听到老爹提到太平天国，亚历山大.尼古拉耶维奇皱了皱眉：“支持……这些异端，也是个办法。可是，父亲，我们在东方的资源非常有限，怎么可能同时支援大清和太平天国呢？况且这两者之间也是仇敌。”

尼古拉一世笑了起来：“亚历山大，你的思维的确非常缜密……我想我们现在面临的最大问题还不是支持谁去对付大明，而是我们对中国事务的不了解。我们的判断和决策，都是建立在不完善和不全面的信息之上。我想我们需要更多、更及时的消息，需要更加了解我们的盟友和对手。”

亚历山大.尼古拉耶维奇似乎明白了什么，挑了下眉毛道：“父亲，我去一趟伊尔库茨克吧，穆拉维约夫总督可是一位东方问题专家。”

“伊尔库茨克？为什么不是盛京、北京和南京呢？”沙皇笑了起来，“我的儿子，去东方访问吧，作为俄罗斯帝国的皇太子兼特使。我想大明首相是非常愿意邀请你去访问的。”

与此同时，在一望无际的波兰田野上，一队马车正慢慢地朝前行驶，也不知道走了多久，更不知道还要走多久。透过沾满了灰尘泥水的玻璃窗，可以看见其中一辆插着一面小小的日月同辉旗的马车里面，一张东方面孔的男子，正和一个留着大胡子的胖子在热烈地交谈着什么。

“首相阁下，您的这次俄国之行肯定是白费力气。”说话的胖子正是朱济世的老朋友罗伯特.丘吉尔子爵，因为他在对华外交中的杰出贡献，丘胖子已经被维多利亚女王封为子爵了，而且还是下一任的英国驻大明大使。

“大使先生，女公爵的意见和您一样，俄国人绝对不会在领土问题上向大明让步的，但是我还是准备跑一趟俄国。”同丘胖子说话的人，正是大明右丞相刘鹏，他的欧洲之行是极为圆满的，不过还需要继续努力，争取得到更多的外交成就。

“嗯，明知道不会有结果还要去努力，这就是你们东方人的思维模式？”丘胖子耸了耸肩笑道。就他个人来说，倒是不介意跑一趟华沙的，那里可有不少大胸大屁股的波兰妞在等着他呢。

“明知不可为而为之……”刘鹏说了句中文，然后又用英语对丘吉尔道，“大使先生，我可不认为这一趟一定是白跑的。因为我看不出俄国有干涉明清战争的余力。他们很快就要出兵干涉匈牙利革命。此举应该可以让俄国和奥地利的外交关系得到巩固，从而解除俄国西面的威胁，我想普鲁士是不敢单独同俄罗斯帝国这样庞然大物开战的，七年战争已经让他们吃足苦头了。在解除西线威胁之后，俄罗斯一定会向南扩张，利用土耳其改革尚未取得较大成功的时机，一举击败这个俄罗斯帝国的宿敌，夺取伊斯坦布尔，打通黑海和地中海的航线。

在这样的大形势下，尼古拉一世肯定需要东方的绝对安定，不是吗？”

“哈哈哈，这是你们东方人的想法，可不是俄国佬的脾气。”丘胖子大笑着摆了摆肥手。“俄国人可不会把自己的后背交给一纸随时可以撕毁的条约，特别是他们很可能会因为对土耳其的战争同英法为敌。我想……俄国人会采取先发制人的手段来对付大明。”

胖子摸了摸自己才蓄起来不久的大胡子：“首相先生，如果您不相信我的判断，就让我们打个赌吧，赌注100英镑怎么样？”