正在大谈“三公”哲学的田乃禾突然发觉耳边的争论之声已戛然而止，不但所有的人都向自己投来了异样的目光，像扬雄和刘縯等少数几人的脸上更是流露出了一种无法言表的骇然神情。

意识到又犯了“老毛病”，不想过于招摇的田乃禾勉强表达完自己的见解便慌忙收回了手臂，且低着头重又坐到了席位之上。但他无论如何也想象不到，方才的发言带给周围这群人的是多么巨大的震撼力。

在这个王权至上的年代，等级观念无疑已深入人心，又何尝有人真正思索过有关“公开、公平、公正”这三者间微妙的逻辑关系。只不过，具备这种智慧及眼界之人毕竟还是少数，更多人的第一反应大都误以为此举只是为了吸引扬雄的注意，以便在接下来的口头答策中为自己争取主动，也就难怪阵阵或是羡慕或是妒忌的议论之声亦随之响起了。

大有深意地看了田乃禾一眼，扬雄再次挥手阻止了众人的争论，语气坚定地说道：“本官主……主意已定，尔……等无需多……多言！”

形同命令的话语一经说出，大厅内也顿时安静了下来。

微微点了点头后，扬雄又继续说道：“今日的策……策题是《国之根本》。每个人皆……皆可以发言，且言者无……无罪。但在发言之初需自……自报姓名，本……本官要将表现优……异之人记……记录于简册之上，并向朝廷大……大……大力举荐。”

见众人并无异议，扬雄下令道：“对……对策开始！”

话音刚落，那个长相与田乃禾颇有几分相似的刘縯已率先长身而起，向扬雄施礼道：“学生刘縯有话要讲。”

在得到首肯之后，刘縯侃侃而谈道：“国之根本在于强兵。我大汉朝自高祖起兵算起，先伐强秦，再灭暴楚，才得以平定了天下。随后，诛灭吕氏外戚，平定七国之乱，收复河朔，远征匈奴，历代先祖哪一位不是身经百战，凭借着强大的军队才稳定住了国家。因此，扩军强兵才是根本之道……”

“刘兄所言差矣！”不待刘縯把话说完，坐在田乃禾正对面的一位黄衣年轻公子猛然站起身来，满脸不屑地出言反驳道，“照你所说，秦国统一六国，兵势之强盛可谓是尽人皆知，为何还惨败于高祖手下？”直到把话说完，这才面向扬雄深施一礼，恭敬说道，“学生刘玄，一时情急乱言，请大人见谅！”

发觉扬雄并没有阻止二人之意，刘縯开口争辩道：“那是因为秦国推行以法治国，刑罚过于严苛，才导致民心背离。”

那刘玄似是早就等着刘縯说这句话，当即便佯装不解地反问道：“依刘兄所言，盛极一时的秦国却最终败亡于自身的****之下，也就是说军事的强大并不能成为国家强盛与否的根本喽？”

此语一出，刘縯立时被问得哑口无言，因为对秦国灭亡原因的分析正是他亲口所说，而这句话又明显与自己刚刚“强兵强国”的论点有些背道而驰。

不等刘縯反应过来，刘玄已迫不及待地阐述起了自己的观点，只听他娓娓说道：“国之根本应在于仁政。只有奉行无为而治的国策，百姓才能安居乐业，各地才可以盗贼不起。没有了兵乱之祸，国家必然强盛！”

“颍川人王霸不同意刘兄所言！”又有一人加入辩论道。

众人赶忙循声看去，只见一位身形瘦小，但双目却炯炯有神的绿衣少年已从田乃禾那一排的末席之位跃身站起。

同样是向扬雄抱拳施礼，王霸目视刘玄，正色问道：“刘兄所讲实难服众，难道对待为患边疆的匈奴、鲜卑那样的夷狄之人，朝廷也要无为而治么？”

“王兄想必是曲解小弟之意了！”刘玄抖擞精神回答道，“早在景帝之时，晁错便力主‘攘夷必先安内’。小弟之意是先以仁政强国，然后再图平定边塞。”

听了刘玄的解释，王霸颇不以为然地摇了摇头，提声反驳道：“所谓根本，应该是国家之基石所在。得之则内外皆可安宁，失之则国必亡矣，又怎能以先后区分。在我看来，国之根本应在于朝廷广开言路，招纳各方人才。如此，文才会有像桑弘羊、霍光那样的能臣来治理国家，武才会有像卫青、霍去病那样的猛将去征讨四夷。”

还没等刘玄答言，刚刚“指教”过田乃禾的老儒已扶案而起，大为鄙视地直言呵斥道：“为何你们说来说去都只是如何敛财和征伐呢？难道将圣人的教诲都忘了不成！”

旁若无人地甩着两只宽大的袖口迈步行至在大厅中央，老儒朝扬雄躬身一拜，文绉绉说道：“学生周吉有话要讲。”

扬雄欠身说道：“尊……尊驾请讲。”

不紧不慢地转身面向众人，周吉一边手捋着颌下稀疏的胡须，一边摇头晃脑地说道：“国之根本应在于以礼乐教化万民。圣人云：上好礼，****莫敢不敬；上好义，****莫敢不服；上好信，****莫敢不用情……”

“此乃迂腐之言！”

猛听得一声断喝响自田乃禾身后，紧接着便见到一位三十岁上下，身材高颀，方面凤目的青衣儒生纵身而起，当面质问周吉道：“孔子此语只是一种美好的愿望而已，请问周兄，史上又有哪个朝代真能做到如你所说的那样？”

周吉显然是没有做好理论联系实际的准备，支吾了半天也没能提出什么有利于自己的证据。而那青衣儒生也并没有继续与他纠缠，就站在自己的席位上朝扬雄拱手揖礼，道：“扶风茂陵人公孙述，给扬大人见礼了。”

扬雄倒也简单，只以一个字回应道：“讲。”

没有片刻的犹豫，公孙述当即朗声说道：“国之根本应在于整顿吏治，惩戒贪腐。这几年天灾不断，可各地官府不但不体恤百姓疾苦，反而继续加征赋税，致使流民遍地。朝廷如若再不加以整治，而是任其继续发展的话，日后必将会酿成大祸！”

公孙述竟直言不讳地说出了对朝廷吏治的不满，在场之人自是听得心惊不已。可扭头再看扬雄，却依旧是面无表情地端坐在那里，丝毫未见责备之意。

领悟到今日果真是“言者无罪”，大厅内亦随之变得人声鼎沸起来。既已没有了顾忌，每个人都在争着发表自己对国家、对时局的看法，仿佛生怕落后于人而失去了这次做官的大好机会……

田乃禾并没有参与到这场大辩论当中去，因为他知道，凭着自己肚子里的这点“墨水”，根本就不可能与身旁这些人去争辩什么。与其冒然说话，还不如多听听其他人的观点，说不定还能从中受到些启发也未可知。打定了这个主意之后，他只是默默地坐在那里听着，且留心揣度着每个人的用意。

随着时间的推移，还真就被他逐渐听出了一些端倪。