段秉大笑道：“如意啊，不是我笑话你，你哪回进我的书房不是紧往书架上瞧？只怕我查下来，定有几本难得的好书早已神不知鬼不觉地跑你屋里去了。”

“太子爷，奴婢是个粗人不错，可太子爷也不能拦着人上进啊。”

“好好，你是个有志气的。唉……”段秉敛去笑容，叹了口气。

如意忙道：“太子爷叹息什么？是奴婢言语里冒犯了？”

“没有。”段秉苦笑道，“我不过在想，连你也是个有志向的人，怎么我上面那位，眼见苗匪屡屡入境骚扰，更在京师与盛京作乱，而面前有能与中原合兵平苗的大好机会，却只知道作乐寻欢，贪图一时之愉？”

宋别道：“所谓孤掌难鸣，太子爷不必自责过甚。”

段秉道：“苏先生是小王的良师益友，自来的主张小王都是钦佩的。只有这一句，小王不以为然。”

“哦？”宋别微笑。

段秉正色道：“小王身居王储之位，身心所系都是大理的兴亡，无论有多少阻扰，都不应当退缩。再者，中原皇帝陛下将公主下嫁，对大理对小王都是寄予厚望。中原阻击匈奴，受惠的一样还有大理，能为中原皇帝陛下分忧平苗，本是大理分内的事。可惜……”

如意见他的目光转来，忙道：“怎么？皇上让苗大人下国书，说的是合兵平苗的大事？”

“正是。”段秉道。

宋别笑道：“如意公公想必还不知，王上不由分说，当场严拒了。”

“这可没辙了。”如意道，“大理的事还不是王上说了算。原来太子爷要奴婢上禀的，是这么回事。听太子爷的口气，倒象是赞成皇上主张的？”

“那是自然。”段秉道，“大理虽及不上中原兵多将广，但胜在对苗疆地理战法所知颇详。苗人近几年来屡屡破关入城，骚扰地方，渐渐的也成了大理心腹大患。如能合中原兵力一举击溃，当真是造福两国百姓，何乐而不为？”

宋别道：“中原苦战匈奴，若苗人在后院举火，后果可想而知。一旦中原为匈奴攻破，大理绝无幸免之理。”

段秉道：“小王就是苦于做不得大理的主。只要王上严辞拒绝，朝堂之上，做儿子的怎能不随声附和？可那日从宫里出来，越思索，越觉王上昏庸懦弱……”

“太子爷！”宋别忙将段秉的话打断。

段秉苦笑道：“小王是觉得只要王上在位一日，这出兵平苗的事就无半分希望，心中苦闷，苏先生莫怪。”

如意笑道：“太子爷，话虽如此，人人却都有无能为力之处。听天由命反倒有自在的乐趣。”

顺水推舟的话说到这里便断了头绪——段秉看着如意的笑容，苦恼着为何眼前年轻的太监就这么难缠。

宋别却缓缓道：“公公的话不无道理，说到天命，中原皇帝陛下既然受命于天，为万邦之主，神佛庇佑，你我明白事理的人自然欣然归顺，无不愿为皇帝陛下驱策；然有庸人，罔顾天意，擅权弄兵，这等人物在中原却也不少罢。”

“哎，”如意叹了口气，“家家有本难念的经，哪朝哪代没有让人放不下心的权臣？”