爸爸背负的压力能够轻得下来吗？我帮的那点忙算什么？我分明看到，那一段时间里，他身上所要承受的东西非但不减反而增加！往他身上增加压力的，首先源自他的同事。爸爸在冷冻厂的机电车间上班，一位车间主任，五位普通职工。车间里有六七台大功率柴油发电机，那时电力紧缺，冷冻厂就凭这些设备自己发电供厂里各部门使用。投资几千万的冷冻厂一刻也不能离开电，爸爸所在的车间必须一天二十四小时都不离人。几年前，我们生意小，一个月走那么三五趟，似有似无，不起眼，多收几百块钱谁也不往心里去，爸爸忙时只要说一声，大伙总热心相助，给予方便——喝着茶，看着机器，多一个人、少一个人有什么相干？口上应承帮个忙其实什么也不用做，又赚了个人情，何乐不为呢？现在不同了，我们一个月运来二十几车的筐篓，爸爸几乎每天都要忙活，别人看在眼里，暗自盘算，心不由蹦起来：这还了得呀，每一个月居然都挣那么多，我们车间几个人工资加起来都远远比不上——有工作的人谈什么都要和工资挂上钩，“不比不知道，一比吓一跳”——这一比就了不得了，心变得别扭、难受，不舒服！
“挣自己的钱，活老丢给我们干，真是的！”有人说。
“那是你祖宗啊，非得替他干活不可吗？今后谁也别去理他！”又有人说。
“哎……哎……哎！”有人大声地这么叫着。
同事不停地发着牢骚，不停地抱怨。有的话直接说出来，有的话闷在肚子里不说——不说的话语更意味深长，感情更为复杂。
“老沈，别人有意见了！”车间主任对爸爸说，口气生硬，表情严肃。“要注意影响，不能只顾自己挣钱，耽误厂里的生产！你离开了车间，机器在工作，出了事故，你负责得起吗？挣钱事小，安全生产责任重大！”他接着警告说。
“好，好。”爸爸说。那是人家的意见吗？那更是车间主任他自己的意见呀！为了对付场面上的事情，爸爸每个月都准备些好烟好茶好酒或是两三百块钱的红包，暗地里塞给他，以表“意思意思”——这么一“意思”，他的口气缓和起来了，举止显得亲切随和，一个劲儿地说：“靠这么一点工资，怎么能过好日子？有门路能挣钱都要努力去挣，我老曾谁都支持。你去忙活，我怎么能有意见？你去忙活，我怎会不帮着看？那几个人，目光短浅，见你多挣了两个钱，眼圈红了，老在我眼前说长道短，我不说两句应付不了面子上的事，你听了别往心里去。”
这话里，一半解释，一半道歉，一半似在鼓励爸爸大胆做生意。车间里其他几位职工，爸爸也极力讨好巴结，要么顺便丢给一包烟，要么找时间相约着下馆子喝酒……
“我太忙了，上班时间常连招呼都来不及打就丢下活赖你们做，实在对不起！”饭桌上喝过些酒，人心暖了，爸爸说，开心破腹，“忙来忙去，挣得一点辛苦钱，这要付出那也要付出，样子好看，其实一年下来所剩无几——请大家聚一聚，喝几杯酒，一来是报答大家对我的照顾，二来希望今后大家一如既往地继续照顾我！”
“哎，都十几年的交情了，还说客气话？干那点鸟事也惦记心上！嗨！”有人说。
“我们几个都成了亲兄弟了，帮帮兄弟都是分内的事，用得着那么见外吗？”有人接着说。
“伙计，你说一声我们帮，你没说我们照样也要帮——你没说我们就能不帮？同一个地方工作这么长时间，彼此间谁会没有感情！有钱好挣要去挣，活我们都会帮着替你干。”又有人说……
饭桌上边吃边交谈，相互沟通，人心中的疙瘩解开了，别扭消散了，多了一份理解，多了一份宽容，爸爸做起事情又可以像以前一样顺畅起来。但是，埋进心底的嫉妒是那么容易根除的吗？它根深蒂固，就像脚上的硬皮廯，这一刻消除了，过了不久又冒起来。嫉妒和不满、抱怨是一对情人，如影随形——嫉妒涌上心头，不满抱怨的情绪立刻跟着来——前一阵的压下去了，后一阵的如同大海里扑向海滩的滔滔巨浪，来得更加强劲，更加猛烈，更加猖狂……为了生意，为了能相安无事，爸爸必须花心思去周旋，去应酬，睁开敏锐的眼睛，去扑灭人心中燃起的嫉妒之火，日复一日、年复一年——这，难道不是压在爸爸身上的一块无形的巨石吗？
爸爸所要承受的第二方面的压力，源于生意上的客户。改革初期，冷冻厂四周加工鲜鱼的鱼棚零零星星散落其间，生意规模不大，名气也跟着小，能找上这个地方来贩卖筐篓的生意人，寥寥几个，鱼棚老板常常筐篓不够用，就带着钱找上爸爸，要爸爸替他运些筐篓用，解燃眉之急。那时做生意用不着花功夫去找客户，几乎不用本钱，虽然小，挣到的钱不多，但省事省心。钱捏在手的生意谁不会做？……这样的情形只经过一小段时间，很快，冷冻厂周围的空地全都搭起了鱼棚，密密麻麻，每天天一放亮，就显现出一片热闹非凡的热闹景象，人来人往，人声嘈杂。这里成了宝地，名声渐渐响亮，生意人凭着自己狗一样灵敏的鼻子从四处寻来，去鱼棚登门拜访，推销筐篓。这一行当竞争渐趋激烈，我们好景不再——既然有那么多人争抢着往家门口送货，那些个体老板还用得着求别人替自己收筐篓吗？我们的好日子还能继续下去吗？……为了生意，爸爸必须和别的生意人一样，到人家面前去推销筐篓，低声下气，长一句短一句地乞求，斤斤计较——既要把货卖出去，又要获取一点利润，这是省心的事吗？这简直是一场战斗！
厂里有两位职工，一个较年轻，身材高挑瘦削；一个较矮，身宽体胖——这两人改革初期就停薪留职下海经商，租用厂里的空地，搭起鱼棚做起加工鱼的个体老板，生意规模不小，一个搭在厂南端，一个搭在厂北边。他们两人和我爸同是一个厂里的职工，彼此熟识，知道我们家乡一带是编制筐篓的地方，就叫爸爸替他们进些筐篓，用于包装加工好的鱼——他们成了爸爸生意上一批最早的客户中的成员。他们精明，生意上人看得准，行情也把握得住，生意挣钱；他们说话算话，虽然也欠账，但鱼一出手有了周转资金，会马上还钱——不像有些人今天说明天还债、明天说后天还债，一天拖过一天，一年拖过一年，一直耗着怎么也不肯还！他们筐篓用量大，钱性直，是难得的好主顾，所以最容易丢失！把他们捧在手心里，像宝贝一样精心呵护，可稍不留神手微微松那么一下，它骤然滑落，碎了一地！为了保住他们，爸爸小心翼翼、绞尽脑汁、费尽心力，到了末了全不顶用，他们仍舍你而去！谁叫他们是那么诱人的主顾？生意场中的人，谁会不早早就惦记上呢？被一群手腕高明的生意人盯上，我们家的那点好事怎能维持下去？……
一天，爸爸和我送完货往回走，经过厂南边的鱼棚时，迎面碰上那个瘦削的年轻人。他一见我们，倏地挂满一脸笑容，小跑到我们面前，客客气气地说：“里面坐坐，喝杯茶。”
“喝茶就免了，忙，没时间。跟你小子磕几句到有必要——生意怎样？”
“马马虎虎！”
“马马虎虎，就是有钱挣！有钱挣就不应该忘了叔，要照顾叔，你有本事要让叔沾点光挣几个小钱——让叔载两车货来？”
“哎呀，能不惦记着叔您吗？厂里那么多职工就我一个去过您家，喝老红酒，足见我们俩的交情不一般！有钱挣会不首先想着你？以前不全都叫你载的货吗？”接过爸爸的话茬，他继续说，“谁能料到，我那表弟也凑热闹做起筐篓生意，不光自己老到我面前纠缠，还搬来他老爸到我面前纠缠……一边是老朋友、老关系，一边是亲戚，我实在为难……后来拗不过他的软磨硬泡，不得已把生意给了他——这不，讨好了表弟，把叔您给得罪了？”