夏洛特安东尼奥的一位好朋友因要向一位继承了万贯家财的美丽女郎鲍西娅求婚，而向他告贷三千块金币，而安东尼奥正在进行一次非常大规模的商业运作，身边已无流动资金，只有向夏洛克以他那尚未回港的商船为抵押品，借三千块金币。

夏洛克也是财力雄厚的威尼斯商人，不过从事的并不是贸易行业，而是金融行业。他是地中海银行业的巨头，同时又是资本最多的民间高利贷放贷者。因为安东尼奥借钱给人不要利息，影响借贷行业的生意，加上夏洛克是犹太教，安东尼奥又在宗教辩论大会上侮辱过自己，无论与公与私，他都要放倒安东尼奥这个破坏规矩又喜欢嚼舌根的家伙，乘签订借款契约之机设下圈套，伺机报复。

如果无法偿还债务，要求安东尼奥身上的一磅肉代替商船。在一番巧舌如簧的劝说之后，安东尼奥答应了，与他定了合约。安东尼奥的小伙伴欢天喜地到贝尔蒙脱去求亲了，在摩洛哥，这对新人在一个意外事件来临时，匆匆同时结了婚。原来，安东尼奥写了一封信来，信中说

明了他的商船行踪不明，他立刻就要遭到夏洛克索取一磅肉的噩运，因这一磅肉可能会导致他的性命不保，所以，他希望见到小伙伴的最后一面……听到这个消息，小伙伴赶紧奔回威尼斯，鲍西娅伪装成律师，跟着去救安东尼奥。

在法庭上，鲍西娅聪明地答应夏洛克可以剥取安东尼奥的任何一磅肉，只是，如果流下一滴血的话(合约上只写了一磅肉，却没有答应给夏洛克任何一滴血)，就用他的性命及财产来补赎。因此，安东尼奥获救，并且，庭上宣布以谋害威尼斯市民的罪名，没收其财产的二分之一，另外二分之一则给安东尼奥。

这下子，曾经的一代金融大鳄，成为了一个身上没有一毛钱的异教徒老头。

当然，就是仁慈的安东尼奥是不会像夏洛克这样的心狠手辣的。他最终答应，把夏洛克的银行资产，还给夏洛克的女儿，前提是，夏洛克改信仰基督教。夏洛克答应了这个条件，当然，也付出了代价，犹太人们将夏洛克视为“最无耻的叛徒”，夏洛克的人脉几乎被斩断。

安东尼奥的另一个朋友，叫做罗兰佐，出生贫寒，是一个非常英俊又有理想的年轻人。他和夏洛克的女儿杰西卡恋爱了，夏洛克非常反对，但是，在安东尼奥的帮助下，他们私奔了，坐着安东尼奥的商船，去了意大利。而夏洛克的所有财产，也被他亲爱的女儿带走了。

夏洛克想要从自己的朋友借钱，东山再起，可是这个时候，由于他背叛信仰的行为，犹太人们已经完全将他排斥在外。基督徒商会呢，则表示不会给他资本，进行卑鄙龌蹉的借贷勾当，但是可以提供给他救济人，施舍给他饭食。

夏洛克的救济人，是安东尼奥。仁慈的安东尼奥给予夏洛克超过普通穷人三倍的救济费用，一直资助到夏洛克病逝。

最后两年，夏洛克在仇人的资助下，孤苦零地的度过，临终前，遇到了一位从英国来旅行的年轻作家，就把自己的一生告诉了这位作家，然后就死去了。

三年后，杰西卡离婚了，孤零零的回到了威尼斯港，手中仅有的财产，就是一个水牛皮行李箱和里面的衣服，以及17块钱银法郎。