赤胡见他轻描淡写地说这句话，不由讶异，“到底是皇上身边的人，胆色果然不同寻常。我说怎么内臣封了将军了。叫什么来着？”他问鲁修。

“内廷将军。”

“内廷将军……”辟邪仰面大笑。

赤胡将他的笑容细嚼慢咽，低头回想着什么，辟邪和鲁修已拨马追赶前方大军。

中夜，八千骑兵渐渐逼近夕桑对岸，高山相挟的河谷已敞在人们眼前，赤胡来往奔走，急令全军上下熄灭灯火，上前对辟邪道：“若当真有路匈奴人自此夹击浊节滩，此时也当到了夕桑山阳，我军仗明火直入，定遭其袭。”

辟邪道：“如今冲阵过去，匈奴人以上制下，占尽地势的便宜。不若全军裹住马足，悄悄于河南埋伏，待敌军下山会合，便可箭杀其先锋。”

这夜月光尚好，人面依稀可见，辟邪洁白的面容未曾让即将来临的大战损伤丝毫平静，赤胡望着，不禁脱口而出：“小……公公。”

辟邪仿佛没有听清赤胡的话，微微欠了欠身，“什么？”

“没什么。”赤胡摇起手来。

大军依计寂肃而行，初时道路平坦，月华照人，不觉行军艰难。待潜入河谷之后，月光自然被森然峭壁遮挡得不见，而河边鲜有人迹，连一条小径也没有。赤胡又恐马匹溅动河水，惊动对岸的匈奴人，当即命全军下马，挽辔步行。河岸这段路，竟走到了晨曦初现的时候。

“弓弩手。”辟邪借着微光指着山坡上的树林低声喝令。

“是。”鲁修领着汉军中三千强弩，抄向凉州军后侧布阵。

焦同顺带着剩下两千人，也要后撤，被辟邪拦住。

“凉州的硬弓都在八十石以上，远比震北军强，此战靠的就是弓箭拉开扇面截杀，将军这两千人只能在前。”

“咳咳。”焦同顺干咳一声，“公公说得是。”

赤胡在他们身后轻声笑了起来，“上差你呢？”

辟邪道：“我出来的匆忙，没有携带弓箭，只有长剑一柄，自然是立于最前了。”

“我还有一柄弓，借给上差使。”赤胡从马上又卸下一柄强弓来，连同箭壶交给辟邪，“就是不知上差拉得开拉不开。”

辟邪弹了弹弓弦，笑道：“就怕会拉折了这张弓。”

赤胡做了个鬼脸，躲入林中。

焦同顺本对此行不以为意，如今见赤胡、鲁修都煞有介事地戒备，深恐辟邪所料当真，忙问道：“人马既已埋伏妥当，如今可否使探子过河查探？如果匈奴人众，此时回去求援依旧来得及。”

辟邪道：“我正有此意。先前王大将军也派探子前去，到现下都不曾有半点消息，只怕已着了匈奴人的毒手。焦将军且命探子只要稍有眉目，便即转回，万不能惊动匈奴人。”

焦同顺领命自去安排探子渡河。此时风信清凉，天色尚暗，辟邪抽了空儿稍歇，因怕不刻就要激战，鞍子也不敢卸下，只和衣卧在草地上。

不知过了多久，忽听身周微有人声，辟邪睁开眼睛，便见焦同顺与探子窃窃私语。他坐起身来道：“如何？”

“果然有匈奴人在对岸山坡上盘踞，他们整备人马，只怕就快下山。我实在不敢再近前，因此不知人数多少。”

高山相挟的河谷里此时微微回荡着一股骚乱的低啸，无尽高空中没有半分遮挡的阳光恣意照耀着冰雪颠峰，令其更加光华夺目。山坳林间因此升腾着一股淡淡的水雾，象山鬼出行时飞驾的妖云。

“什么时辰了？”辟邪问。

“正午已过了。”赤胡和鲁修得知了消息，都聚来听命。

“唯今只得血战。”辟邪道。

“好！”赤胡笑了一声，“等的就是你这句话。”

鲁修也重重点了点头，奔回自己阵中去了。焦同顺嘴唇一张一合，似乎欲言又止，辟邪知他心中怯懦，此时已无暇安抚，只好故作不见。焦同顺犹豫了半晌，自回阵中。

“你快轻骑急告凉州和震北军统帅。”辟邪命那探子道。

那汉子奔出去一会儿，又转了回来，“我叫人去了，我不走。”

辟邪一笑，“好汉子。”

身周再无他人，辟邪默默结束箭壶，整备鞍辔，而流火却开始烦躁地刨着地上的沙子，想要打鸣的时候，让他按住了鼻子。

辟邪靠着它的耳朵，喃喃道：“你是马中的君主，我是人中的贱役，我都不怕，你为什么要怕？”

流火终于安分了下来，四周一片寂静，能听到身旁的人低沉的喘息。放眼北岸，山阳青翠，郁郁葱葱，只觉天地平和静谧，哪里有什么杀机，只是山谷中的回声却越来越响了，象是有人试图用双手按住沸腾的水面。

“阿拉库！”

——山谷跟着放肆尖叫。中原士卒凛然一惊，面面相觑。