着殿外的大臣们刺去。

文人们平时舞文弄墨、吟诗作对，这很在行。可是让他们遇到这种事情时候，反应与应对方式就很失败了。