天子挥手叫伶人们下去，冷冷吩咐道：“唤万先生、西刘先生、来。”

此时天色已晚，万安和刘吉收着传报，急匆匆赶到角门外，却不能进去，只能隔着门问：“陛下有何旨意召臣？”

覃昌把天子的手书递了出去，上面写着《刘公子赏牡丹记》六个墨迹淋漓的大字，后面又跟着一句极不客气的：“先生宜自省。”

今年年初天上有流星、白气、声震如雷，似有天降灾殃之兆，成化天子就给内阁三人写了“先生辈宜自省”；如今看罢这戏，竟又写了这几个字，可知在天子眼里，刘珝之罪有多重了。

万安脸上的皮肉都颤动起来，低声问：“陛下看完那出戏了？”

覃昌叹道：“只看了半折。之前阁老的手本进来，陛下看了便有些不悦，看戏时……只到刘公子携妓出场便震动了。”

可惜君心怒得太早了些，不然有那段“聚麀”之言在，天子不会再有半分念及旧日情份叫他重回朝中的可能了。

三人咨嗟一阵，万、刘二人就要回值房，覃昌忽然叫住他们，低声道：“陛下看了刘次辅的奏疏，意似不悦，叫高亮明日去看谢镇抚理刑狱事。依咱家之见，他做的越好，那封奏疏就……”就越显私心，越发显得刘栩无理取闹。

万安心领神会。略微思索，又向覃昌讨了那出戏的院本，挑着合适的宾白位置写上那句本该叫天子听见的话，一路上晾干了，便连同天子手书一并带回去交给了刘珝。

转天一早，刘珝便上书乞休。

“聚麀”二字，实在是太毒了。

他昨天拿到院本和天子手书，就知道这里面必定有万安、刘吉和中官合谋陷害他。可他儿子挟妓饮酒，还闹到叫乐人写戏传唱也是不争的事实，他也不敢说儿子此行无过。他更不想叫外人知道“聚麀”二字，不能为此上书辩白，只能按例先上致仕的折子，等待圣裁。

天子若肯信他，自然会挽留；若不挽留……他这就走了还能留点脸面，也能有内阁致仕的待遇。

若在平日，阁老、六部堂官们要致仕，皇帝也要将其硬留在任上。可这回正赶上天子大怒，竟是全无挽留，当下允了他的折子，许给驿还家，月拨岁米五石，遣人夫八名供其使用。

刘珝得了圣旨，真正心灰意懒，又上折奏请把惹祸的三儿子和不满十岁的小儿子一并带回乡。

他这回回去的既不理所当然，又不算全然被冤枉，叫人慷慨也不是，悲伤也不是，场面颇有些尴尬。杨一清身在中书，早晚与阁老们照面，又常提携着同为中书舍人的奇童刘小公子入宫门，算得上有交情，便去开解了刘珝几句。

刘珝默然不语。

杨一清也不能骂那出《琵琶记》坏事——那出戏是他师兄主持，翰林们依着民间传说编排的，无论内容还是唱词，依他看来也是全无可指摘的余地。

唯一坏的就是，它各方面排得都太好了，把刘公子就衬成了反面典型。

他只能安慰刘次辅：“此事晚辈在禁中打听过，那出戏其实并无什么干碍，只是当时陛下心情不悦……再过几年，陛下消了气，大人还能再回来。”

刘珝摇摇头：“万安、刘吉在朝一日，不会再许我回来了。你们年轻人也不必再上奏为我喊冤，我刘某教出这样轻薄的儿子，两只眼睛竟还只管盯着别人，有什么脸诉冤！恨只恨我当时一时意气，为搏个名声，落入了万刘两个奸佞的陷阱里！”

他咬牙切齿地带着两个儿子回乡了，杨一清回去就到李东阳家说了此事，带着几分怜悯之意说：“那刘公子赏牡丹记我也看了，其实都是读书人风流事，也没什么。只可惜正赶上刘阁老那道奏疏逆了上意，他儿子又不争气，两下对比，叫圣上怒上加怒，将他送回家去了。”

李东阳摇了摇头，忧心忡忡地说：“刘次辅只是人暴躁些，倒不失忠君爱国之心。如今他也被万安、刘吉二人联手排挤，阁中只得这两个人，可知朝廷将越发昏暗了。”

叹了一阵又说：“只盼着那位谢镇抚能管住锦衣卫，叫他们能常如在他麾下巡视时一般有正气吧。”

崔燮正巧进来交作业，在窗外就听见他们说到“谢镇抚”三字，连忙走进去问：“老师和师叔在说什么‘谢镇抚’，难道是弟子认得的那位谢镇抚使？”

杨一清笑道：“小孩子家家，问什么朝堂上的关系？太祖有令，你们生员不能议政，要问也得你考上举人才说。”

崔燮说：“弟子是监生，不是生员，朝廷没说监生不许议政……师叔瞒着我也罢了，恩师总不能瞒我吧？”

李东阳收过他的卷子，看着上头密密麻麻整整齐齐的文字，略觉满意，弹着卷子说：“谢镇抚倒没什么事，是弹劾他的刘次辅出了事。”

刘次辅……弹劾谢瑛做什么？谢瑛可是什么都没干，清清白白一个人儿啊！

崔燮两腮肌肉紧了紧，皱着眉问道：“谢大人素无劣迹，又不过是个从四品镇抚，怎会引得次辅大人弹劾？还望老师详说是怎么回事。”

李东阳叹道：“刘大人叫万安、刘吉二人陷害，如今已致仕归乡了，那位谢镇抚倒没什么事。我与师弟不过是感慨朝中正人凋零，小人当道，不知将来要怎样。”

万安、刘吉、刘次辅……这仨不是著名的纸糊三阁老吗？都纸糊了还勾心斗角什么，弹劾谢兄干什么，安安心心地等到新朝一块儿下台不好吗？

谢瑛这么清正廉洁的人都弹劾，也算不上什么正人！

崔燮暗暗地给那位次辅翻了个白眼儿，慨然说：“正人哪里去位了？弟子眼前就有两位忠直良臣、辅国之器，当初在宫中、在老师家所见，更是满目贤能。过两年朝中必是贤臣在位，选免得人，不留什么‘纸糊三阁老、泥塑六尚书’！”

过两年就是弘治朝了，到时候这两位大佬早晚都能当上阁老。像他们这样不以出身论英雄，不没事儿瞎弹劾能干事的好人的，才是算是正人君子！

李东阳卷起卷纸朝他挥了挥，叫他回去背伊川先生的文章——这孩子真是大胆，怎么能如此褒贬朝廷重臣呢？

杨一清看着他雄纠纠气昂昂的出去，揣着手笑子笑，跟李东阳说：“师兄何必管他管得太严？他们小小年纪的就该有一番锐气，总比那些唯上官之命是从的强。何况他又跟那个谢镇抚交好……咱们也别说什么场面话，如今皇上更信重厂卫，有这么一个清正人物管着诏狱，起码也能回护些不幸叫人陷害的正直臣子……”

他低声说：“我从内廷听着，那位谢镇抚上任后十分关照犯人，从头疏理案卷，也不见他立刻阿附万家与两位阁老……我真有些庆幸刘大人没有劾倒他了。”