五月十七日，一更天，南京城门早已落锁，一骑快马从官道上疾驰而来，一直冲到正阳门前这才急急勒马。

城头有将校高声喝问：“城下何人，报上名来，为何深夜犯禁”。

马上骑士身背令旗，大声回道：“军情急报，请速速让我进城”。

城头要验看令牌、堪合，便吊下来一竹篮。

城头将校验看了下，知是不假，忙吊下一大竹筐，骑士忙坐了进去。

进了城中，又不能骑马，直接一路疾跑，遇到有巡夜的，他也只是晃动下令旗，答一声“军情急报”匆匆而过。

到得长安右门，又被守卫的羽林拦下。

“扬州急报，速速将此报呈送内阁值房”。皇城门事关重大，任何情况深夜都不得开门，守门卫士不敢怠慢，将文纸从城门门缝中塞进去，命人送到内阁值房。

今夜是姜曰广值夜，收到军报，展开一看，大惊失色，惊呼：“这么快！”

忙取了个纸片，刷刷写了几笔，折了起来塞入衣袖，匆匆往承天门疾走而去，两个一同值夜的文书面面相觑，纷纷揣度出了什么事。

姜曰广一路来到承天门，事关重大，守门太监派人用吊篮将他吊入城内，他一路被吊篮吊过城门，穿过端门、午门、奉天门，终于到达谨身殿，再往里就是后宫了，他一个外臣是万万不能深夜进去的，便找了个得力太监将纸片呈送大太监魏德坤。

魏德坤今夜本不当值，被人从梦中叫醒，差点暴怒，但展信扫了一眼，吓得魂飞魄散，急道：“快，咱家的鞋呢，拿来拿来”。

匆匆披了件衣服，稍稍整理了下，拿着纸急奔乾清门而去。魏德坤虽是大太监，但依然还得坐吊篮进后宫，之后又是一路疾奔。

坤宁宫是张嫣所居，暖阁夜间上值只用宫女，门外宫女二人，都是平时太后亲近的奴婢，内间一人，太后平日里最最贴心的宫女，才有资格在内间守夜，名为侍寝。

魏德坤进了坤宁宫，到得暖阁廊下，守门的两位宫女，一曰红菱，一曰红月，都是北京带过来的老人了，很是警醒，已是发现有人来了，一抬头见是魏公公，忙上前来行礼。