昨日的好天气似乎延续到了第二天，清晨时分，太阳早早冒出头来，淡金色的辉光如水流淌，竟有几分早春的暖意。沉水起了个大早，兴致勃勃地套上袄子挎上菜篮，打算重温久违的早市。

从前虽说做饭并不是他的活计，但能光明正大地出门四处逛逛，对双胞胎这个年纪的孩子来说，仍是一件充满趣味和吸引力的事。

难得晨光明媚，镇上的坊市也比平时热闹许多。沉水慢腾腾行走在街道中，两旁是成排的商户小店，粗略搭起的摊子上展示着各色货品，生鲜蔬果，脂粉布匹，还有刚从卞湖里捞起来的活鱼虾……一路上吆喝声不绝于耳，当真是人头攒动，喧腾非常。

沉水挑了几个应季的大苹果，又转悠到鱼摊前选了一尾青鱼，零零碎碎再买了些肉和瓜菜，这两日的伙食就算解决了。他揣好荷包刚要走，一名小孩突然迎面撞了上来，沉水给撞得一个趔趄，好不容易稳住脚步，那小孩慌张地瞄他一眼，颤声说句“对不起”，扭头便跑走了。

“走路不看路……”他自言自语抱怨着，随手往方才搁荷包的地方一摸，登时愣了。

那撞了沉水的小孩手捧一只肉包吃得津津有味，忽听身后爆发出一声大叫：“抓小偷！”他吓得手一哆嗦，包子啪地落地，他赶紧捡起来揣进怀里，拔腿就跑。

“小偷、抓小偷！”沉水撵在他身后奋力狂追，口中还不停呼喊，“他偷了我的钱袋，快抓住他——”

不料那小孩脚程飞快，对这一带的地形也显然比沉水熟悉多了，三两下就甩开沉水钻进一条窄巷。追到巷口却不见了人影，手里的菜篮子还险些给掀翻，沉水又气又累站在墙边，忍不住恨恨地一跺脚：“真倒霉！”

话音刚落，就见一名灰袍人缓缓步出窄巷，手中握着一件物事朝沉水走来。

“殿下的钱袋，请收好。”

灰袍人亮出手里的荷包，浅褐色缎子点缀着万福纹，正是刚才沉水被偷的那只。沉水却并不着急接过，而是微微眯起眼睨着这人：“……你是什么人，为何要跟踪我？”

“太子殿下担心您在外头不安全，派卑职等一路随行保护。”灰袍人模样谦卑，眼中却是一片漠然，“殿下不必担心，卑职等只会暗中行事，殿下尽管做自己想做的，若有什么需要，可随时吩咐卑职。”

“不需要。”沉水冷冷道，“爱去哪儿去哪儿，别跟着我。”

“太子殿下命卑职等无论如何务必跟着您，恕卑职难以从命。”灰袍人将钱袋递到沉水眼皮底下，“殿下，收着吧，可别再弄丢了。”

找那么些冠冕堂皇的借口，不就是要监视我和止霜么。沉水冷哼，一把夺过钱袋：“如果敢打扰到披香夫人，就别怪我不客气。”说完，他挎起菜篮，头也不回地大步离开。

灰袍人朝他遥遥一礼：“遵命。”

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一觉醒来已是辰时末刻，披香也不急着下床，而是坐起身慢吞吞伸了个懒腰，舒展肩臂，隐隐作痛的骨节发出轻微的咯吱声。

不远处窗扇半开，淡金的阳光无声铺洒满地，她扭头看看窗外——这里是语莲别院，是她在大济唯一可称得上“家”的地方。如今俗事暂了，沉水止霜也回来了，可心底那股蠢动的不安又是什么？

是了，昨夜睡得并不踏实，每一回想起听梅别院里发生的事，胸中总是有一团如妖物般挥之不去的阴影。行止怪异近乎癫狂的祝阳侯，在浴房外偷窥的人，还有夜访院宅的黑衣密探……谜题尚未获解，这些，她都不打算告诉如今身份敏感的双胞胎。

如果可以，只做普通人该有多好？这么想着，她低低叹了口气，决定披衣下床。

止霜起得早些，动作利索地将院子打扫过一遍，便钻进伙房里准备粥点。披香仔细洗漱过，随手盘了个发辫走出屋来，正巧见沉水挎着篮子推门进院，面色如被阴霾。

“怎的，一大早就拉着个脸？”她上前去接过他手里的菜篮，见买了不少东西，又笑道：“这苹果挑得好，小瓜又脆又新鲜，沉水真是越发有当家的本事了，香妞儿自叹不如啊。”她一面说着一面朝伙房去，没走两步便被沉水拽住了袖子。

“到底怎么啦？”披香扭头。少年郎露出不自然的神情，摘下她手里的篮子搁在一旁，拉着她来到院墙边。他欲言又止，再瞥一眼伙房的方向，止霜正在专心摆弄吃食，并未注意到兄长的异样。

沉水舒了口气，放轻嗓音：“香妞儿，我、我有个打算。”

“什么打算？”见沉水吞吞吐吐，披香觉着有些反常，不由蹙起一对秀眉。

少年郎似是下定了什么决心，扬起黑眸：“楼夙已经不能保护你了，我希望你能离开楼家，和我们一道入宫……以养母或者妻子的身份。”

披香闻言先是愣了愣，随即面现愕然：“入宫？养母或者妻子？你在说什么啊？”

“就是字面意思。”沉水咬咬牙别开视线，“楼府不过是太子的跳板，早晚会被抛弃，你留在那里并非长久之计。而我和止霜到底是皇亲，即便我们现在能力不足，但以后，我们一样能够保护你。”

“所以说……到底是怎样一回事？”披香仔细打量着他的表情，“你和止霜是不是遇到什么麻烦了？”

“不，止霜并不知道我跟你说的这些。”否则必定会坚决反对的吧，沉水想，“而且，要说麻烦也算不得麻烦，不过是暂时的受制于人。只是如今我们身份尴尬，难保有力不能及的地方……我们希望香妞儿能安稳地生活下去，至少，不被我和止霜的事所束缚。”

与其日后成为我们的弱点而遍体鳞伤，不如一开始就护在身边，为她筑起铜墙铁壁。风暴的中心不仅可以是是非之地，也可以是最宁静的所在。

更重要的是……不想离开香妞儿。沉水攥紧了拳头，为自己自私的借口感到无力。

披香没有作声，只是定定地凝视着他。良久，她叹了口气，蹲下身展开双臂：“来，给香妞儿抱抱。”

“谁、谁要给你抱。”沉水红着脸别扭地转开脑袋，不料脖子后突来一个力道，披香将他一把揽进怀里，像安抚一只焦躁的幼兽那样，轻轻拍抚他的脊背。

“好啦乖，你的心意我知道啦。”披香的声线带着宠溺的笑意，“唉，兄弟俩都这么爱操心，都快成唠叨的老婆婆了。”顿了顿，她的嘴角微微弯起：“……可是，香妞儿很感动。”

伏在她的怀里，沉水默默咬紧嘴唇，眼中不可抑制地沁出泪水：“那就听我的，让我们保护你啊……我们喜欢香妞儿啊。”

最喜欢香妞儿了，最喜欢了。所以，无论如何也绝不可以分开。少年郎强忍着眼泪，环抱住她。