他生来尊贵，从不将寻常百姓放在眼中，直到独自离开皇城，褪去皇子光鲜亮丽的外壳，他才知道，宫外之人有多冷漠无情。

穆如期穿出宫的华美衣衫很快被不知道从哪里冲出来的乞丐抢走，垂在腰间的钱袋也不知道在什么时候失去了踪影。

他大叫着：“我是皇子，我是皇子！”

可那些曾经跪拜在他脚下，连他的脸都不敢看的贱民，居然哄堂大笑，说他是疯子。

“你若是皇子，我就是天王老子！”更有甚者，不耐烦地驱赶着他，“小疯子，快滚！”

穆如期又气又怕，绝望之际，胳膊上忽然多出一只脏兮兮的小手。

“跟我来。”

他被一个比自己瘦弱许多的小乞丐拉着奔跑起来。

风在穆如期的耳畔呼啸，他记住了那双古灵精怪的狐狸眼。

后来，小乞丐将他带到侯府门前，撂下一句，“这是我的家”，然后撒腿就跑。

而穆如期被下朝的镇国侯瞧见，当即折返，送回宫中。

穆如期回宫后，试图寻找救下自己的小乞丐，多次派出暗卫，屡屡无功而返，直到那一日宫宴，他瞧见了夏朝生。

镇国公府的小侯爷，生得粉雕玉琢，绵软可爱，穿着一袭华贵的红色长袍，眨着大眼睛，一眨不眨地盯着他瞧。

夏朝生有一双让穆如期觉得很熟悉的眼睛。

他当即不顾颜面，哭喊着要夏朝生入宫，梁王被逼无奈，只好当着众臣的面，许诺，让夏朝生进宫，当太子伴读。

穆如期在夏朝生的身上找到了那个小乞丐的影子，暗地里，则继续让暗卫在上京搜寻。

人海茫茫，寻找一个小乞丐，无异于大海捞针。

穆如期找了几年，心灰意冷之际，那个小乞丐居然主动找上了门。

夏玉哭哭啼啼地来到东宫，拿着一块刻有“夏”字的玉牌，将多年前的事娓娓道来。

原来，他是镇国侯夏荣山的私生子。

原来，夏朝生所拥有的一切，都该是夏玉的。

原来，那日夏玉之所以在镇国侯府前停下，是因为身份不被承认，哪怕知道自己的家在哪里，也得像个乞丐一样靠乞讨度日。

穆如期听得心如刀绞，着了魔一般将夏玉接入东宫，再也不愿看骄傲自负的小侯爷一眼。

替代品终究是替代品，他知道，只要自己熬到登基，坐上至尊之位，届时，就算夏荣山再怎么暴跳如雷，也奈何不了他了。

于是穆如期虚情假意地应对着夏朝生，直到洞房当夜，本性暴露，将残忍的真相摆在骄傲的小侯爷面前——他出身再高贵，也比不上夏玉——一个被侯府抛弃，苟且偷生的庶子。

回忆戛然而止，重生的穆如期察觉出了异样。

所谓的“庶子”之说，都是夏玉的一面之词，他前世竟未想过要验证，甚至沉迷在温柔乡里，将夏朝生的后位拱手送出。

如今细想起来，夏玉的说辞明明满是漏洞。

镇国侯府若有私生子，必定闹得满城风雨。

夏荣山若在府外有其他姬妾，怎么会一点风声都没透露出来？

再者，前世他斩尽夏氏满门，一是因为忌惮镇国侯手中的兵权，二责是为夏玉报仇。

夏玉当时是怎么说的？

夏玉哭得梨花带雨，说：“如此冷血无情的家族，臣妾不需要。”

穆如期当时满心满眼被怜惜填满，大手一挥，顺水推舟，允了。

夏玉说要斩，他也觉得要斩，便真的斩了。

可……夏玉当真是不需要家族吗？

穆如期满心阴翳。

夏玉很可能只是怕编造的身份暴露，失去得到的一切，才不断以眼泪激起他的保护欲，最终将真相掩盖在鲜血之中。

“别让他死了。”太子念及此，挣扎着从床上爬起来，在宫人们惊恐的目光里，扬声威胁，“如果他死了，你们跟着陪葬！还有那双眼睛，也给孤治好，孤要留着！”

只一句话，夏玉就从瘫在血泊里的臭虫，变成了东宫的“香饽饽”。

无数名贵的药材砸下去，他就算被阎王爷勾走了魂，也硬生生睁开了眼睛。

宫人们诚惶诚恐地跪在榻边，见夏玉醒来，皆松了一口气。

“醒了醒了。”他们互相道贺，全然不顾躺在床上的夏玉正急促的咳嗽。

夏玉不知道宫人们心中所想，他在极度的惊恐之中惊醒，梦里的修罗地狱并未出现，东宫中人的态度也与他想得不一样。

眼前的一切万般熟悉。

那些瞧不起他的人，对他卑躬屈膝，那些曾经对他呼来喝去的人，对他俯首称臣。

夏玉开始分不清梦境与现实。

他心里不禁重燃起了希望——难道先前传到东宫的消息是错的，那个狄女不是太子殿下的姬妾，当真是九王爷与梁人勾连的证据？

“我……咳咳……”他一时激动，硬撑着起身。

宫人们循声望过来，各个面露惊恐。

“公子可是不舒服？”

“公子快躺下！”

昔日对夏玉又大又骂的宫人，态度发生了翻天覆地的变化。

夏玉飘飘然起来，全然忘了身上的伤是如何得来，只觉得搭上了东宫这条线，日后必定衣食无忧。

他情不自禁地摸起自己的脸。

原来和夏朝生有三分相似，会对他心生怜惜的，不是九王爷，而是太子殿下！

夏玉暗暗懊悔，当初为何要听信太子亲随的蛊惑，妄想在王府中立足。

明明太子殿下才是最好的人选！

夏玉孤芳自赏时，没注意到宫人们面露嫌恶，虽在榻前极尽所能地服侍他，脸上却没有丝毫的恭敬。

太子因为污蔑九王爷而禁足，夏玉“功不可没”，宫人们拼了命地照顾他，不过是为了穆如期的那句“如果他死了，你们跟着陪葬”罢了。

谁愿意为一个相貌丑陋，身形佝偻的陌生人赔上性命呢？

“你说，我和九王妃……像不像？”夏玉沉浸在美梦中，拽住离榻最近的宫人的衣袖，狂热又兴奋地捧着脸颊。

宫人手里端着热滚滚的汤药，被他这么一拽，手背上立时被溅出的药汁烫出两个水泡。

她咬牙甩开夏玉的手，望着那张狰狞可怖，蜡黄失血的脸，极尽嘲讽道：“像，像极了……你和九王妃站简直是一个模子里刻出来的！”

如若夏玉清醒些，必然能听出宫人语气里的揶揄。

可惜，他此时此刻被“像”字所困，连铜镜都不看，捧着脸，神经质地笑。

像就对了。

只要像，他就是镇国侯府未被承认的庶子，他就可以借太子殿下之手一步登天，将那个从不拿正眼看人的小侯爷拖下地狱。

“来人，我要见太子殿下。”夏玉越想越兴奋，竟直接端起了主子的架子，“为我更衣！”

宫人们对视一眼，顾及穆如期的威胁，各个紧绷着脸凑到榻前，敷衍着照顾夏玉。

“给我找身绛色的衣服。”夏玉目光闪烁，“动作快点，听到没有？”

宫人忍着一肚子火气跑出门，逢人就说夏玉疯了：“他说自己和镇国侯府的小侯爷长得像，还要穿绛色的衣袍，真是不知天高地厚！”

听见她所言的宫人皆大笑出声。

夏朝生未嫁入王府前，时常来东宫之中走动，这些人都或远或近地瞧过他的面容。

“怕是真的得了失心疯，九王妃天人之姿，哪里和他长得像？”

“若他俩都算是相像，我或许和宫中……也像呢！”

“你可真是不要